“石殼為證。”乙低聲道，“陛下在靜園，處境危殆。甲首領他……”
張阿樵沉默了一下，也從懷中摸索出半枚石殼。兩半石殼在黑暗中輕輕一碰，斷口嚴絲合縫。
“丙三，見過乙護衛。”張阿樵的聲音終於帶上了一絲難以壓抑的激動和悲痛，“甲首領他……真的墜崖了？”
“……是。”乙的聲音沉痛，“並州兄弟，恐怕十不存一。陛下與我，是‘幽影’僅存的希望了。”
黑暗中，兩人緊緊握住對方的手，冰冷，卻帶著絕境中同伴相認的滾燙。
“這裡不能久留。”張阿樵很快冷靜下來，“‘影隊’的人不會罷休，官兵也可能再來。我知道另一處更安全的地方，我們先過去，再從長計議。”
“好。”乙點頭，“但天亮前，我必須趕回靜園。陛下還在等我的消息。”
“明白。”張阿樵摸索著推開地窖另一側的暗板，“跟我來。”
兩人如同地鼠般，在宛城地下錯綜複雜的暗道與廢棄空間裡悄然穿行。這場驚心動魄的接頭，以血與火開始，暫時隱匿於黑暗。但危機遠未結束，司馬懿的“影隊”已被驚動，吳國的監控網也可能被波及。而靜園中的曹叡，仍在焦灼地等待著黎明。
四月廿三，黎明前，編縣鎮北將軍府。
陳砥幾乎一夜未眠。案頭堆滿了軍情文書，地圖上標注著最新的敵我態勢。石敢剛剛回報，昨夜西市附近發生不明身份者械鬥，有疑似魏軍製式飛箭遺留，巡城兵丁趕到時已無人影，隻發現兩具被利刃格殺的屍體，身份不明。
“西市……”陳砥用手指敲擊著地圖上宛城西區的位置，“鐵匠鋪、木工作坊、皮貨店聚集之地，也是三教九流混雜之所。司馬懿的細作在那裡活動不奇怪，但械鬥……他們內部火並？還是……遇到了彆的對手？”
馬謖在一旁分析：“從石將軍描述的傷口看，殺人者手法乾淨利落，絕非尋常江湖鬥毆。那兩具屍體，雖無明確身份標識，但體格健壯，虎口老繭厚重，像是常年習武或握刀之人。結合飛箭，很可能是司馬懿‘影隊’的成員。”
“他們為何在西市動手？目標是誰？”陳砥眉頭緊鎖，“難道……西市有他們必須清除的目標？或者，有他們必須抓捕的人？”
一個念頭忽然劃過腦海，陳砥心中一凜：“靜園……曹叡……他那個護衛乙！”
馬謖也瞬間反應過來：“少主是說，司馬懿的人可能在追捕與曹叡或‘幽影’有關的人？甚至……曹叡方麵可能有人試圖與外聯絡？”
“立刻派人去靜園！”陳砥霍然起身，“以加強戒備為由，查問昨夜園中可有異常，尤其注意那個護衛乙是否在崗！”
命令還未發出，門外親兵來報：“將軍，趙雲將軍急令！”
陳砥接過令信，迅速拆看，臉色驟然變得無比凝重。
馬謖見狀，忙問：“子龍將軍有何指示？”
陳砥將信遞給馬謖，聲音低沉：“北線急報！伏牛山以北，發現大隊胡騎蹤跡！約三千騎，正沿山區小道，向南移動！觀其旗號、裝束，似為鮮卑、烏桓雜部，但隊形嚴整，非尋常遊牧掠邊！”
“三千胡騎！”馬謖倒吸一口涼氣，“司馬懿果然動用了北地騎兵！他們想乾什麼？強攻宛城？還是……突襲祭天台？”
“不管他想乾什麼，都必須攔住他們！”陳砥眼中厲色一閃，“令：石敢所部輕騎即刻出發，前往伏牛山南麓隘口設防，遲滯胡騎南下速度！傳令鄧縣、樊城守軍，加強戒備，隨時準備支援！立刻飛鴿傳書稟報父帥與子龍將軍！還有……”
他頓了頓：“靜園那邊，暫緩查問，但暗中增派一倍人手監視，許進不許出！尤其那個護衛乙，若其不在園中……立刻全城秘密搜捕！”
“是！”親兵領命而去。
馬謖擔憂道：“三千胡騎，來勢洶洶。石將軍所部僅千餘輕騎，恐難正麵阻擋。是否向子龍將軍請求調撥更多兵力？”
陳砥走到地圖前，手指順著伏牛山南麓劃過：“胡騎雖悍，但長途奔襲，人困馬乏，且不擅山地攻堅。伏牛山南麓地形複雜，多峽穀隘口，正利於我軍設伏阻截。石敢的任務不是殲滅，是拖延、騷擾，為我主力集結爭取時間。”
他指向宛城東北方向：“子龍將軍坐鎮宛城，需防備魏軍主力從潁川、汝南方向來的威脅，兵力不宜輕動。我已命人快馬傳令蘇飛將軍，命其率鄧縣山地營火速北上，與石敢彙合。山地營擅長山林作戰，正是對付胡騎的利器。”
他又指向西麵：“同時，我已命人聯絡駐紮在襄陽的黃老將軍，請其派兵東進，協防宛城西南，並警惕蜀漢方向可能出現的變故。”
馬謖聽著陳砥有條不紊的部署，心中稍定，讚道：“少主思慮周詳。隻是……蜀漢使者尚在宛城，胡騎南下之事，是否要告知他們？”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
陳砥沉吟片刻：“可以適當透露。一來顯示我吳國坦誠，二來也可觀察其反應。你稍後去驛館，告知鄧芝、董允，就說邊境發現小股胡騎流竄，我軍已加強戒備，請他們不必驚慌，但也儘量不要隨意出城。”
“明白。”
“還有，”陳砥目光銳利，“西市昨夜之事，與胡騎南下，時間如此接近，絕非巧合。司馬懿這是在雙管齊下，甚至多管齊下！明麵上以胡騎製造軍事壓力，吸引我軍注意力；暗地裡，其細作在宛城活動，目標很可能是曹叡或與之相關的人、物。我們必須內外兼顧，不能有絲毫疏忽！”
馬謖肅然：“臣這就去安排，加強城內搜查，尤其是西市一帶，並嚴查各處城門、要道。”
陳砥點點頭，望向窗外漸漸泛白的天色。黎明將至，但危機才剛剛開始。
“幼常，”他忽然問道，“如果你是曹叡，在得知胡騎南下、宛城戒嚴、自身被嚴密監控的情況下，會怎麼做？”
馬謖一愣，隨即苦笑道：“若臣是曹叡，既已簽了檄文，穿了禮服，便如箭在弦上，隻能跟著吳國的安排走。最多……內心更加惶恐不安罷了。”
“是嗎？”陳砥目光深邃，“可我總覺得，這位年輕的魏帝，不像是個甘心完全受人擺布的人。他那雙眼睛深處，總藏著些彆的東西……希望，是我多慮了。”
同一時刻，宛城西郊，靜園。
曹叡站在窗前，望著東方天際那一抹魚肚白。整整一夜，他未曾合眼。
乙沒有回來。
辰時已過，園中一切如常。仆役灑掃，侍衛巡邏，闞澤剛剛還派人送來早膳和問候。但乙，如同人間蒸發了一般。
是成功了，暫時無法脫身返回？還是……失敗了？
曹叡的心一點點沉入穀底。失敗的可能性，越來越大。如果乙失敗被擒或被殺，吳國很快就會知道他曾試圖與外界聯絡，那麼等待他的將是什麼？如果乙成功聯絡上了張阿樵，卻因其他原因無法返回或暴露了行蹤，也同樣危險。
他強迫自己冷靜下來。無論如何，此刻他必須扮演好那個“安分守己”、“等待大典”的落魄公子角色。不能露出絲毫破綻。
“公子，早膳涼了，可要熱一熱？”一名侍女在門外輕聲問道。
“不必了，端下去吧。”曹叡的聲音平靜無波，“我沒什麼胃口。”
侍女應聲退下。
曹叡走到銅鏡前，看著鏡中那張蒼白憔悴、眼窩深陷的臉。他整理了一下衣襟，對著鏡子，努力擠出一個溫和而略帶憂鬱的笑容。這笑容，是他這些日子在闞澤、趙平等人麵前最常用的麵具。
“陛下……你一定要撐住。”他對著鏡中的自己，無聲地說。
就在這時，園外隱約傳來一陣急促的馬蹄聲和喧囂聲，似乎有很多人馬在調動。
曹叡心中一緊，走到窗邊細聽。聲音來自宛城方向，隱隱還能聽到號角聲。
出事了？是乙那邊的事發了？還是……彆的變故？
他正驚疑不定，閣外傳來趙平沉穩的聲音：“公子，闞先生來了，有要事相告。”
曹叡深吸一口氣，平複心緒，轉身道：“請。”
闞澤快步走了進來，臉上帶著一絲凝重，但見到曹叡，還是努力露出寬慰的笑容：“公子安好。昨夜睡得可還安穩？”
“尚可。”曹叡道，“隻是夜間似乎聽到些喧嘩，不知何事？”
闞澤歎道：“正要告知公子。邊境傳來急報，北麵發現小股胡騎流竄，似欲擾邊。陳將軍與趙將軍已調兵戒備，以防不測。宛城也因此加強了戒嚴。不過公子放心，靜園護衛森嚴，絕無風險。隻是近日，公子若無必要，還請儘量不要出園，以免意外。”
胡騎？曹叡心中念頭急轉。司馬懿的動作！這是明晃晃的軍事威脅和牽製！
“胡騎？”他適時地露出驚懼之色，“司馬懿……竟引胡人南下？他……他當真不顧天下蒼生了嗎？”
闞澤義憤道：“司馬老賊，為達目的不擇手段，引胡為患，實乃國賊！公子更應振作，待端陽昭告天下，揭露其醜行，號召天下共擊之！”
曹叡連連點頭，一副深受鼓舞又心有餘悸的模樣。
闞澤又寬慰了幾句，便匆匆離去，顯然還有許多事務要處理。
待他走後，曹叡獨自站在窗邊，望著北方天際，手掌在袖中緊緊握成了拳。
胡騎南下，宛城戒嚴，乙下落不明……山雨欲來，風已滿樓。
他的目光，不由自主地再次投向西方——西市的方向。
張阿樵，乙，你們……到底怎麼樣了？
四月廿三，午後，宛城地下某處廢棄酒窖。
這裡距離西市已有數裡之遙，深入宛城舊城區地下，是前朝某家酒坊遺存的儲酒地窖之一，早已廢棄多年，入口隱秘，知道的人極少。張阿樵點燃了一盞小小的油燈，昏黃的光暈勉強照亮了這處不足方丈的狹小空間。
乙靠坐在冰冷的石壁上，肩頭有一道新鮮的傷口，雖然已經用撕下的衣襟草草包紮，但仍有血跡滲出。這是昨夜在巷道突圍時，被流矢擦傷的。張阿樵的情況稍好，隻是手臂有些擦傷，但臉上疲憊之色難掩。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“昨夜多謝丙三兄弟接應。”乙抱拳，鄭重道，“若非你熟悉地形暗道，我等恐難脫身。”
張阿樵擺擺手，神色黯然：“乙護衛言重了。同為‘幽影’，護衛陛下乃分內之事。隻是……沒想到並州一彆，竟成永訣。甲首領他……可有什麼遺言交代？”
乙沉默了一下，低聲道：“甲首領墜崖前，隻讓我等誓死護衛陛下南下，並告知了宛城聯絡點與你。他說……‘幽影’之火不可絕，陛下乃唯一希望。”
張阿樵眼眶微紅，狠狠抹了一把臉：“甲首領放心，隻要丙三有一口氣在，必護陛下周全！”他看向乙，“陛下如今在靜園，究竟如何？吳國……待陛下如何？”
乙將曹叡簽署檄文、試穿禮服、靜園監控嚴密等情況簡要說了一遍，末了道：“陛下雖表麵順從，但心有不甘，更對吳國深懷戒懼。此次命我冒險聯絡，便是想看看是否還有他路。丙三，你潛伏宛城三年，可知這城中，除了你，還有無其他‘幽影’弟兄？並州……可有其他幸存者南下來此？”
張阿樵搖頭：“宛城隻我一人。並州之事，我也是近日才從市井流言中隱約聽聞，詳情不知。不過……”他猶豫了一下，“前幾日，我倒是在鋪子附近，似乎瞥見一個形貌狼狽、似有傷在身的漢子，在對麵茶寮逡巡，眼神偶爾掃過鐵匠鋪。當時未在意，現在想來，那人……有些眼熟，但不敢確認。”
乙精神一振：“你可記得他樣貌特征？”
“大約三十多歲，臉上有灰土，看不太清，但左邊眉骨似乎有道舊疤，走路時左腿有些微跛。”張阿樵回憶道。
“刀疤……微跛……”乙在心中快速搜索記憶。並州“幽影”成員中，似乎有個叫丁七的，臉上有疤，一次任務中左腿受過傷，雖治愈，但陰雨天會有些不適。“難道……是丁七？他還活著？”
“若真是丁七兄弟，他必定也在設法尋找組織或陛下。”張阿樵道，“隻是昨夜‘影隊’鬨出那麼大動靜，又發了信號，他若在附近，恐怕也會更加警惕隱蔽，不敢輕易現身了。”
乙點頭：“眼下當務之急，是設法將陛下目前的處境以及我們的存在，告知陛下，讓他心中有底。同時，也要尋找丁七或其他可能幸存的兄弟。此外……”他目光銳利起來，“昨夜‘影隊’的行動，吳國方麵不可能毫無察覺。我們必須小心，既不能落入司馬懿之手，也不能被吳國發現。”
“我明白。”張阿樵道，“這處地窖還算安全，我儲備了些乾糧清水，可供數日之用。乙護衛你的傷……”
“皮肉傷，無礙。”乙活動了一下肩膀，“但我必須儘快返回靜園。陛下還在等我的消息，我若遲遲不歸，陛下恐會做出不理智之舉，也可能引起吳國懷疑。”
“可現在外麵肯定在嚴查，”張阿樵擔憂道，“‘影隊’的人沒抓到我們，不會罷休。吳國官兵也因為胡騎的事加強了戒備，各城門、要道盤查必然極嚴。你如何回去？”
乙沉思片刻：“不能硬闖。靜園那邊，我逾期未歸，陛下可能會設法掩飾，比如聲稱派我外出辦事之類。但拖得越久，風險越大。我們需要一個合適的時機和理由……或許，可以借助吳國自己的力量。”
張阿樵疑惑：“借助吳國？”
“對。”乙眼中閃過一道光，“吳國現在最擔心的是什麼？是司馬懿的細作破壞，是曹叡的安全。如果……‘恰巧’有司馬懿的細作試圖對靜園不利，而被‘忠心護主’的護衛發現並挫敗……那麼，我這個‘立功’的護衛，晚歸甚至受點傷，是不是就合情合理了？”
張阿樵恍然大悟：“你是說……製造一場假的襲擊？嫁禍給‘影隊’？”
“不一定是假的。”乙冷笑，“‘影隊’的人既然在宛城活動，且昨夜吃了虧，必然不會善罷甘休。他們很可能也在尋找曹叡的準確位置，甚至策劃行動。我們隻需要……稍稍引導一下，讓他們‘恰好’撞上靜園的防衛，然後……由我來‘解決’他們。當然，要做得乾淨利落，不能留下活口，也不能讓吳國看出破綻。”
張阿樵倒吸一口涼氣：“這太危險了！萬一失手，或者被吳國看穿……”
“這是目前我能想到的，唯一有可能安全返回靜園、並且消除陛下身邊潛在威脅的辦法。”乙語氣堅定，“我需要你幫忙，摸清‘影隊’在宛城的其他可能據點或活動規律，並設法散出些關於靜園位置或曹叡動向的模糊消息，引他們上鉤。時間……就在今晚。”
“今晚？你的傷……”
“必須越快越好。”乙道，“拖到明天，變數更大。”
張阿樵看著乙決然的眼神，知道勸阻無用，隻能重重點頭：“好！我這就去設法查探和布置。乙護衛，你在此稍作休息，等我消息。”
“小心。”乙叮囑。
張阿樵熄滅油燈，悄無聲息地消失在黑暗的通道中。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
地窖內重歸黑暗與寂靜。乙靠在石壁上，閉上眼睛，調整呼吸，默默恢複體力。肩頭的傷口隱隱作痛，但比起心中的焦灼和肩上的重任，這點痛楚微不足道。
他必須在今晚，演好這出險之又險的戲。為了陛下，也為了“幽影”那縷未曾熄滅的火苗。
同一時刻，宛城驛館。
鄧芝與董允對坐，麵色凝重。他們剛剛從馬謖那裡得知了“小股胡騎流竄”和宛城戒嚴的消息，雖然馬謖說得輕描淡寫，但兩人都是明眼人，自然知道事情絕不簡單。
“伯苗兄，看來司馬懿是鐵了心要破壞端陽大典。”董允低聲道，“胡騎南下，細作潛伏，這是明暗兩手啊。”
鄧芝捋須沉思：“陳砥和馬謖應對得當，防備周密，司馬懿想正麵破壞大典，難如登天。他恐怕更主要的目的是製造恐慌，打擊吳國威信，離間吳蜀，甚至……逼曹叡露出破綻或發生‘意外’。”
“那我們該如何自處？”董允問，“是繼續留下觀禮，還是……以安全為由，先行離開？”
鄧芝搖頭：“此時離開，反倒顯得我大漢怯懦，且可能讓吳國誤會我等與其生隙。留下觀禮，既是盟友本分，也可近距離觀察吳國應對危機的能力，以及……曹叡的真實狀態。”他頓了頓，“我總覺得，這宛城之內，除了明麵上的軍隊對峙，暗地裡的較量，恐怕更加凶險。”
他走到窗邊，望向靜園方向：“那位曹公子，此刻不知是何心情……”
宛城內外，吳軍調防，胡騎窺伺，“影隊”潛伏，“幽影”殘存，蜀使觀望，而風暴中心的靜園，依舊維持著表麵的寧靜。
所有暗流，都在朝著端陽那個節點，洶湧彙聚。一場關乎天下走勢的巨變，已然進入最後的讀秒階段。
喜歡魏砥請大家收藏：()魏砥書更新速度全網最快。