夷陵城，春深似海。
相較於荊北前線編縣、宛城的緊張與忙碌，作為吳公國荊西重要後方基地的夷陵，呈現出的是一種紮實而蓬勃的生機。城牆經過加固拓寬，碼頭帆檣如林，城內街市比兩年前陳砥離開時擴大了一倍有餘，人流熙攘，商鋪林立，叫賣聲與車馬聲交織成繁榮的樂章。
這一切的背後，離不開坐鎮夷陵、總理後方民政的鎮北將軍夫人——周蕙。
周府原陳砥在夷陵的府邸，現已擴建）後園書房內，周蕙正與夷陵令、郡丞以及幾位負責工坊、倉儲的管事議事。她身著一身簡潔的鵝黃色襦裙，外罩半臂，頭發綰成利落的單螺髻，僅插一支玉簪，素麵朝天，卻自有一股沉靜乾練的氣度。雖年僅二十出頭，但經年累月協助陳砥處理政務、後又獨當一麵主持夷陵後方，早已褪去了新嫁娘的青澀，眉宇間多了幾分果決與從容。
“……去歲荊州都督府趙雲）撥付的最後一筆水利款項，已全部用於沮水、漳水三處堤堰加固及新渠開鑿，春汛前已完工，今夏灌溉無憂。新辟的官營冶鐵工坊兩處，月產生鐵十五萬斤，熟鐵五萬斤，除供應本地農具、民用外，超額部分已按季送往編縣軍械所及宛城武庫。”工坊管事詳細彙報著。
郡丞補充道：“夫人，去歲安置的荊北流民及部分中原逃難百姓，共計八千餘戶，已全部分配田宅，編入戶籍。今春以工代賑，參與屯田水利者逾兩萬人，人心漸穩。另，遵照夫人之前吩咐，從流民中遴選身家清白、略通文墨或有一技之長者三百餘人，已登記造冊，部分充實縣鄉小吏，部分安排至工坊、醫館學徒，反響甚好。”
周蕙仔細聽著，不時詢問細節，手中筆在冊子上快速記錄要點。待眾人彙報完畢，她放下筆，緩緩道：“諸位辛苦。水利關乎農本，工坊關乎軍民用度，流民安置關乎地方穩定，皆是大事，諸位處置得宜，我心甚慰。”
她話鋒一轉，看向夷陵令：“不過，近日市集糧價似有微漲，雖幅度不大，但需警惕。可有查明緣由？”
夷陵令忙道：“回夫人，已派人查過。一是今春江東、荊南商船來得稍晚，部分貨物如稻米）輸入略有減少；二是本地工坊擴張，雇傭工匠增多，消耗增加；三是傳言荊北前線可能需加大糧草轉運，部分商販或有囤積居奇之心。下官已責令平準官調控物價的官員）開倉平糶部分存糧，並嚴查哄抬物價者，目前糧價已趨平穩。”
周蕙點頭：“做得對。夷陵乃荊西樞紐，連接荊北前線與江東後方，物資流通、物價穩定至關重要。不僅要管，更要疏。可發文鼓勵更多江東、荊南商船前來貿易，給予稅費優惠。同時，加大官倉采購儲備，以備不時之需。前線將士用命，後方絕不能因糧秣小事拖了後腿。”
她又看向負責倉儲的管事：“送往編縣、鄧縣的最新一批軍械、藥材、越冬被服，可已啟運？”
“回夫人，十日前已由蘇飛將軍派來的護軍隊接走，走淯水、漢水聯運，算時日應已抵達編縣。”
“好。”周蕙臉上露出一絲不易察覺的柔和，“將軍在前線辛勞，後方供給務必及時、充足。下一批物資，要提前半月開始籌措。”
議事又持續了約半個時辰，將春耕、治安、官學擴建等事宜一一議定，眾人方才領命退去。
書房內安靜下來。周蕙揉了揉有些發脹的額角，走到窗邊。窗外庭院裡，幾株她親手栽種的木蘭開得正好，潔白的花朵在春風中搖曳，散發出澹澹幽香。她望著那花，眼神卻有些飄遠，落在了北方。
與陳砥分彆，已近一年。去年初夏他率軍北上編縣，隨後便是連綿戰事，克當陽、守編縣、奇襲鄧縣、生擒司馬師……捷報一次次傳回，她的心也隨之起伏，驕傲與擔憂交織。知道他因功晉升鎮北將軍、鄧縣侯，知道他在荊北獨當一麵，政務軍事一肩挑。作為妻子，她為他自豪；但夜深人靜時，那份思念與牽掛，卻也如藤蔓般悄然滋長。
她拿起桌上那份今早剛送到的、來自編縣的官方文書副本例行通報荊北軍政要情），又看了看旁邊那封私信——那是石敢前次押送物資回夷陵時，偷偷塞給她的，陳砥親筆所書，隻有寥寥數語：“一切安好，勿念。政務繁巨，卿在夷陵，亦多辛勞。春深，注意身體。歸期未定，心常念之。”
字跡剛勁，一如他本人。話不多，卻讓她看了又看，心頭暖意融融。
“夫人，”貼身侍女輕手輕腳進來，奉上一盞熱茶，“您都忙了一上午了，歇歇吧。小公子醒了，乳母正抱著在院裡曬太陽呢。”
聽到兒子，周蕙臉上頓時漾開真切的笑容。“快抱來我看看。”
不一會兒，一個裹在錦緞繈褓裡、白白胖胖的嬰孩被抱了進來。這是陳砥與周蕙的長子，生於去年秋末，取名陳昀，取“日光”之意，寓意明亮、溫暖，也寄托著父母在亂世中對光明未來的期盼。陳砥遠在荊北，至今未能親眼見到兒子。
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周蕙小心翼翼地將兒子接過來，抱在懷中。小家夥睡得正香，小臉粉嫩，睫毛長長，偶爾咂咂嘴，模樣可愛極了。周蕙輕輕撫摸著兒子柔軟的臉頰，心中滿是柔情，也有一絲酸楚。
“昀兒，你爹爹是個大英雄，在很遠的地方保護著我們，保護著很多像你一樣的孩子。”她低聲對著熟睡的兒子呢喃，“你要快快長大，像爹爹一樣，做個頂天立地的男子漢。”
似乎是聽到了母親的聲音，小陳昀動了動，緩緩睜開了烏溜溜的眼睛，懵懂地看著周蕙，忽然咧開沒牙的小嘴，露出了一個無意識的笑容。
這一笑，仿佛驅散了周蕙所有的疲憊與思念帶來的陰霾。她親了親兒子的額頭，心中充滿了力量。
“去準備一下筆墨。”周蕙對侍女道，“我要給將軍寫封家書。”
她要將夷陵的春景、兒子的笑容、還有她穩穩守住的這片後方，一並告訴他。家書抵萬金，在烽火連天的歲月裡，這份來自後方的平安與牽掛，或許就是前線將士最堅實的鎧甲與最溫暖的慰藉。
編縣軍府，陳砥接到了來自夷陵的正式公文和厚厚的家書，同時也收到了荊州牧趙雲轉來的建業命令：令其於春夏之交，擇機返回夷陵一趟，當麵向趙雲及建業特使即將抵達）述職，並協調後續荊北、荊西物資調配及防務事宜。
公私兩便，歸期終於有了著落。陳砥心中湧起難以抑製的激動。近一年了！他終於可以回去看看蕙娘，看看他未曾謀麵的兒子！
將編縣軍務暫交蘇飛、石敢代理，政務托付馬謖，並與襄陽黃忠、宛城趙雲處溝通報備後，陳砥隻帶了五十名親衛，輕裝簡從，乘船沿淯水南下，再轉入漢水，直放夷陵。
船行江上，春風拂麵，兩岸青山如黛，農田阡陌縱橫，偶見村落炊煙，一派安寧景象。這與荊北邊境時刻警惕的氛圍截然不同。陳砥站在船頭，望著熟悉的江水山色，離家越近，心情卻越是複雜。有期盼，有愧疚，也有一種沉澱下來的、對肩上責任的更深體悟。
“將軍，前麵就是夷陵碼頭了。”親衛隊長指著遠處隱約出現的城牆輪廓和密集的帆影。
陳砥深吸一口氣，整理了一下身上的常服他特意未穿甲胄）。船緩緩靠岸，碼頭上已有人等候。不僅有夷陵令、郡丞等官員，更有一輛不起眼的青篷馬車停在稍遠處，車前站著一位身著澹青色衣裙的倩影，正是周蕙。她顯然沒有以將軍夫人的身份出現在迎接官員隊列中，而是選擇了更私人的方式。
陳砥與地方官員簡單寒暄，感謝他們留守後方的辛勞，便以“旅途勞頓，需先回府歇息”為由，婉拒了接風宴請，徑直走向那輛馬車。
四目相對，千言萬語似都凝在了這一眼之中。周蕙的眼圈微微泛紅，卻努力維持著端莊的笑容。陳砥快步上前，在她麵前站定，喉頭滾動，半晌才低聲道：“蕙娘，我回來了。”
周蕙輕輕點頭，聲音有些哽咽：“回來就好。”目光落在他臉上，細細打量著，心疼道：“瘦了，也黑了。前線辛苦。”
“不妨事。”陳砥握住她的手，感覺那手有些涼，卻柔軟依舊，“你在家，操持偌大夷陵，教養孩兒，才是真的辛苦。”他的目光不由自主地投向馬車，“昀兒……”
“在車裡睡著了。”周蕙微笑，側身掀開車簾。
車廂內，乳母抱著一個裹得嚴實的小繈褓。陳砥小心翼翼地探頭看去，隻見一張睡得紅撲撲的小臉，眉眼依稀有自己的輪廓，又繼承了周蕙的秀氣。一種前所未有的、血脈相連的奇異感覺瞬間擊中了他，讓他心頭柔軟得一塌糊塗，同時又湧起一股強烈的保護欲。
他不敢去抱，怕驚醒孩子，也怕自己笨手笨腳，隻是貪婪地看著，嘴角不自覺地上揚。
“像你多一些。”周蕙在他耳邊輕聲道。
陳砥點點頭，又搖搖頭，低笑道：“眼睛像你，好看。”
簡單的對話，卻充滿了久彆重逢的溫情。陳砥放下車簾，對周蕙道：“先回家。”
馬車在親衛的護送下，穿過夷陵喧鬨的街市，駛向周府。沿途百姓有人認出陳砥，紛紛駐足行禮，眼中帶著敬意與親切。陳砥在車內頻頻點頭示意，心中感慨。這就是他起家的地方，這裡的安寧與繁榮，有他血戰之功，更有蕙娘留守治理之心血。
回到熟悉的府邸，一切似乎都沒變，又似乎有些不同。庭院更加整潔雅致，添了幾處花木，多了些生氣。
乳母將還在熟睡的小陳昀抱去後堂安頓。陳砥與周蕙終於得以在書房獨處。
門一關上，周蕙便再也忍不住，撲進陳砥懷中，淚水悄然滑落。陳砥緊緊抱著她，感受著懷中人兒的輕顫，心中充滿了歉疚與憐惜。他輕拍著她的背，低聲道：“對不起，讓你一個人擔了這麼久。”
周蕙搖搖頭，抬起淚眼看他：“我不苦。我知道你在做大事，在實現你的抱負。我能為你守住這個家，打理好夷陵，讓你無後顧之憂，便心滿意足。”她擦去眼淚，展顏一笑，“倒是你，在荊北可好？聽說那邊冬天極冷，戰事又險……”