安陵容被帶下去安置後，暖閣內又迎來了兩位重量級人物。一位是須發皆白、麵容清臒的老者，正是被宜修以“續命仙丹”實為係統提供的強效抗生素和營養素）從瓊州流放地秘密接回的火器天才——戴梓！另一位，則是內務府營造司主事，掌管著皇家工匠的大總管。
接著，宜修又對營造司主事和欽天監監正布置了任務，營造司要改良兵器鑄造工藝，欽天監則負責研究西方天文曆法以輔助航海。眾人領命而去，宜修靠在椅背上，心中盤算著。這新式學堂若能成功，將為大清培養一批新式人才，而兵器改良和天文曆法研究，也將為水師的強大助力。
戴梓的狀態比預想的好很多。雖然長途跋涉、流放生涯讓他消瘦，但那雙眼睛卻銳利如鷹，燃燒著對火器的狂熱。他手中緊緊攥著宜修派人送去的那幾張圖紙——燧發槍的改進結構圖、子母銃連珠銃）的優化方案，還有一張……讓這位火器大師都感到心驚肉跳的、名為“開花彈”爆破彈）的恐怖構想圖！
“娘娘！”戴梓的聲音帶著壓抑不住的顫抖，他指著圖紙上的燧發槍擊發機構，“此構思……精妙絕倫！若以此替代火繩，射速、可靠性何止倍增！還有這子母銃的供彈……還有這‘開花彈’……”他激動得有些語無倫次，“老朽……老朽有生之年，竟能得見如此神兵！娘娘，老朽懇請，即刻開爐試造！”
宜修滿意地點點頭：“戴先生，本宮已命內務府，在皇莊內為你辟出最隱秘的工坊，一應物料、人手，隨你調用！所需銀錢，不必報批，直接由景仁宮支取！本宮隻有一個要求：快！要最好的鋼！最利的火！要能打得遠、炸得狠、殺得絕的東西！”
“老朽……領命！”戴梓眼中迸發出殉道者般的光芒，深深一揖。
“營造司，”宜修轉向那位誠惶誠恐的主事，語氣森然，“戴先生所需一切，優先供應！若有一絲延誤、克扣、或泄露機密……”她沒說完，但那冰冷的殺意已讓主事腿肚子轉筋，連連磕頭保證。
“此外，”宜修展開另一張圖，上麵畫著一艘線條怪異、摒棄了傳統風帆、在兩側裝有巨大輪狀物的“怪船”。“此為本宮夢中所得‘神船’之形，名曰：明輪船。以火之力蒸汽機）驅動輪槳，不懼風向，逆流亦可疾行如飛！給本宮召集天下最好的船匠、鐵匠、木匠！同樣，皇莊設密廠，不惜工本！所需精鐵、木料、銅錫，傾儘內庫也要供應！告訴他們，誰能最先造出可用的‘火輪’和那‘火之力’蒸汽機）核心，本宮賞他萬金，封爵！”
營造司主事看著那前所未見的“怪船”圖紙，隻覺得頭皮發麻，但皇後的威勢和“不惜工本”、“封爵”的許諾，讓他隻能硬著頭皮應下：“奴才……奴才定當竭儘全力！”
技術研發的爐火，在紫禁城的陰影下，在皇莊的密林中，被宜修以帝王的意誌和潑天的財富，強行點燃。安陵容的巧思開始跳出香粉盒，戴梓的智慧在火與鐵中重新綻放，無數能工巧匠被聚集起來，為一個超越時代的藍圖絞儘腦汁。
而這一切的投入，都需要海量的、源源不斷的白銀支撐！
宜修的目光，再次落向了疆域圖的東方。那個島國……是時候，去“取”了。她鋪開一張巨大的東瀛地圖，係統提供的資料詳儘標注了石見銀山、佐渡金山等礦脈的位置。
“圖裡琛，”她喚來侍衛統領，“鄂爾泰遴選的人手，如何了？”
“回娘娘，已從直隸、山東、河南三省秘密遴選精壯三千人！皆身強體壯，家世清白。其中屠宰、行刑、閹割匠人約占三成，餘者多為獵戶、礦工、力夫。現已分批秘密進駐西山銳健營舊營地整訓！”圖裡琛肅然回稟。
“三千？不夠！”宜修斬釘截鐵，“再選七千！湊足萬人！告訴鄂爾泰，本宮要的是虎狼！是隻知聽令、不懂畏懼的戰爭機器！待遇？翻十倍！夥食？按軍中參將標準！訓練？給本宮往死裡練！用最好的肉，喂最凶的犬！本宮要一支能撕碎一切的利爪！”
“嗻！”圖裡琛感受到那股撲麵而來的鐵血煞氣，心頭凜然。
“另外，”宜修的手指重重戳在朝鮮半島的位置，“這裡，給本宮也盯緊了。李朝那個老國王，還有他那幾個不成器的兒子……他們的動向，本宮要一清二楚。尤其是，他們和倭奴之間，有沒有什麼見不得光的勾當！”
“奴才明白！”
帝國的機器在宜修的意誌下，以前所未有的效率高速運轉起來。攤丁入畝在直隸、山東的血腥鎮壓田文鏡的尚方劍已染紅）和強力推行下，初步站穩了腳跟。李衛頂著巨大的壓力，清丈田畝，造冊歸檔，無數隱田被翻出，無數依附於田畝之上的特權被剝奪。底層的貧民負擔驟減，人口登記的積極性大大提高，帝國財政的根基正在被重新夯實。
而在遙遠的聖彼得堡，冬宮奢華而冰冷的回廊裡。一位穿著考究、氣質優雅中帶著一絲不易察覺野心的年輕貴婦——索菲婭·奧古斯特，正與一位新近結識、談吐不凡、對普魯士政策頗有微詞的“流亡波蘭貴族”寒鴉）相談甚歡。她絲毫沒有察覺，一張無形的網，正借著彼得三世那愚蠢的親普政策和宮廷內日益尖銳的矛盾，悄然向她收緊。
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紫禁城的金瓦在秋日的陽光下熠熠生輝。景仁宮深處，宜修武曌）撫摸著內務府剛呈上來的、來自福建的快船密報。密報中夾著幾塊沾著新鮮泥土的塊莖：一者黃皮，形似馬鈴；一者紅皮，狀如紡錘。
土豆！紅薯！
她捏起一塊沾著泥土的紅薯，指尖用力，堅硬的塊莖在她手中碎裂，露出裡麵雪白的薯肉。一股淡淡的、帶著泥土芬芳的甜味逸散出來。
“傳旨，”她的聲音平靜，卻蘊含著改天換地的力量，“將此二物，定名‘土芋’、‘番薯’。著福建、廣東、江南等溫暖之地，即刻劃撥官田試種！著司農寺精研其性，廣傳種植之法！告訴地方官，此乃本宮親定之‘活命糧’，推廣得力者，重賞！敷衍塞責、致良種荒廢者……斬！”
活命糧的種子，帶著泥土的氣息和未來的希望，被小心翼翼地播撒下去。而殺戮的刀鋒，也在磨礪中愈發寒光刺眼。
景仁宮的暖閣內，燭火徹夜不熄。宜修武曌）的目光如鷹隼般掃過堆積如山的奏報和圖冊，帝國的脈搏在她指尖下跳動。攤丁入畝的推行在直隸、山東已初見成效，但反抗的暗流從未平息。田文鏡的尚方劍染了血，李衛的鐵腕砸碎了無數豪強的脊梁，鄂爾泰秘密訓練的“虎賁營”如同懸在所有人頭頂的利劍。帝國的心臟在陣痛中緩慢而堅定地改變著律動。
而此刻，她手中緊握的，是來自福建巡撫的八百裡加急密奏和幾個沾滿泥土的木匣。匣中，幾塊形狀各異、其貌不揚的塊莖靜靜躺著——黃皮圓潤的土豆，紫紅紡錘的紅薯，還有幾塊略顯乾癟、卻蘊藏著生機的塊根。
“番糧……成了！”饒是宜修心硬如鐵，此刻指尖也微微顫抖。係統數據庫裡那些關於“人口爆炸”、“饑荒終結”的數據瘋狂湧現。她猛地起身，玄色鬥篷帶起一陣風。
“蘇培盛！傳旨：福建巡撫尋糧有功，擢升一級，賞雙眼花翎！所有出海尋糧有功人員，重賞！著司農寺卿即刻進宮！令內務府在皇城根下劃出百畝‘天字一號’官田，由本宮親掌！另，八百裡加急通傳南方溫暖諸省巡撫、布政使、按察使！將此二物圖樣、種植要訣係統已提供）火速刊印分發！命各州縣，即刻擇肥沃官田試種‘土芋’土豆）、‘番薯’！此乃本宮親賜‘天降神種’，活命之糧！各地方官務必親力親為，悉心照料！來年秋收，若本官所轄之地畝產低於千斤，”她的聲音陡然轉厲，帶著金戈之音，“主官就地免職，押解進京問罪！若畝產過兩千斤，主官連升三級，賞金千兩！”
這道旨意如同驚雷，炸響在因“攤丁入畝”而焦頭爛額的南方官場。畝產千斤？兩千斤？簡直是天方夜譚！但皇後的雷霆手段早已深入人心，那句“押解進京問罪”絕非虛言。無數地方官捧著那幾張簡陋的圖樣和種植說明，如同捧著燙手山芋又似救命稻草，連夜召集老農，戰戰兢兢地將那些“神種”埋入了精心挑選的土地。一股夾雜著懷疑、恐懼與一絲渺茫希望的暗流，在帝國廣袤的南方田野下悄然湧動。
幾乎在“神種”旨意發出的同時，另一份來自西山密營的密報也呈到了宜修案頭。圖裡琛親自回稟，黝黑的臉上帶著一絲難以抑製的亢奮：
“稟娘娘！虎賁營萬人，整訓已畢！奴才按娘娘吩咐，百倍軍餉，參將夥食，往死裡練！如今營中兒郎，個個如狼似虎！尤其那些殺豬的、行刑的、騸畜的匠人，練起刺殺格鬥、弓弩火器，下手狠辣，心硬如鐵！鄂爾泰大人又精選了五千礦工、鐵匠補充，專司爆破、攻堅、器械操作！奴才鬥膽，此軍已成！請娘娘賜名！”
“虎賁……尚不足以彰其誌。”宜修目光灼灼，手指在案上輕叩，“此軍乃本宮手中利劍，專為蕩平不臣，犁庭掃穴而生！賜名——‘靖海’！靖平四海，滌蕩妖氛！”
“靖海軍！謝娘娘賜名！”圖裡琛熱血沸騰。
“軍械如何？”
“回娘娘！戴先生日夜不休，燧發新銃已試製三百杆，射程、精度、射速遠勝火繩鳥銃！那‘開花彈’……威力更是駭人！一炮下去，土石崩飛，丈許方圓，人畜皆糜！隻是……產量太低，鋼料、工匠皆不足。還有安常在那邊……”圖裡琛頓了頓，眼中閃過一絲驚奇，“她帶著一群匠人鼓搗出的那種‘遇水則凝，遇火則固’的粉料早期水泥），加上碎石、鐵條原始鋼筋混凝土），築起的牆垛，尋常刀劈斧鑿難傷分毫！已用於加固密營工事。她還在試製一種能噴出十數步遠、遇風即燃的‘猛火油’原始火焰噴射器構想）……”
“好！傳旨戴梓、安陵容：所需一切，傾國之力供應！戴梓主攻火器量產與新炮線膛炮雛形）；安陵容，本宮許她‘格物院’院正之職，秩比三品！專司你所說之‘凝土’水泥）、‘猛火油’及各種奇巧軍械研發！告訴她，不拘泥於香料，凡天地萬物之理，皆可探究！成果卓著者，封侯！”宜修的聲音斬釘截鐵。技術代差，就是碾壓的基石！
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“奴才遵旨！”圖裡琛領命，又道：“還有一事，娘娘吩咐盯緊的朝鮮，有動靜了。李朝老國王病危，幾個王子爭位，鬨得不可開交。其中三王子李昑，最為活躍，頻頻接觸倭國對馬藩的商人，似有借外力奪位之意。倭國那邊，德川幕府似乎也樂見其亂，暗中有些小動作。”
“李昑？”宜修眼中寒光一閃。係統數據庫裡，這個李昑後來的英祖）可是個善於隱忍、頗有手段的君主，在位期間大力改革，增強了朝鮮國力，雖對大清稱臣，但骨子裡防備極深。“借倭奴之力？引狼入室，其心可誅！”
【智囊團戰略分析）：朝鮮半島亂局，乃天賜良機。建議：1.扶持親清實為親我）傀儡，迅速穩定朝鮮，將其變為進攻倭國之前沿基地與物資補給地。2.以‘助其平亂，懲戒勾連倭寇’之名，直接出兵，順道清除李昑等潛在威脅。推薦方案二，可練兵，可震懾，可掠奪資源銀礦）。】係統給出冷酷建議。
“正合本宮之意！”宜修嘴角勾起一抹殘酷的弧度，“傳旨鄂爾泰：靖海軍即刻移防登州、旅順！水師現有戰船，全部集中整備！營造司所有船匠，暫停其他，全力配合戴梓、安陵容，改裝戰船！加裝炮位！加固船體！圖裡琛，你親自去！給本宮盯緊了朝鮮動向！一旦老國王咽氣，諸子火並，或李昑有異動勾連倭寇之實證，便是‘靖海’揚帆之時！”
“奴才領命！”圖裡琛眼中燃起戰意，躬身退出。
戰爭的陰雲，開始向朝鮮半島和東瀛列島彙聚。
聖彼得堡的冬天寒冷刺骨。冬宮一間奢華卻氣氛壓抑的暖房裡，索菲婭·奧古斯特葉卡捷琳娜）裹著昂貴的紫貂披肩，臉色卻比窗外的冰雪更冷。她的丈夫，沙皇彼得三世，那個愚蠢、粗魯、狂熱崇拜普魯士腓特烈二世的男人，剛剛在國宴上公開羞辱了她，並宣布將俄羅斯最精銳的近衛軍團調往普魯士前線，去幫助他“親愛的表兄”腓特烈對抗奧地利！