顯陽殿密室的空氣幾乎凝滯。案幾上除了金屬盒與玉印，新添了幾樣物事：幾塊大小厚薄不一的玉片、幾枚青銅薄片、一柄小巧的玉槌、一碗清水、以及幾塊紋理細密的灰白色石材邊角料。這些都是黃皓這些日子以來，憑借驚人的謹慎與有限渠道，一點點設法弄進來的。
曹叡雙眼布滿血絲，但精神卻處於一種異樣的亢奮之中。他根據黃皓從老樂工口中問出的模糊描述，以及自己對音律的理解，已經用玉槌嘗試敲擊過數十種不同材質、不同大小的片狀物，記錄下它們的聲音特點，並與記憶中那老樂工比劃的“胸口高度”音高進行比對。這過程枯燥、繁瑣，且因條件所限，結果往往似是而非。
“陛下，已是子時了，您已兩日未曾安寢，龍體要緊啊……”黃皓看著皇帝愈發蒼白的臉色和微微顫抖的手，忍不住再次低聲勸諫。
曹叡恍若未聞，他的注意力完全集中在剛剛敲擊的一塊灰白色石片上。這石片材質特殊，是黃皓通過一個遠房親戚的采石匠，從洛陽郊外某處廢棄采石場尋來的，據說與當年修建華林園部分景觀所用的石料同源。石片不大，約三指寬，半指厚，邊緣未經打磨，顯得粗糲。
他深吸一口氣，用玉槌的圓頭，在石片邊緣一處較為平整的位置，輕輕一敲。
“叮——”
一聲清越無比、帶著金石質感、又似有冰裂之韻的脆響，驟然在狹小的密室中回蕩開來！這聲音之高亢明亮，遠超之前試驗過的所有玉片和銅片，餘音嫋嫋，久久不息。
曹叡和黃皓同時身軀一震！這聲音……這種感覺……與那老樂工描述的“亮得像冬天冰棱敲擊”何其相似！
曹叡的心臟狂跳起來，他強壓住激動，將石片小心拿起，湊到金屬盒底部那細微的圓痕處。他沒有立刻敲擊，而是閉上眼，回憶著那夜開啟石板機關時，仿印嵌入後、在雷聲震動中才觸發的場景。聲音……或許也需要配合某種“觸發”狀態？是盒子本身需要被“激活”？還是需要特定的敲擊節奏或力度？
他再次拿起那方仿製玉印，將其底部對準圓痕，輕輕按壓，模仿那夜嵌入石板凹槽的動作。然後，他睜開眼睛，示意黃皓用身體擋住可能的聲音外傳，自己則舉起玉槌，對準石片上剛才敲擊的位置，用適中的力度，再次敲下！
“叮——！”
清越之音再次響起，與金屬盒接觸的桌麵似乎都傳來極其細微的共振。
就在這一聲敲響的刹那，曹叡和黃皓都清晰地聽到，金屬盒內部，傳來一聲極其輕微、卻絕對存在的“哢嗒”聲！仿佛有什麼精巧的機關被撥動了一下！
緊接著，那嚴絲合縫的金屬盒側麵，原本光滑無痕的地方，悄無聲息地彈開了一道細縫！一股混合著陳舊油墨、乾燥木料和淡淡奇異香料的氣味，從縫隙中幽幽飄出。
開了！真的開了！
曹叡的手顫抖得幾乎拿不穩玉槌。黃皓也激動得老淚縱橫，死死捂住自己的嘴，才沒有驚呼出聲。
兩人對視一眼，眼中都是難以置信的狂喜與一種近乎虛脫的釋然。耗費無數心力，冒著天大風險，終於撬開了這潘多拉的魔盒！
曹叡定了定神，小心翼翼地用手指捏住那道細縫邊緣，緩緩將盒蓋掀開。沒有金光四射，沒有異香撲鼻，盒內襯著褪色的暗紅色絲綢，裡麵靜靜地躺著幾樣東西：
最上麵的，是一卷用明黃色錦緞包裹、以金線係著的……聖旨？不，比尋常聖旨規格更高，用的是隻有皇帝大行或傳國重典時才用的特殊詔書用絹。
其下，是一枚造型古樸、非金非玉、色澤暗沉、卻隱隱有流光閃動的虎符，形製與曹叡見過的所有魏國虎符皆不相同，上麵刻著難以辨認的古老篆文。
虎符旁邊，還有一個更小的扁平玉匣。玉匣並未上鎖，曹叡輕輕打開，裡麵是一疊寫滿蠅頭小楷的泛黃紙張，以及幾張繪製精細的羊皮地圖碎片。
曹叡首先拿起那卷特殊詔書，解開金線，展開。熟悉的父皇筆跡映入眼簾，隻是比記憶中更為枯瘦，帶著病中力不從心的痕跡，但字裡行間透出的決絕與深謀，卻讓曹叡瞬間淚盈於眶。
詔書並非正式的傳位遺詔，而是一份極其私密、甚至可以說是“非法”的密詔。內容大致如下：
“朕曹丕）自知天命不久，然社稷之重，非可輕托。太子叡仁孝，然年少，恐為權臣所製。司馬懿鷹視狼顧，非人臣之相，久後必為國家禍患。朕已密令將作監大匠劉累，會同方士清虛子，於華林園舊觀星台基下設此密匣。若朕大行之後，司馬氏果有異動，欺淩幼主，危及社稷，叡兒可憑朕之私印文帝行璽）及‘清音石’即那特殊磬片）開啟此匣。”
“匣中虎符，可調遣朕於中平四年即曹丕即位次年）密令組建、直隸於天子之‘影衛’三千人。此部皆選忠勇死士之後、或蒙受曹氏大恩之寒門健兒，獨立於中外諸軍之外，駐地、名冊、聯絡方式皆附於圖中及玉匣信箋內。其統領者，乃朕之潛邸舊人、可信賴之壯士，見符如見朕，當誓死效忠持符之天子。”
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“另，玉匣中所藏，乃朕命人暗中搜集之司馬懿父子及其黨羽曆年不法、悖逆言行之證據若乾，及部分可能與之外通之朝臣、邊將可疑往來抄錄。或可在關鍵之時，用以震懾、分化、或公之於天下，博取輿論，爭取忠良。”
“叡兒，此乃萬不得已時之最後手段。用之當慎，動則必雷霆萬鈞，一舉廓清妖氛。若時機未至，或勢不如人，則隱忍待時，切不可輕舉妄動，反遭其害。江山社稷，曹氏血脈，儘托於汝。慎之！重之！”
落款是“父皇絕筆”，並無年月，但墨跡陳舊，顯然書寫已久。
曹叡捧著這卷沉甸甸的密詔，淚流滿麵，不能自已。父皇！您早就看到了今日！您為兒臣，為這大魏江山，留下了這樣一支伏兵，這樣一把藏在暗處的利劍！
他顫抖著手，拿起那枚奇特的虎符，入手冰涼沉重，上麵古老的篆文似乎是“如朕親臨，影衛聽調”。他又打開玉匣，快速翻閱那些證據抄錄和地圖。地圖碎片拚湊起來，指向洛陽周邊幾處隱秘的山穀、莊園和廢棄軍營，旁邊標注著暗號和聯絡方式。而那些證據抄錄，雖然零散，卻觸目驚心，涉及司馬懿早年一些違製舉動、軍功疑點，以及司馬昭結交豪強、打壓異己的種種行徑，甚至隱約提及與某些外藩可能是鮮卑或羌胡）的曖昧往來……
力量！這是實實在在的力量！不是虛無縹緲的傳說，而是一支可以調動的秘密軍隊，是一批足以在關鍵時刻動搖司馬氏根基的“黑材料”！
然而，狂喜之後，巨大的壓力與現實的冰冷也隨之而來。三千“影衛”，聽起來不少，但放在洛陽周邊，麵對司馬懿父子掌控的數十萬大軍和嚴密的城防體係，正麵抗衡無異於以卵擊石。那些“黑材料”也需在合適的時機、以合適的方式拋出，才能發揮最大效用，否則可能打草驚蛇，反遭滅頂之災。
父皇說得對，此乃最後手段，用之當慎，動則必雷霆萬鈞。他現在，還沒有發動這“雷霆”的足夠力量和把握。司馬懿的監控無處不在，他連自由行動都難，如何能秘密聯絡、調動這支“影衛”？如何能確保這些證據送出宮而不被截獲？
希望與絕望，力量與囚籠，在這一刻，無比矛盾地交織在曹叡心頭。他得到了破局的鑰匙，卻發現自己依然被鎖在鐵籠之中，鑰匙孔在籠外。
他小心地將所有東西按原樣放回金屬盒，隻留下了那枚虎符貼身藏好。盒蓋輕輕合上，“哢”的一聲輕響，機關似乎再次鎖死。他將盒子交給黃皓，示意其放回原處。
“陛下……”黃皓看著皇帝臉上變幻的神色，擔憂地喚道。
曹叡閉上眼，深深吸了幾口氣，再睜開時，眼中已隻剩下孤注一擲的冰冷與決絕。“收好盒子，清理痕跡。今日之事，天知地知，你知我知。”
“老奴明白！”
“我們需要時間，需要機會。”曹叡的聲音低得如同耳語，“父皇留下了種子，現在，該我們想辦法，讓它發芽了。”
窗外，秋風呼嘯，卷起落葉無數。密室之內，一個被囚禁的皇帝，手握著重逾千鈞的秘密與微弱的希望之火，開始謀劃他人生中最危險、也最可能扭轉乾坤的一步。而他卻不知道，就在他敲響石片、開啟金屬盒的那一瞬間，細微的震動與聲音，已經通過某種方式，傳到了有心人的耳中。
子午嶺深處的啞巴穀，名副其實。兩側峭壁如刀削斧劈，高聳入雲，遮天蔽日，使得穀內即便在白日也光線昏暗。穀底怪石嶙峋，一條冰冷刺骨、水流湍急的暗河在石縫間咆哮奔流，發出震耳欲聾的轟鳴，掩蓋了其他一切聲響，仿佛真的令進入者成了“啞巴”。
“斬鋒營”派出的探查小隊，由“老羌”親自挑選的七名最精銳的山地戰好手組成，隊長正是之前與黑虎接觸過的“山鷹”。他們攜帶了攀援工具、特製鉤索、防水火折、少量乾糧和藥品，以及薑維特批的兩架改良勁弩和足夠的箭矢。
進入啞巴穀已一日。穀內地形之險惡遠超預期，幾乎無路可走，隻能依靠鉤索和徒手在濕滑的岩壁與猙獰的亂石間攀爬挪移。暗河的水汽讓岩壁長滿青苔，稍有不慎便會滑墜。湍急的河水冰冷徹骨，若不慎落水，頃刻間便會被衝走或凍僵。
“頭兒，這鬼地方，彆說藏人，鳥都待不住。”一名隊員喘著粗氣，靠在一塊巨岩後暫歇，低聲抱怨。
山鷹警惕地掃視著昏暗的四周，側耳傾聽。除了水聲，似乎並無其他動靜。“黑虎說他們往這邊來了，總該有點痕跡。仔細找，石縫裡，岩洞，高處能避水的地方。”
眾人繼續艱難前行。又過了約莫一個時辰，在繞過一處突出的岩脊後，眼前豁然出現一小片相對平坦的河灘地，河灘儘頭，崖壁上似乎有一個被藤蔓半遮半掩的黑黝黝洞口。
“有發現！”一名眼尖的隊員低呼。
小隊立刻散開警戒。山鷹示意兩名隊員從側翼迂回靠近洞口探查，自己帶人掩護。洞口的藤蔓有明顯被利器砍斷不久的新鮮痕跡，地上散落著一些淩亂的腳印，雖被水汽浸潤模糊，但仍可分辨出不止一人，且腳印朝向洞內。
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山鷹心中警惕大升，打了個手勢，眾人弩箭上弦，刀出半鞘，悄無聲息地向洞口摸去。
洞內不深，約兩三丈，但頗為寬敞乾燥，顯然曾有人在此停留。地上有熄滅已久的篝火灰燼，旁邊散落著幾塊啃過的獸骨和半個破損的陶罐。洞壁上，有用炭條匆匆畫下的幾道雜亂痕跡，似是某種標記，但難以辨認。
“看這裡！”一名隊員在洞壁角落發現了一小堆刻意用石塊掩蓋的東西。撥開石塊，下麵赫然是幾件破爛不堪、沾滿泥汙的衣物碎片，看樣式正是蜀軍斥候或商隊護衛常見的打扮！旁邊還有半截斷裂的、染有暗紅色已發黑）的旗杆！
山鷹的心沉了下去。衣物碎片、旗杆……這很可能是李歆小隊遺留下來的東西。他們曾在這裡躲避，但後來……