四月初三，宛城靜園。
自三月廿五簽署那篇檄文後，靜園表麵依舊平靜，但曹叡卻覺得園中的空氣都沉凝了幾分。那份簽署了名字、加蓋了私章的檄文正本已被闞澤連夜送往建業，留給他的隻有一份抄錄的副本——以及隨之而來的、更加沉重的枷鎖與焦灼。
暖閣的書案上攤開著《史記》，曹叡的目光卻久久停留在窗外。春光依舊明媚，桃花已謝，枝頭長出嫩綠的新葉，幾隻鳥雀在簷角跳躍鳴叫，生機盎然。然而這份生機，卻越發反襯出他內心的壓抑。
“陛下，”影乙的聲音從身後低低傳來，“今日送來的午膳，其中一道炙肉……味道略有異樣，臣已悄悄試過，雖無毒，但肉質似乎……不太新鮮。”
曹叡轉過身，眼神微凝：“不太新鮮？”
“是。並非腐壞，倒像是……存放了數日，或是烹製時火候、配料有意無意地疏忽了。”乙的聲音帶著警惕，“若在平日，靜園的飲食從未有過此等疏忽。”
曹叡沉默片刻，緩緩道：“是疏忽……還是試探？亦或是……警告？”
他的手指無意識地撫摸著袖中那半枚冰涼的石殼。自簽署檄文後，闞澤來訪的次數略減，但趙平、趙安兄弟的“護衛”卻更加嚴密了。他們幾乎寸步不離暖閣區域，夜間值守的暗哨也增加到了至少四人，且輪換毫無規律。庫房附近的老槐樹，這幾日更是常有園丁修剪枝葉、清理雜草，根本沒有接近的機會。
這種變化，讓曹叡心中警鈴長鳴。吳國對他的掌控正在收緊，或許是為了防止他在檄文發布前出現“意外”，或許也是在防備他有什麼“不該有”的動作。而那頓“不太新鮮”的午膳，更像是一個微妙的信號——在這座看似安全的靜園裡，他的生死榮辱，依舊係於他人之手。
“除了飲食，這幾日可還有其他異狀？”曹叡低聲問。
乙想了想，道：“昨夜子時前後，臣聽到園中西南角似乎有輕微的瓦片響動，持續時間很短。臣凝神細聽，卻又歸於寂靜。不知是野貓，還是……”
他沒有說下去，但意思已然明了。曹叡的心沉了沉。司馬懿的“連環計”已經開始了嗎？在荊北製造事端，讓他感受危險，對吳國的保護能力產生懷疑？
“還有，”乙補充道，“今早臣借口去園中散步，聽到兩個修剪花木的仆役低聲交談，說什麼‘那位貴客其實可憐’、‘整日被關著’、‘聽說連筆墨都要受檢視’之類的話。見臣走近，他們便立刻噤聲，散開了。”
流言！已經開始在靜園內部悄悄傳播了。曹叡幾乎可以想象，宛城坊間此刻正流傳著怎樣的故事：一個落魄皇帝，名義上被禮遇，實則形同囚徒，備受冷遇甚至羞辱。而吳國則被描繪成虛偽狡詐、利用完即棄的小人形象。
這是司馬懿的手段，毒辣而精準。不僅要離間他與吳國，還要敗壞吳國在荊北的民心基礎。
“陛下，我們……”乙欲言又止。
曹叡知道他想說什麼。啟用聯絡點，聯係“幽影”殘存的火種，尋求另一條路。那半枚石殼和“張阿樵”的名字，此刻就像黑暗中的一點磷火，微弱，卻帶著某種致命的誘惑。
“再等等。”曹叡的聲音有些乾澀，“現在還不是時候。”
他不敢。在如此嚴密的監控下，任何一點異動都可能招致滅頂之災。況且，即便聯係上了張阿樵，一個鐵匠鋪的學徒，又能為他做什麼？提供庇護？傳遞消息？還是能有更大的助力？這一切都是未知。而眼前的困境，卻是實實在在的。
正思忖間，閣外傳來趙平的聲音：“公子，闞先生來訪。”
曹叡迅速收斂神色，對乙使了個眼色，乙無聲地退至屏風後陰影處。
“快請。”曹叡起身相迎。
闞澤麵帶慣常的溫和笑容走了進來，手中捧著一個錦盒。“公子安好。今日天氣和暖，園中景致正好，公子何不出去走走？總在閣中悶著，於身體無益。”
曹叡苦笑：“多謝闞先生關心。隻是……近日精神有些不濟，懶於走動。就在閣中看看書，倒也清淨。”
闞澤觀察著他的臉色，點點頭，將錦盒放在案上：“公子要注意休養。端陽之期將近，屆時還需公子親臨大典，昭告天下，需養足精神才是。”他頓了頓，仿佛不經意地說道，“對了，為籌備端陽大典，城中各衙署都在加緊準備。西市那邊，不少匠戶需配合官署進行臨時登記核查，以便調度人力物力。這幾日，西市怕是要熱鬨一陣子了。”
西市！張氏鐵匠鋪就在西市！
曹叡的心臟猛地一縮，麵上卻強自鎮定：“哦？端陽大典，竟需如此周詳？”
“是啊。”闞澤歎道，“此次大典非同小可，關乎天下視聽，主公與龐令君極為重視。宛城上下，自當全力配合，確保萬無一失。那些匠戶，尤其是鐵匠、木匠、皮匠等，都要逐一核驗身份、技藝，以備不時之需。這也是為了安全起見。”
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他說得合情合理，但曹叡卻聽出了潛台詞：吳國正在借著籌備大典的名義，加強對宛城各行業、特彆是可能涉及兵器打造、消息傳遞的關鍵行業的控製與排查。張氏鐵匠鋪，很可能就在排查之列！
如果張阿樵的身份被查出異常，如果聯絡點暴露……那“幽影”留下的最後一線希望，也將徹底斷絕。
冷汗悄然浸濕了曹叡的內衫。他必須儘快做出決定——在官府的核查深入西市之前，是否要冒險嘗試接觸張阿樵？還是坐視這條線可能被掐斷？
“公子臉色似乎不太好？”闞澤關切地問。
“無妨，隻是……想起端陽大典，心中有些忐忑。”曹叡勉強笑了笑，“叡久居深宮，不慣這等大場麵，恐屆時失儀，有負吳公與龐令君厚望。”
闞澤寬慰道：“公子不必過慮。一切儀程自有安排，公子隻需按部就班即可。屆時，天下忠義之士聞訊，必為公子之正氣所感，雲集響應。公子重振社稷之日，指日可待。”
又說了些勉勵的話，闞澤便告辭離去，留下那錦盒，說是龐統新近整理的一些前朝典章製度文章，“供公子參詳”。
待闞澤走後，曹叡打開錦盒，裡麵果然是幾卷抄錄工整的文書，內容涉及漢魏禪代禮儀、天子出征告廟儀製等。其用意不言自明——是在為他“預習”將來“還都洛陽”、“親征討逆”時需要了解的禮儀規範。
曹叡隨手翻看幾頁，隻覺得字字刺目。這些文章描繪的未來越是光明正大，他此刻的處境就越顯得逼仄而虛幻。
他將文書丟回盒中，走到窗邊，望著西邊的天空。西市就在那個方向。
“乙。”他低喚。
“臣在。”影乙如幽靈般出現在身後。
“西市核查匠戶之事，你怎麼看？”曹叡的聲音壓得極低。
乙沉默片刻，道：“風險極大。但若坐視不理，聯絡點恐遭排查。那張阿樵既是‘幽影’所留，必非常人，或能應對一般核查。然……若吳國彆有用心，重點排查，難保萬全。”
“也就是說，我們有可能失去這條線。”曹叡喃喃道。
“是。”乙的聲音帶著一絲不甘，“且……這是我們目前所知，唯一可能屬於我們自己的線。”
曹叡閉上眼，深吸一口氣。春風吹在臉上，帶著暖意，卻吹不散他心頭的寒冰。
啟用，可能立刻暴露，死無葬身之地。
不啟用，可能永遠失去，從此徹底淪為傀儡。
進退皆險，左右維穀。
良久，他睜開眼，眼中閃過一絲決絕：“我們不能坐以待斃。但也不能盲目行動。乙，這幾日，你想辦法，在不引起懷疑的前提下，儘可能摸清西市核查的規律、範圍，以及……張氏鐵匠鋪的具體位置和周邊情況。我們至少要知道，如果真到了不得不動的那一步，該怎麼動。”
“臣明白。”乙肅然應道，“隻是……園中監視嚴密，臣若要外出探查，恐需時機。”
“等。”曹叡道，“等一個他們相對鬆懈，或者有正當理由讓你外出的機會。比如……采購藥材，或者，端陽臨近，靜園也需要籌備一些節慶之物。”
他必須耐心，必須謹慎。在這座看似平靜的靜園裡，他正在與看不見的對手進行一場以生命為賭注的賽跑。而終點，或許就是端陽那一天的祭壇——要麼在萬眾矚目下成為吳國完美的旗幟，要麼……在某個無人知曉的角落，悄然隕落。
窗外，鳥雀依舊歡快地鳴叫著，渾然不覺這滿園春色之下，湧動的暗流與殺機。
四月初八，建業，吳公府，淩雲閣。
陳暮站在巨大的輿圖前，目光久久流連在荊北、淮南一線。輿圖上，代表吳軍防線的紅色標記密密麻麻，而在洛陽、許昌、汝南等地，則標注著司馬懿的兵力部署。一條醒目的朱砂線，從宛城畫出，指向中原腹地，旁邊批注著兩個字：“端陽”。
“主公，”龐統的聲音在身後響起，“檄文正本已由闞德潤快馬送回，經臣與元直複核，曹叡署名用印無誤，文稿亦無篡改。現已命少府工匠秘密仿製‘皇帝行璽’，十日內可成。端陽大典一切儀程、地點、護衛、輿論引導細則，均已擬定，請主公過目。”
陳暮轉過身，接過龐統遞上來的厚厚一疊文書，卻沒有立刻翻看，而是問道：“士元，依你之見，司馬懿此時，會在做什麼？”
龐統略一沉吟，道：“以司馬懿之能，必已得知曹叡在我處，且猜到我等欲用其名。其所為者，無非三策：一者，加緊內部清洗，穩固權位，防患於未然；二者，軍事上加強南線防禦，甚至可能以攻為守，進行小規模挑釁，試探我軍虛實與決心；三者，也是最毒者，必施離間挑撥之計，亂我軍心、盟誼及曹叡之心誌。”
徐庶在一旁補充道：“據‘澗’報，近日荊北宛城、襄陽等地，已有零星流言，詆毀主公收納曹叡之誠意，渲染曹叡處境淒慘。並州方麵，王昶所部在邊境動作頻頻，似有嫁禍挑撥蜀漢之跡象。而江東內部……近來也有些許不諧之音。”
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“哦？”陳暮挑眉，“何種不諧之音？”
徐庶看了一眼龐統，龐統接口道：“無非是些老調重彈。部分江東舊臣，尤其是一些本土著姓，對主公重用淮泗、荊北人士本就微有芥蒂。如今主公欲行‘奉天子’之事，他們便擔憂主公效曹孟德故事，將來權勢過重，或損害江東本土利益。近日坊間隱約有流言，說主公與曹叡有密約，將來平分天下，以中原換江東……荒誕不經，但總有人願意聽，願意信。”
陳暮聞言，冷笑一聲：“鼠目寸光！天下未定，便先算計起自家地盤得失來了。當初若不取荊北、淮南，僅憑江東六郡，何來今日之勢？若非我用淮泗、荊楚之才，又何能駕馭如此廣袤之地？”
他走到窗邊，望著府外建業城的街巷，語氣漸沉：“這‘奉天子’之策，非為虛名，實乃大勢所趨。司馬懿篡逆，天下共憤。曹叡雖弱，名分猶在。我取其名，收天下忠魏之心；仗其義，伐司馬不臣之罪。此乃堂堂正正之王師，豈是割地自保者所能理解？”
龐統拱手道：“主公明見。然，內部悠悠之口，亦不可不防。尤其端陽在即，大典前後，需確保建業乃至江東穩定，不能後院起火。”
陳暮點頭：“士元有何建議？”
“臣以為，可雙管齊下。”龐統道，“一則，請主公近日擇機召見張昭、顧雍、朱治等重臣元老，以及吳郡四姓顧、陸、朱、張）中有影響力的族老，親自闡明‘奉天子’之戰略意義，強調此乃為江東長遠計，為天下太平計，並許以將來中原平定後，保障江東士族之權益與地位。以主公之威望，當可安撫高層。”
“二則，”徐庶接道，“請主公令‘澗’暗中留意，對散布不利謠言、意圖攪亂人心者，查明背景，若係無心附和者，可予以警告；若係受人指使或彆有用心者……則需果斷處置，以儆效尤。同時，可令官府多宣揚北伐大義，表彰將士功勳，引導輿論。”
陳暮沉思片刻，道：“就依二位所言。張公、顧公那裡，我明日便設宴相請。至於暗中作祟者……元直，你與‘影先生’協調，務必在端陽前，將建業城內的陰風壓下去。非常之時，當用非常手段。”
“遵命。”徐庶肅然應道。
“軍事準備如何？”陳暮又問。
龐統道：“已傳令魏文長、鄧士載，命江淮各軍加強戒備，做出隨時可能北進的姿態，牽製司馬懿在許昌、汝南的兵力。荊北方麵，子龍已加強宛城防務，陳砥在編縣整軍，並令石敢所部輕騎擴大巡防範圍，清剿邊境細作。水軍方麵，文仲業、霍仲邈已控製長江漢水航道，並密切監視蜀漢水軍動向。總體而言，我軍已做好應對司馬懿軍事挑釁之準備。待端陽檄文發布，便可視情況，進行戰略佯動，或尋隙發動局部攻勢。”
陳暮手指輕輕敲擊著輿圖上的宛城：“曹叡本人，子龍那邊確保萬無一失？”
“子龍已增派精兵護衛靜園，趙平、趙安兄弟日夜不離。闞德潤亦常駐宛城，隨時關注其動態。目前看來，曹叡雖偶有不安，但總體上接受了現實，配合度尚可。”龐統答道，“隻是……司馬懿若行離間之計，恐會令其再生疑慮。”
“所以端陽大典必須儘快舉行。”陳暮決斷道，“一旦檄文公告天下，曹叡便再無退路，隻能與我綁在一處。屆時，司馬懿縱有千般計謀，也難以動搖既成事實。”
他頓了頓，看向徐庶：“蜀漢那邊，有何新消息？”
徐庶眉頭微蹙：“鄧伯苗、董休昭已返回成都。據我們在成都的人回報，蜀漢朝堂對主公收留曹叡一事，爭論頗多。蔣公琰、費文偉持重，尚在觀察；但益州本土一些官員，如杜瓊等人，疑慮甚深。近日，似乎有不明來源的消息傳入成都，將並州‘幽影’之事與蜀漢牽扯……雖未掀起大浪，但已令蜀漢方麵更加警惕。臣已命人加強與蜀漢使節的溝通，並準備了一份關於曹叡事宜的說帖，闡明我方立場，或可派遣使者再赴成都解釋。”
陳暮冷哼一聲：“司馬懿動作倒快。他想離間吳蜀，沒那麼容易。十年之約墨跡未乾，蔣公琰、費文偉皆是務實之人，不會輕易中計。不過，必要的解釋和溝通不可少。元直，說帖要寫得誠懇，重點強調司馬懿乃你我共敵，我收曹叡隻為討逆，絕無他意。可邀請蜀漢遣使觀摩端陽大典，以示坦誠。”
“臣明白。”
商議既定，龐統與徐庶告退，各自忙碌。
陳暮獨自在淩雲閣中又站了片刻，目光重新投向輿圖。他的霸業，已到了最關鍵的時刻。北有強敵司馬懿，西有盟友亦可能成隱患的蜀漢，內部還有需要平衡的各方勢力。而曹叡這麵旗，既是他手中的利器，也可能成為傷己的雙刃劍。
“明遠。”一個溫柔的聲音從閣外傳來。