武耀八年，臘月三十，除夕。
洛陽宮城內外，終於披上了節慶的盛裝。朱紅的宮燈沿禦道次第懸掛，在冬日的寒風中輕輕搖曳，映照著尚未融儘的積雪。各殿門前貼上了新桃符，空氣中彌漫著祭祀犧牲的煙火氣與烹製年夜膳的香氣。宮人們腳步匆匆，臉上帶著些許節日的喜氣，卻又謹守著宮規，不敢高聲喧嘩。
唯獨顯陽殿，依舊籠罩在一片異樣的清冷之中。殿門緊閉，門前的燈籠也比其他宮殿黯淡幾分。沒有額外的裝飾，沒有往來的宮人，隻有兩名值守的侍衛如同雕塑般立在廊下，麵無表情。
殿內，地龍的溫度比前幾日略高了些，算是黃皓對皇帝“炭火恢複正常”指令的執行，也稍稍迎合了年節的氣氛。但這份暖意，卻驅不散曹叡心頭的冰寒。
他穿著一身素色的常服，坐在書案後，麵前攤開的不是賀表也不是詩賦，而是一卷《史記·淮陰侯列傳》。他的目光落在“狡兔死，走狗烹”那幾行字上，久久未動。
一夜過去，那片神秘麻布的陰影，非但沒有消散，反而如同附骨之疽，盤踞在他的腦海。他反複回想每一個細節：麻布出現的時間黃皓外出接收清單時）、位置外間書房門簾下）、材質普通粗麻）、記號紅色豎線加圓點）。試圖從中找出任何指向其來源的蛛絲馬跡。
然而，一無所獲。那記號過於簡單，幾乎可以隨意塗畫，毫無辨識度。麻布本身更是宮中低等役使常用之物，來源廣泛。至於投放者……能在黃皓短暫離開、侍衛未察覺的情況下，將如此微小的物件精準投放到那個位置，絕非易事。要麼是對顯陽殿格局和人員動向極其熟悉的內侍，要麼是身手不凡、能避開侍衛耳目的高手。
會是“影衛”嗎？如果他們真的潛伏宮中，且有辦法接觸到皇帝寢殿，為何要用如此隱晦、令人費解的方式？為何不留下更明確的、隻有父皇和皇帝知道的暗號？這不符合常理。
會是司馬懿嗎？用這種近乎兒戲的方式恐嚇、擾亂自己？這不像那個老謀深算的司馬仲達的風格。他若真能如此輕易地將東西送入顯陽殿內，恐怕早就直接采取更徹底的清除手段了。
那麼，隻剩下一種更令人不安的可能：宮中還存在第三股勢力，既非曹叡所期盼的“影衛”，也非司馬懿的掌控，而是某個目的不明、立場曖昧、且有能力在司馬懿監控下進行某種程度活動的隱藏力量。
這力量是敵是友？無從判斷。但它的存在本身，就讓本就危如累卵的局勢，變得更加撲朔迷離，險象環生。
“陛下，”黃皓輕手輕腳地進來，低聲道，“禦膳房送來了除夕的‘守歲宴’，依例是八冷八熱，四點心，一暖鍋。是否……現在傳膳？”
按照舊例，皇帝除夕應接受宗室和重臣的朝賀，並賜宴，至少也要與親近的妃嬪或宗室共度。但如今曹叡“靜養”，一切從簡，所謂的“守歲宴”，也不過是禦膳房按製送來的一桌豐盛菜肴，象征意義大於實際。
曹叡從沉思中回過神，目光掃過桌上冰冷的筆墨，又望向窗外暮色漸合的天空，搖了搖頭：“撤下去吧，朕沒胃口。你……挑幾樣清淡的留下即可。”
黃皓欲言又止，最終隻低低應了聲：“諾。”他知道皇帝心結深重，強勸無益。他默默地將大部分菜肴撤下，隻留了一小碗燕窩粥，幾樣素淨小菜，和一小碟寓意吉祥的“金銀糕”。
殿內重新安靜下來。遠處，隱隱傳來宮中祭祀太廟的鐘鼓樂聲，莊嚴肅穆，卻又隔著重重宮牆，顯得那麼遙遠而不真實。
曹叡端起那碗微溫的燕窩粥，舀了一勺，卻久久沒有送入口中。他的思緒，又飄到了宮外。
韓吏昨日已回宮，黃皓暗中觀察，其行為如常，未見異樣。那枚銀豆子似乎被他悄無聲息地吞下了，那張油紙包也如同石沉大海，沒有激起半點漣漪。是順利脫落了？還是被韓吏發現處理了？亦或是……落在了司馬懿的人手裡？
沒有任何反饋。期待中的“漣漪”並未出現。這讓他心中那點微弱的希望之火，又黯淡了幾分。
就在這時，殿外忽然傳來一陣腳步聲，不是侍衛那種沉穩的靴響，而是略顯輕快、帶著某種節慶意味的步伐。緊接著，一個略顯尖細、帶著討好意味的聲音在殿外響起：
“奴婢奉大將軍之命，特來為陛下送上除夕之禮，恭賀陛下新禧，祈願陛下早日康泰！”
曹叡和黃皓同時一怔。司馬懿派人送禮來了？而且直接送到顯陽殿門外？
黃皓看向皇帝，曹叡微微頷首。黃皓定了定神，走到殿門處，將門打開一條縫隙。
門外站著一名身著嶄新宦官服色、麵皮白淨、笑容可掬的中年宦官，身後跟著兩名小宦官，抬著一個不大不小的朱漆禮盒。那中年宦官曹叡認得，是司馬昭身邊頗為得用的一個內侍，姓董。
“董公公。”黃皓擠出一點笑容，“有勞了。陛下正在靜養，不便親受，老奴代陛下收下便是。”
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董宦官笑容不變，微微躬身：“黃公公客氣了。大將軍特意吩咐，此乃家中小輩孝敬陛下的一點心意，並非官樣文章，務必請陛下笑納。”他示意小宦官將禮盒抬到門口，“此中乃是江南新貢的‘雲霧’香茶二斤，遼東進上的百年老參一對，還有……大將軍偶然所得的一幅前朝顧愷之的《洛神賦圖》摹本，知陛下雅好丹青，特請陛下賞鑒。”
顧愷之的《洛神賦圖》摹本？曹叡在殿內聽得清楚，心中不由冷笑。司馬懿這是何意？示好？炫耀？還是……另一種試探？用曹子建曹植）感念洛神、寄托憂思的名畫，來暗諷他這困守深宮、思慕“洛神”自由或權力）而不得的皇帝嗎？
“大將軍美意，陛下心領了。”黃皓接過禮盒，感覺分量不輕，“請董公公告知大將軍，陛下謝過了。”
董宦官笑容可掬地應了，卻又似無意地提了一句：“今日宮中祭祀，燕王殿下代陛下主祭，甚是恭謹。祭祀後，燕王還特意向大將軍問起陛下安康，關切之情，溢於言表。大將軍已如實告知陛下靜養情形，請燕王寬心。”
曹叡在殿內，眼神驟然一冷。燕王曹宇！司馬懿特意讓這宦官提起曹宇，絕不僅僅是傳話那麼簡單！這是在提醒他，宗室之中，已經有人開始“關切”他的位置了！是在暗示他，他的“病”和“靜養”，給了彆人可乘之機，而他司馬懿，才是那個“如實告知”、維護他皇帝體麵的人！
好一手恩威並施，敲山震虎！
黃皓也聽出了弦外之音，臉色微變，勉強應付幾句，送走了董宦官一行。
關上殿門，黃皓抱著那沉甸甸的禮盒，走到曹叡麵前，臉上滿是憂慮：“陛下，司馬懿此禮……”
“放下吧。”曹叡的聲音聽不出喜怒，“茶和參，收入庫房。那畫……展開看看。”
黃皓依言，小心地打開禮盒上層，取出一個精致的檀木畫匣，打開，裡麵是一卷保存完好的絹本畫軸。他將畫軸在書案上緩緩展開。
畫卷古樸，設色雅致，正是《洛神賦圖》的摹本，筆法雖不及真跡神韻，卻也頗見功力。畫中洛神衣帶飄飄，淩波微步，曹子建則立於岸邊，神情悵惘，目光追隨著遠去的倩影。畫意纏綿悱惻，寄托著求之不得的深深遺憾。
曹叡的目光，久久停留在畫中曹子建那悵然若失的臉上。曾幾何時，那位才華橫溢、卻備受猜忌打壓的皇叔，是否也如畫中人一般，滿懷理想與抱負，卻隻能在洛水之畔，空對逝水，留下千古絕唱？而自己此刻，困於這顯陽殿中，與那被囚於封地、鬱鬱而終的皇叔，又有多少心境相通之處？
司馬懿送此畫，其心可誅！
然而，就在曹叡心中冷意彌漫之時，他的目光無意間掃過畫卷的邊緣，靠近卷軸處，似乎有一小塊顏色略深、微微起毛的痕跡，像是被什麼液體沾染過，又或是……被人用手指反複摩挲過？
他心中一動，示意黃皓將畫卷再展開些，湊近細看。
那痕跡很淡，若非仔細端詳，絕難發現。形狀不規則，邊緣模糊，顏色是一種極淡的、近乎褐色的暗紅，與畫卷本身古樸的底色幾乎融為一體。
暗紅色……痕跡……
曹叡的腦海中，瞬間劃過那片麻布上用暗紅色畫出的豎線和圓點！這痕跡的顏色，與那麻布上的暗紅，何其相似！
是巧合嗎？還是……某種聯係？
司馬懿送來的畫上，出現了與神秘麻布記號顏色相近的痕跡！這說明了什麼？是司馬懿在暗示，麻布是他所投？還是……這痕跡本身，是另一個“信號”？亦或，隻是畫卷年深日久，自然形成的汙漬？
無數個疑問再次湧上心頭。曹叡感到一陣輕微的眩暈，這層層疊疊的謎團與暗示，如同厚重的迷霧，將他緊緊包裹，幾乎喘不過氣來。
他強迫自己冷靜下來，重新審視那痕跡。痕跡的位置在畫卷邊緣，並不顯眼，更像是保管或觀賞時不慎留下的。若真是司馬懿刻意留下的信號，為何如此隱晦？他大可在禮單或口信中暗示。
難道……這痕跡與司馬懿無關，而是畫卷之前的擁有者或觀賞者所留？而那人，或許就是麻布的投放者？司馬懿隻是“偶然”得到了這幅帶有痕跡的畫，又“偶然”將它送給了自己？
這個推測讓曹叡心頭一凜。如果真是這樣，那麼投放麻布的第三方勢力，其觸角可能不僅限於宮中，甚至能延伸到司馬懿的勢力範圍之內，接觸到司馬懿收藏或經手的物品！
這背後的水，比他想象的更深，更渾。
“黃皓，”曹叡的聲音有些乾澀，“將此畫小心收好，單獨存放，不要與其他物品混雜。”
“諾。”黃皓雖不明所以，但見皇帝神色凝重，連忙照辦。
曹叡重新坐回椅中，感到一陣深深的疲憊。除夕之夜，萬家燈火，團圓守歲。而他，這個帝國的皇帝，卻獨自困守在這冰冷的宮殿裡，與無儘的猜疑、恐懼、孤獨為伴，還要在層層迷局中，竭力保持清醒，尋找那或許根本不存在的生路。
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殿外，不知是哪座宮殿，率先燃放了爆竹，劈啪作響，打破了夜的沉寂。緊接著，更多的爆竹聲從四麵八方響起，夾雜著隱約的歡呼聲，宣告著新年的到來。
聲音透過厚重的宮牆傳來，顯得那麼熱鬨，又那麼遙遠。
曹叡緩緩閉上眼，將那片暗紅色的痕跡和麻布上的豎線圓點，深深烙印在心底。無論這迷霧有多濃，無論前路有多險，他都必須走下去。
雪泥之上，鴻爪已現。雖然模糊難辨，但至少證明，他不是唯一在雪地中行走的人。無論是敵是友，這潛藏的力量，都將是打破當前僵局的一個變數。
他需要耐心，需要更敏銳的觀察，也需要……一點點運氣。
與顯陽殿的冷清孤寂形成鮮明對比，大將軍府的除夕夜宴，可謂燈火輝煌，高朋滿座。
府邸正堂寬敞的大廳內，數十盞精美的宮燈將室內照得亮如白晝。空氣中彌漫著酒肉的香氣和炭火的暖意。司馬懿坐於主位，雖隻穿著家常的深色錦袍，但自有一股不怒自威的氣度。司馬師、司馬昭兄弟分坐左右下首，再往下，則是司馬氏一黨的核心成員、部分投靠的朝臣、以及司馬昭麾下“特科”及軍中的得力乾將。
席間觥籌交錯，絲竹悅耳，舞姬翩翩。眾人紛紛向司馬懿敬酒，賀詞不絕於耳，多是稱頌大將軍匡扶社稷、勞苦功高，祈願來年國泰民安雲雲。司馬懿麵帶微笑，一一回應，氣氛熱烈而融洽。
然而，在這片熱鬨喧囂之下，敏銳之人卻能察覺到一絲不易察覺的暗流。有些人的笑容略顯僵硬，眼神閃爍；有些人敬酒時言辭格外恭謹，甚至帶著幾分諂媚；還有少數幾位年紀較長的官員，雖然坐在席中，卻並不多言，隻是默默飲酒，神情間隱有憂色。
酒過三巡，司馬懿揮了揮手，樂舞暫停。他舉杯起身，廳內立刻安靜下來。
“諸位，”司馬懿聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“值此除夕佳節，老夫與諸位共聚一堂，心中感慨良多。去歲以來，國家多事，賴有諸位同心戮力，方得今日之安。陛下聖體欠安，深居靜養，將社稷重擔托付於老夫，實是戰戰兢兢，如履薄冰。”
他頓了頓，目光緩緩掃過全場：“如今，內有宵小之徒，或於宮中窺伺，或於市井散布流言，意圖離間君臣，擾亂朝綱；外有吳蜀逆賊，虎視眈眈，伺機而動。值此危難之際，我等更需上下齊心，謹守本分，肅清內外，方能不負陛下所托，保我大魏江山穩固！”
這番話，軟中帶硬，既是定調，也是警告。席間眾人紛紛起身，舉杯附和：“謹遵大將軍教誨！願為大將軍效犬馬之勞！”
司馬懿滿意地點點頭，將杯中酒一飲而儘。眾人也隨之飲儘。
重新落座後，氣氛似乎更加熱烈，但無形中的壓力也彌漫開來。一些原本存有觀望或彆樣心思的人，此刻更加明確了風向。
司馬昭趁敬酒之機，湊近父親耳邊，低聲道：“父親，方才得到宮中密報，曹叡收下了畫，但未有任何表示。黃皓隻收了茶和參，畫是曹叡親自讓展開看了片刻，然後命黃皓單獨收好。此外，今日曹叡依舊拒了太醫請脈，也未動守歲宴，隻用了些清粥小菜。”
司馬懿微微頷首，眼中若有所思：“那畫……他可曾細看？有無特彆反應？”
“據眼線遠觀，曹叡看畫時間不短，目光似在畫上某處停留甚久，但距離太遠，無法確定具體位置。之後神色……似乎更加沉鬱。”司馬昭答道。
司馬懿撚須不語。那幅《洛神賦圖》摹本，是他特意挑選的，既含敲打之意，畫本身也確實是珍品。他並未在畫上做任何手腳。曹叡的反應，是在感懷身世，還是……看出了彆的什麼？
他想起暗梟昨日關於畫卷來源的回報。此畫是月前一名洛陽富商為求官位孝敬上來的，說是家傳之寶。司馬懿對書畫興趣不大，但知道曹叡好此道，便留了下來，作為年禮送出。收畫時，似乎並未特彆注意畫卷有何異常。
難道那畫本身有問題？是那富商做了手腳？還是流轉過程中，被什麼人動了？
這個念頭隻是一閃而過，司馬懿並未深究。一幅畫而已，即便真有什麼隱晦含義，在絕對的實力麵前，也掀不起風浪。他更在意的是曹叡整體的狀態和可能采取的行動。
“燕王那邊如何？”他轉而問道。