他咬牙拔出箭矢，用布條草草捆紮，繼續向上攀爬。身後追兵的火把光芒越來越近，呼喝聲清晰可聞。
終於，他爬到了山脊頂端。前方，是陡峭的懸崖，深不見底。後方，追兵已至，火把的光芒將他孤立的身影照得清晰無比。
“跑啊！怎麼不跑了？”一個頭目模樣的壯漢提著滴血的彎刀，獰笑著逼近，說的是夾雜著胡音的漢語。
甲緩緩轉過身，背對懸崖，手中的彎刀雖然殘缺，卻握得極穩。他掃視著圍上來的、麵目猙獰的胡人馬賊和其中夾雜的幾個明顯漢人打扮、眼神陰鷙的領頭者，心中一片冰冷。看來，司馬懿不僅驅策了胡部，還派了心腹混在其中指揮，務求將“幽影”趕儘殺絕。
“曹賊餘孽，還不束手就擒？”一名漢人領頭者喝道。
甲咧嘴一笑，露出染血的牙齒，聲音嘶啞卻帶著嘲弄：“司馬老狗的走狗，也配提‘曹’字？”
那漢人臉色一沉，揮手：“殺了他！”
數名馬賊嚎叫著撲上。
甲揮刀迎戰，動作已不複往日矯健，卻依舊悍勇無比，刀光閃處，又有兩名馬賊慘叫倒地。但更多的攻擊接踵而至，他身上的傷口不斷增加，鮮血染紅了本就破爛的衣衫。
終於，一柄彎刀重重劈在他的左肩舊傷處，骨骼碎裂聲清晰可聞。甲悶哼一聲，手中刀脫手飛出，踉蹌後退，已到了懸崖邊緣。
他低頭看了一眼深不見底的黑暗，又抬頭望了望南方，仿佛能穿透千山萬水，看到宛城靜園中那位年輕皇帝的身影。
“陛下……臣……儘力了……”心中默念一句，甲臉上露出了一絲釋然與決絕。他用儘最後的力氣，猛地向前一撲，抱住了那名砍傷他的漢人領頭者，在對方驚恐的目光中，縱身躍下了懸崖！
“啊——！”淒厲的慘叫和重物墜落的沉悶聲響，從懸崖下傳來，很快被呼嘯的山風吞沒。
懸崖上的追兵們麵麵相覷，火把映照著他們驚疑不定的麵孔。
“搜！活要見人，死要見屍！下去找！”那名漢人頭目司馬懿派來的“影隊”中層）臉色難看地吼道。沒能生擒或確認首領甲死亡，任務就不算圓滿完成。
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然而，懸崖陡峭，夜色深沉，搜尋談何容易。
與此同時，逃向不同方向的刀疤漢子和另一名成員，也分彆遭遇了截殺。刀疤漢子力戰而亡。另一名成員則憑借著出色的潛行本領，僥幸擺脫追捕，消失在了茫茫夜色與山林之中，成為這支“幽影”小隊唯一的幸存者。
並州黑水畔的這個血腥之夜，“幽影”組織在北方的核心力量幾乎損失殆儘。首領甲墜崖，生死不明；大部分成員戰死；僅有極少數人僥幸逃脫，散入荒野，短期內難以再形成有效力量。
消息很快被層層上報，最終送到了洛陽司馬懿的案頭。
聽著心腹的稟報，司馬懿臉上並無太多喜色，隻是淡淡道：“崖高幾何？”
“回大將軍，據報超過三十丈，且崖下多亂石急流，生還可能……微乎其微。”心腹答道。
“生要見人，死要見屍。”司馬懿重複了這句話，“加派人手，擴大搜索範圍，尤其是下遊河道。另外，將繳獲的那些‘幽影’的殘破兵器、衣物，尤其是……幾件帶有蜀地特色的箭鏃和皮囊事先準備好的），‘妥善保管’，之後會有用。”
“諾！”心腹明白，這是要繼續做實“蜀漢與幽影勾結”的證據，以備將來離間吳蜀，或向蜀漢施壓時使用。
司馬懿揮退手下，獨自站在輿圖前，看著並州的位置，嘴角泛起一絲冰冷的弧度。
“曹子桓，你的‘幽影’，看來是折翼了。接下來……該輪到你的兒子，和那個收留他的陳暮了。”
並州的血腥，暫時告一段落。但這場暗戰掀起的波瀾，卻正以更猛烈的勢頭，向著荊北、向著建業、向著成都，洶湧撲去。
三月初三，荊北，編縣，鎮北將軍府。
陳砥字叔至）麵色凝重地坐在主位，手中捏著兩封幾乎同時送達的急報。一封來自宛城趙雲，另一封的落款，卻讓他瞳孔微縮——竟是成都，大漢尚書令蔣琬親筆！
參軍馬謖字幼常）肅立一旁，同樣眉頭緊鎖。
陳砥先拆開了趙雲的信。信中詳細稟報了靜園近況：曹叡表現尚屬安穩，但園外不明窺視者仍時有發現，難以根除；昨夜園中負責雜役的阿貴行為略有可疑，正在暗中詳查；增派侍衛趙平、趙安頗為得力，然靜園已成焦點，建議是否考慮將曹叡轉移至更隱蔽處所，或加強外圍隔絕。
信末，趙雲特彆提到，據石敢所部巡騎在邊境抓獲的一名形跡可疑的商販實為魏國細作）零星供詞，北方似有流言，稱“幽影”在並州遭重創，首領或已身亡，餘眾星散。此流言未知真假，但若屬實，恐對曹叡心態產生影響，需加留意。
“並州……幽影重創……”陳砥低聲念著這幾個詞，看向馬謖，“幼常兄，你如何看？”
馬謖沉吟道：“若流言為真，則司馬懿除掉一心腹大患，必會更加集中精力對付我們與曹叡。曹叡若得知其最後依仗的舊部遭此打擊，恐生絕望或鋌而走險之心。子龍將軍所慮轉移或加強隔絕，不無道理。然，貿然轉移，動靜更大，反易暴露。加強外圍隔絕，或可暫緩。”
陳砥點了點頭，將趙雲的信放下，拿起了蔣琬的那封信。信封上火漆完好，但傳遞速度如此之快，顯然事態緊急。
拆信一看，陳砥的臉色更是沉了下來。
蔣琬的信，語氣看似平和客氣，實則綿裡藏針。信中先是對吳公陳暮及鎮北將軍陳砥致以問候，重申吳蜀聯盟之誼，共抗國賊司馬懿）之誌。然而，話鋒一轉，便提到近日成都收到一些“令人困惑不安”的消息：一則是北方廣泛流傳的“蜀漢勾結曹魏餘孽‘幽影’，於並州生事，配合曹叡南逃”的謠言；另一則，則是來自並州方向的“確切情報”，稱王昶所部魏軍在清剿“幽影”時，繳獲了部分帶有蜀地軍械司標記的箭矢和製式皮囊等物，現已呈送洛陽。
蔣琬表示，蜀漢上下對此等汙蔑深感憤慨，相信以吳公之明、鎮北將軍之智，必能洞悉此乃司馬懿卑劣離間之計。然而，流言洶洶，“證據”鑿鑿，已對成都朝野及前線隴右薑維）軍心士氣造成不良影響。故特修書詢問，吳國方麵對此有何看法？又是否掌握更多內情？盼能坦誠溝通，共商澄清之道，以固盟好，勿使小人奸計得逞。
信的最後，蔣琬還“順便”提及，聽聞曹魏廢帝曹叡現被吳國安置於荊北，不知吳國對此有何長遠打算？此舉是否會影響吳蜀聯合北伐之大計？言辭委婉，但關切與疑慮之意，躍然紙上。
“司馬懿……好快的動作！”陳砥將信拍在案上，眼中閃過一絲怒意，“並州之事剛剛發生，他不僅要將‘幽影’趕儘殺絕，還要將臟水潑到季漢頭上！這些所謂的‘證據’，定是他早就準備好的！”
馬謖快速瀏覽了蔣琬的信，麵色也極為難看：“將軍，此計毒辣。流言可辟，‘證據’難纏。尤其是那些箭矢皮囊，若真是蜀漢製式，哪怕是被司馬懿仿造或通過其他渠道獲取，也足以讓不明真相者心生疑竇。蔣公琬此信，看似詢問，實則是質問與試探，更是壓力。季漢內部，恐已有對我不滿或懷疑之聲。”
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陳砥強迫自己冷靜下來，思索對策。父親陳暮）之前已預料到司馬懿會離間，並做出了相應布置。但沒想到司馬懿動作如此迅猛狠辣，不僅製造了“證據”，還直接通過官方渠道蔣琬來信）施壓。
“幼常兄，以你之見，該如何回複蔣公琬？”陳砥問道。
馬謖沉吟道：“回信須把握幾點：其一，態度要堅定，堅決駁斥謠言與所謂‘證據’，指出此乃司馬懿慣用伎倆，目的便是破壞吳蜀盟好，為其反撲製造機會。其二，要展現坦誠，可提及我方亦截獲類似流言，並已采取措施加以澄清引導。其三，要給予一定‘解釋’，對於曹叡之事，需強調其乃‘失國被囚之君，流落至此，我主念及舊誼與天下大義，暫予收容庇護’，將其定性為人道救助與政治姿態，淡化其戰略意義，並重申吳蜀聯盟、共圖北伐才是根本大計。其四，可提議雙方加強情報溝通，共同應對司馬懿之陰謀。”
陳砥點頭：“與我所想大致不差。此外，在信中可透露，我方在荊北邊境抓獲魏國細作，其供認奉命散布此類謠言，並可附上部分‘審訊筆錄’可適當加工），以增強說服力。”
“將軍此策甚好。”馬謖讚同，“隻是……曹叡在靜園，終是事實。蔣公琬提及，恐怕也是代表季漢內部一部分人的疑慮。長此以往，終非了局。”
陳砥明白馬謖的意思。曹叡是個燙手山芋，留著，要防備其本人及可能殘餘的“幽影”勢力生事，要應對司馬懿的持續追殺與汙蔑，還要安撫盟友蜀漢）的疑慮。用，時機尚未完全成熟，且如何用、用到什麼程度，皆需慎之又慎。
“此事關乎全局，非我所能獨斷。”陳砥沉聲道，“我這就修書，將趙雲將軍的稟報、蔣琬的來信、以及我們的分析與建議，一並快馬呈送建業，請父親與龐令君、徐令君定奪。在此之前，我們需穩住荊北局麵。靜園那邊，按子龍將軍建議，暫不轉移，但可暗中加強外圍隔絕，增派暗哨，切斷一切可能的內外私自聯絡渠道。尤其是那個阿貴，要仔細查！”
“諾！”馬謖領命，“那回複蔣公琬之事……”
“你先按我們商議的要點，草擬回信，待我看過後，便以我的名義發出。”陳砥道，“語氣要誠懇堅定，既要維護聯盟，也要扞衛我方的立場與行動。”
“屬下明白。”
馬謖退下後，陳砥獨自坐在案前，望著窗外開始萌發新綠的庭院，心中卻如同壓著一塊巨石。北有司馬懿虎視眈眈，步步緊逼；西有盟友疑慮漸生，需小心維係；內部還有曹叡這個不知何時會爆炸的隱患。他這個年輕的鎮北將軍，第一次如此真切地感受到，執掌一方、參與天下博弈的巨大壓力與複雜艱辛。
但他沒有時間猶豫或畏懼。他是陳暮的兒子，是荊北的統帥，他必須擔當起來。
“父親，您將如此重擔交予我，我必不負所望。”陳砥心中默念，眼神重新變得堅定銳利。他鋪開紙筆，開始親自草擬呈送建業的緊急密報。
荊北的春色漸濃，但編縣城中的鎮北將軍府，卻被來自南北兩方的緊急軍情與外交壓力所籠罩。一場更大的風暴，似乎正在這看似平靜的春日前夜，悄然醞釀。而年輕的陳砥，即將迎來他獨當一麵以來，最嚴峻的一次考驗。
三月初七，建業，吳公府淩雲閣。
陳暮字明遠）看完了長子陳砥送來的緊急密報，以及附上的趙雲信件抄本和蔣琬來信原件。他麵色沉靜如水，手指在光滑的紫檀木椅扶手上輕輕敲擊，發出有節奏的輕響。龐統字士元）與徐庶字元直）侍立兩側，皆屏息凝神，等待主公的決斷。
閣內寂靜無聲，唯有窗外隱約傳來的市井喧囂，更襯得此間氣氛凝重。
良久，陳暮緩緩開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量：“司馬懿步步緊逼，並州滅‘幽影’，荊北擾靜園，更以卑劣手段離間吳蜀。蔣公琬此信，看似詢問，實則已露疑忌之心。季漢內部，非鐵板一塊，尤其益州本土士族，對我江東坐大、又收納曹叡，早有微詞。司馬懿此計，恰是戳中了他們的隱憂。”
龐統點頭附和：“主公明鑒。流言易辟，心結難解。曹叡在荊北一日，季漢疑慮便難消一日。而司馬懿亦可借此持續施壓，汙我名聲，亂我陣腳。”
徐庶道：“然則，曹叡畢竟是一麵旗。此刻若迫於壓力，將其交出或處置，不僅前功儘棄，更顯我心虛怯懦，正中司馬懿下懷。且天下觀望之士，亦會寒心。”
“所以，曹叡不能動，至少不能因司馬懿與季漢的壓力而動。”陳暮眼中閃過一絲銳光，“但也不能讓他再這麼‘靜’下去了。”
龐統與徐庶精神一振，知道主公已有定計。
陳暮站起身，走到那幅巨大的輿圖前，目光掃過宛城、編縣、洛陽、成都，最終定格在代表江東的廣闊區域。
“司馬懿想逼我，季漢想探我，那我們就反其道而行之。”陳暮緩緩道，“第一，曹叡之事，不必再刻意隱瞞遮掩。可讓子龍，以‘安置前朝廢帝，彰顯吳公仁德，收納天下人心’為由，在宛城官紳士庶間，稍露口風。注意，不是公開宣布，而是讓消息自然流傳出去。內容要正麵，要強調吳國之‘義’與‘仁’，以及曹叡之‘落魄’與‘感恩’。”
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這是要變被動為主動，將曹叡從“秘密囚徒”轉化為“政治招牌”，先在內塑造輿論。
“第二，回複蔣公琬，由士元你親自執筆。態度要更加強硬坦誠。明確告知，曹叡確在荊北，吳國收留，乃行‘存亡繼絕’之義，亦是向天下昭示司馬懿‘囚君篡逆’之罪。強調吳蜀聯盟，根基在於共抗國賊司馬懿），而非其他。至於所謂‘證據’，可直言乃司馬懿偽造構陷，並反問蜀漢，若我江東也拿些‘證據’說蜀漢與司馬懿暗通款曲，你們當如何？要求雙方立即互派使臣，組成聯合調查，徹查並州之事及流言源頭，以正視聽！”
這是以攻代守，將皮球踢回給蜀漢，同時提出具體解決方案聯合調查），展現磊落姿態，也堵住對方繼續質疑的借口。
“第三，”陳暮手指點向荊北，“令子龍與叔至，加強對曹叡的‘引導’。可讓闞澤、馬謖，或再派更得力之人，以‘通報時局’、‘請教經義’為名，增加與曹叡接觸的頻率。談話內容，可逐漸從風花雪月，轉向天下大勢，尤其是司馬懿之暴虐、中原士民之困苦、以及……吳國北伐之決心與準備。要讓他明白，唯有依靠江東，才能複仇，才能有望重見天日。同時，也要讓他感受到，他的‘名分’，對於凝聚人心、號召義士，具有何等價值。簡言之，要培養其‘工具’的自覺，也要給予其‘希望’。”
這是思想上的進一步塑造與掌控，讓曹叡從內心產生依賴與認同，至少是表麵上的合作意願。
“第四，軍事準備。”陳暮語氣轉冷，“司馬懿不會隻搞陰謀。並州事畢，其內部清洗亦近尾聲，接下來，很可能在邊境製造摩擦，甚至發動一場有限規模的進攻，以試探我軍虛實，並呼應其政治攻勢。告訴魏延、鄧艾，江淮防線；叔至，荊北防線，必須提高警惕，加強戰備。尤其要防備司馬懿聲東擊西，或利用水軍薄弱處進行偷襲。水軍都督文聘、霍峻那邊，也要加緊巡江，確保水道安全。”
龐統與徐庶一邊聽，一邊快速記下要點。
“第五，”陳暮最後轉身，看著兩位心腹謀臣，“也是最重要的一點。我們要開始籌備，在合適的時機，打出‘奉天子以討不臣’的旗號了。”
龐統和徐庶心中一震。終於要走到這一步了嗎？
“這個時機，不能太早，也不能太晚。”陳暮走回案後坐下，“太早，我軍準備或未萬全，司馬懿反擊也會最猛烈，且季漢疑慮可能達到頂點。太晚，曹叡這麵旗的效用會遞減，且司馬懿可能徹底穩固內部，更難撼動。”
他手指輕叩桌麵：“我認為，時機應在夏秋之交。那時，春耕已畢，糧草漸豐；我軍新兵訓練可成；且經過這數月輿論鋪墊與外交斡旋，內部認識可統一，外部季漢）疑慮或可稍緩。屆時，可擇一良辰吉日，於宛城設壇，以曹叡名義，發布‘討逆檄文’，曆數司馬懿十大罪狀，公告天下。同時，我江東大軍，水陸並進，做出北伐姿態！不求立刻決戰，但求聲勢浩大，震動中原，鼓舞人心，逼迫司馬懿分兵應對，打亂其部署，也為將來真正的北伐，奠定基礎！”
這是一個宏大的戰略構想。不是立刻進行全麵北伐，而是以“奉天子”為號召，進行一次大規模的戰略佯動和政治攻勢，旨在攪動中原局勢，爭取人心，消耗魏國，並為吳國爭取更有利的戰略態勢。
龐統眼中光芒大盛：“主公此策，高瞻遠矚！以政治攻勢為先導，軍事威懾為後盾，進退有據，可最大限度發揮曹叡之價值，亦可將司馬懿之陰謀反製於無形！”
徐庶也讚歎道：“夏秋之交，時節正好。屆時發布檄文，天下矚目。我大軍陳兵邊境，司馬懿必不敢怠慢。如此，靜園之困可解，季漢疑慮可暫壓，而我江東之聲威，將達於鼎盛！”
“然此策實施，關鍵仍在曹叡。”陳暮道，“他必須願意配合，至少表麵上要心甘情願地發布那份檄文，扮演好‘悲憤天子’的角色。所以，這幾個月對他的‘引導’至關重要。士元，你需親自擬定一份檄文草稿，內容要激昂慷慨，直指司馬懿，也要適當褒揚吳國之‘忠義’，將其南來描述為‘天命所歸’、‘人心所向’。草稿先送與我閱，然後……可讓闞澤‘無意中’透露些給曹叡，聽聽他的反應，也可讓其參與‘潤色’，增加其參與感與認同感。”
“臣明白！”龐統應道。
“元直，你負責協調各方，尤其是與季漢的溝通，以及北伐佯動）的糧草、軍械、船隻調度預案。要做得像真的一樣，才能震懾司馬懿。”陳暮吩咐。
“臣領命！”徐庶肅然。
“好了，去準備吧。”陳暮揮了揮手，“記住，今日之議，乃最高機密。除我三人，暫不得外泄，尤其不能傳到曹叡及其身邊人耳中。”
“諾！”龐統、徐庶躬身退下。
淩雲閣內，再次隻剩下陳暮一人。他走到窗邊，推開窗戶，讓帶著江水氣息的春風吹入。遠處，長江浩蕩，千帆隱約。近處，建業城郭繁華，生機勃勃。
亂世爭雄，如逆水行舟，不進則退。司馬懿的步步緊逼，季漢的隱隱疑慮，都讓他意識到，不能再被動等待，必須主動出擊，掌控節奏。
曹叡這麵旗，是時候舉起來了。哪怕舉起之後，會招來更猛烈的風雨，會麵臨更複雜的局麵，但唯有如此，才能破開當前的困局，為江東搏一個更加廣闊的未來。
“司馬仲達，你想用陰謀詭計困死我？那我便以堂堂正正之師，借大勢之名，與你正麵較量一番！”陳暮眼中戰意升騰，屬於梟雄的雄心與魄力，在這一刻展露無遺。
風，自江上來，帶著濕潤的水汽與隱隱的雷聲。建業的春天，似乎也因為這一係列重大決策的做出，而變得風雲激蕩起來。一場影響天下格局的風暴，正在這位東南雄主的意誌下，悄然凝聚，即將席卷向北方的中原大地。
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