虎妞強撐著精神，讓祥子打了熱水來，仔細地擦拭了身子，又給兒子清理包裹妥當。那小娃娃吃飽了奶，此刻正睡得香甜，紅撲撲、肉嘟嘟的臉蛋，看著就喜興。
祥子在一旁手足無措地站著，想幫忙又不知從何下手，眼神時不時瞟向虎妞，帶著驚疑、愧疚，還有一絲不易察覺的畏懼。虎妞生產時的凶險和他那句絕情話，像根刺紮在他心裡，也橫亙在兩人之間。他原以為這次肯定要人財兩空，沒想到竟是母子平安，而且這兒子如此壯實，是他祥子的種！一種混雜著後怕、慶幸和初為人父的茫然情緒充斥著他。
虎妞收拾利落了，靠在炕頭，這才正眼打量祥子。她服了那“美顏丹”雖隻片刻，自己還感覺不出太大變化，但眼神似乎更清亮了些，生產帶來的虛脫感也在快速消退，體內那股暖流仍在緩緩流淌，滋養著身體。
“祥子，”她開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的力度，“瞅瞅你兒子，九斤重，像你，將來也是個拉車的好料子。”
祥子訥訥地點頭，湊近看了看兒子，嘴角忍不住扯開一點笑意，但很快又收斂了。他想起車行裡老師傅們說的，女人生兒子是大功一件。
“剛才……”虎妞話鋒一轉，眼神銳利起來，“要不是我命大，這會兒你就該給我收屍了是吧？聽說，你不肯賣車？”
祥子的臉瞬間煞白，頭皮發麻。“我……我不是……我是說……當時急昏頭了……我沒處弄錢……”他語無倫次地辯解，額頭冒出細汗。
“沒處弄錢？”虎妞冷笑一聲，“你那點心思我還不知道？車比人金貴是吧？我告訴你，祥子，這車是我虎妞的錢買的！這個家，是我虎妞撐著的！沒我，你早病死在街頭了！沒我，你能天天吃上熱乎飯？能穿上乾淨衣裳？你能有這兒子？”
她每問一句，祥子的頭就低下去一分。這些話，戳中了他內心最矛盾的地方。他厭惡虎妞的算計和強勢，卻又無法否認她帶來的實實在在的好處。這種依賴和被控製的屈辱感交織在一起，讓他對虎妞又怕又恨，又離不開。
“如今我給你們老祥家生了這麼大胖小子，是功臣！”虎妞拔高了聲音，“往後，你要是再敢有那些花花腸子，再敢跟我耍橫犯倔，想著車比人重要，你試試看！我能讓你有車有家，也能讓你什麼都剩不下！大不了，我抱著兒子回人和車廠！我爹雖然跑了了，但是車廠那些老夥計，總還有認我虎妞的！”(這是虎妞瞎說的，車廠的老油條恨死她了）
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這話半真半假，劉四爺把車廠早就盤給彆人了，但唬住此刻心慌意亂的祥子足夠了。
祥子想起當初在車廠，虎妞的潑辣和算計，心裡直發怵。他現在拉車，收入不穩定，確實離不開虎妞那點積蓄和持家能力。
“我……我沒那麼想……”祥子囁嚅著，徹底敗下陣來，“你……你剛生完，彆動氣……好好歇著……”
“歇著？”虎妞哼了一聲，“歇著喝西北風？明兒個開始，你就得給我更玩命地去拉車！得多攢錢！這屋裡多了張嘴，以後用錢的地方多著呢！”她心裡想著彈幕裡提到的“戰爭”、“船票”、“南洋”，更是充滿了緊迫感。
“哎，哎，我知道。”祥子連連點頭，此刻的虎妞，經曆生死關後，氣勢更勝從前，加上生了兒子，腰杆更硬，祥子那點傳統夫權思想在實實在在的經濟控製和生存壓力麵前，根本抬不起頭。
接下來的日子，祥子果然老實了許多。每天天不亮就出車，天黑透了才回來，掙的車份兒全都老老實實交給虎妞。虎妞坐月子，也沒閒著，指揮祥子乾這乾那，心思活絡開來。
那“初級美顏丹”的效果逐漸顯現。出了月子，虎妞照鏡子，發現自己蠟黃的臉色變得白淨透亮了許多，臉上的皺紋也好像舒展開了，整個人看起來竟真有了幾分“年輕”和“精神”的意思，雖然底子還是那個底子，但絕對不再是祥子嘴裡那個“老”婆娘了。連來串門的鄰居大媽都驚訝地說：“祥子家的，你這生了孩子倒越發水靈了？真是奇了！”
祥子也隱約感覺到了虎妞的變化，心裡更是驚疑不定。加上虎妞時不時用話敲打他，又把他和兒子栓在一起，祥子那點小心思被磨得差不多了。他漸漸認命了，甚至開始覺得，也許這就是他的命，有這個厲害老婆操持著，有兒子盼著，好好拉車，也能過日子。他對虎妞，那種厭惡感還在，但被恐懼、習慣、依賴和一點點因她變好看而產生的微妙變化壓製了下去。虎妞，真把他治得服服帖帖。
虎妞手裡攥著錢，算計著日子。她記得彈幕提過曹先生。曹先生是祥子以前拉包月的一位主顧，是個有點新派思想的教書先生，對祥子還算和善。彈幕說可以“借力”。
一天，她讓祥子去打聽曹先生的近況，並想辦法遞個話，說想去拜訪。祥子雖然奇怪，但還是照做了。
曹先生倒是沒擺架子，聽說祥子媳婦要來找，雖然詫異，還是答應了。
虎妞挑了個日子，把自己收拾得利利索索，雖然穿著舊衣，但乾淨整齊，氣色也好，抱著胖兒子，讓祥子拉車送她去了曹先生家。
見到曹先生，虎妞一點也不怵，大大方方地問好，感謝他以前對祥子的照顧，然後話鋒一轉，說如今添了兒子，日子緊巴，想請教曹先生，這世道做什麼小買賣能多攢下點錢，又感歎時局不穩，心裡發慌。
曹先生見虎妞雖然是個婦人，卻說話有條理，有算計，不像一般愚昧村婦，倒也高看幾分。他沉吟一下，說做些吃食小買賣或許可行，又隱晦地提了幾句時局，說北邊不太平，日本人野心大，讓他們早做打算，攢點錢總是沒錯的。
這話更印證了彈幕的信息。虎妞心裡有了底，謝過曹先生，又讓兒子給曹先生“笑一個”，那胖小子果然很給麵子地咧咧嘴，逗得曹先生也笑了，還包了個小紅封給孩子。
從曹先生家出來，虎妞心裡盤算著做吃食買賣的事。正讓祥子拉車往回走，經過一個胡同口，忽聽得一陣壓抑的哭聲和男人的咒罵聲。
“哭什麼哭！喪門星！老子養你這麼大，讓你辦點事都辦不好！看我不抽死你！”
虎妞讓祥子停下車。她探頭一看，隻見一個瘦弱的男人正對著一個姑娘推推搡搡，那姑娘低著頭，肩膀一聳一聳地哭著，身形單薄得可憐。
是“白麵口袋”崔五和他閨女小福子！
虎妞心裡一震。彈幕說過“小福子太慘了，能救一定要救”。再看小福子那樣子，比電影裡看到的還要可憐幾分，衣服破舊，麵黃肌瘦，眼裡全是絕望。
“住手！”虎妞嗓門一亮，“崔五！你又灌了多少貓尿？在這兒打閨女！算什麼本事！”
崔五被嚇了一跳，扭頭看見是虎妞，又看見旁邊人高馬大的祥子，氣焰矮了三分，嘟囔著：“我……我管教自家閨女，關你屁事……”
“屁事？”虎妞抱著兒子下了車，走到近前，“我告訴你，街裡街坊的，我看不慣！小福子多好的閨女，讓你這麼作踐！你要是養不起，趁早說！”
小福子抬起淚眼，驚訝地看著虎妞。她以前覺得虎妞厲害、潑辣，不好惹，沒想到會為自己說話。
崔五眼睛賊溜溜一轉，忽然想到什麼，涎著臉說：“祥子家的，你說得輕巧！這年頭糧食金貴，我哪養得起這賠錢貨？你要是有好心，你接去養啊？給口飯吃就成！”
虎妞心裡冷笑，正合我意！她麵上卻故作沉吟，看看小福子，又對崔五說：“接去養？也不是不行。正好我生了孩子，身子需要人伺候，家裡也缺人幫手。讓小福子跟我回去，幫我做些家務，我管她吃住，怎麼樣？總比跟你挨打受餓強！”
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小福子猛地抬頭，眼中閃過一絲希望的光。
崔五巴不得甩掉這個負擔，還能省口糧，忙不迭答應：“成！成！就這麼說定了！閨女，快跟虎妞姐去！好好乾活！”說完，生怕虎妞反悔似的，扭頭晃晃悠悠走了。
小福子怯生生地看著虎妞。
虎妞對她笑了笑，雖然這笑在她臉上還是顯得有點厲害，但語氣緩和了些：“走吧，福子，跟姐回家。有姐一口吃的，就餓不著你。”
祥子在一旁看著，張了張嘴，想說什麼，卻被虎妞一個眼風掃過去，立馬閉了嘴。他現在可不敢忤逆虎妞。
就這樣，小福子被虎妞帶回了家。
虎妞安排小福子住下，給她拿了乾淨衣服，吃了頓飽飯。小福子感激涕零，乾活極其勤快利索，洗衣做飯打掃衛生，把家裡收拾得井井有條，對虎妞更是言聽計從，姐姐長姐姐短地叫著。
虎妞看著小福子年輕飽滿的臉龐，再看看鏡子裡自己雖然改善但依舊看得出年紀的容貌，又看看偶爾眼神會瞟向小福子的祥子，心裡那個模糊的念頭逐漸清晰起來。
祥子如今是被她壓服了，但男人哪有不好色的？小福子年輕、溫順、模樣周正，時間長了，難保祥子不動心。與其讓他在外頭瞎搞，或者心裡一直惦記著，不如……
不如就把小福子留在身邊，攥在自己手裡。一來多個幫手，二來……彈幕好像提過“二房”？
這個時代，窮人家討不起媳婦，或者媳婦不能生，討個小老婆延續香火也是常有的事。她虎妞雖然厲害，但也知道，要想徹底拴住祥子，光靠厲害和經濟控製還不夠。若是讓小福子也跟了祥子，成了“一家人”，既絕了外患，又能讓祥子更死心塌地，小福子感恩戴德，也能幫她一起攏住祥子的心，一起掙錢攢錢，應對未來的亂世。
這念頭一生，虎妞就開始暗自布局。她不再阻止祥子偶爾看小福子的目光，有時甚至故意創造機會讓他們單獨相處，但又在私下裡不斷敲打祥子，告訴他這個家是誰做主，他能有今天靠的是誰，同時也在小福子麵前樹立絕對的權威。
小福子本就寄人籬下，對虎妞又敬又怕又感激，對高大憨實的祥子也有幾分好感，自然不敢有任何違逆。
祥子呢？麵對年輕可人的小福子，說不動心是假的。但虎妞的積威猶在，加上虎妞變好看了，又剛給他生了兒子，持家掙錢一把好手，他也不敢造次。隻是心裡那點念想，被虎妞半推半就地吊著，反而讓他對虎妞更順從，拉車也更賣力了——虎妞說了，想有點彆的念頭，先得掙出能養活倆女人的家當來！
虎妞則開始琢磨著，如何利用手頭有限的本錢，從吃食小買賣做起，一步步攢那通往南洋的“船票錢”。
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