她正想著，嬴政的聲音從殿外傳來：“雉兒，何事如此香？”
話音未落，嬴政已大步走了進來，他顯然剛從校場回來，額上還帶著薄汗，目光落在案上的饅頭醬油上，露出好奇之色。
呂雉笑著起身，將方才之事簡單說了，又親手掰了塊饅頭蘸了醬油遞到他嘴邊：“陛下嘗嘗？”
嬴政就著她的手吃了，咀嚼幾下，眼中一亮：“嗯！此物甚好！鬆軟鹹香，確比尋常乾糧強上百倍！這高要，倒是個會琢磨的。”他自然能立刻想到這對軍隊後勤的改善。
“臣妾已令其將製法獻出，推廣各地。”呂雉道。
“善。”嬴政滿意地點點頭，很自然地拿起另一個饅頭吃著，又看向呂雉，語氣轉為嚴肅，“雉兒，徐福那邊準備得差不多了。寶船雖未完全造好，但已有數艘可堪遠航。他上書請求率隊首次東出，探尋海外，尋找……嗯，尋找高產作物與新奇物種。”
呂雉心知肚明，徐福恐怕仍未徹底放棄尋找“仙山”的念頭，至少是想以此為由頭出海。但她並不點破，隻是道：“陛下允了？”
“寡人準了。”嬴政目光投向殿外，仿佛已看到浩瀚海洋，“令他攜大秦使者、工匠、農師及精銳水手同行，繪製海圖，記錄風土，交換物產。首要之事，便是尋找皇後曾言那耐旱高產的‘番薯’、‘玉米’等物。若有所獲，便是大功一件。”
“陛下聖明。”呂雉微笑。徐福出海，無論其初衷如何，於國於民皆有利。若能真找到高產作物，將是解決糧食問題、人口問題的關鍵一步。
“待他歸來，無論是否找到仙山，隻要帶回有用的海圖與物產，寡人便不吝封賞。”嬴政語氣中帶著期待。他對長生雖仍有執念，但在呂雉的影響下，已更側重於現實的、可觸摸的帝國利益。
帝後二人就著饅頭，簡單用了些點心，又商議了些許政務。氣氛融洽而高效。
然而，這般平靜並未持續多久。
十餘日後，一封來自北疆的八百裡加急軍報，打破了鹹陽宮的寧靜。
軍報是蒙恬發自上郡。大意是：近來邊境斥候發現，匈奴各部異動頻繁，似有大規模集結之勢。其小股騎兵屢屢越過長城，騷擾邊塞村落，燒殺搶掠，氣焰囂張。蒙恬判斷，匈奴恐有大舉南下之意，請求朝廷增兵支援，並撥發糧草軍械。
嬴政看完軍報，臉色瞬間陰沉下來。他剛剛病愈，又忙於內政改革，匈奴竟在此時挑釁！
“狼子野心！寡人還未去找他們算賬，他們倒自己送上門來了！”嬴政猛地一拍案幾，眼中殺機再現。
呂雉接過軍報細看，秀眉微蹙。北疆匈奴，始終是帝國的心腹大患。她沉吟道：“陛下息怒。蒙恬將軍鎮守北疆，經驗豐富，其判斷應不會錯。匈奴此時異動，或是聽聞陛下前些時日病訊雖嚴密封鎖，但邊境或有流言），以為有機可乘。亦或是其內部完成整合，急需南下掠奪以鞏固權位。”
“無論如何，膽敢犯境，便需以雷霆之勢擊之！”嬴政冷聲道，“寡人欲增兵十萬於上郡，命蒙恬主動出擊，務必將來犯之敵儘數殲滅，揚我國威！”
“陛下，主動出擊，深入草原，後勤補給線漫長，風險不小。”呂雉冷靜分析，“是否可先以堅守長城為主，利用烽燧預警，消耗其銳氣，待其久攻不下、糧草不繼、士氣低落時，再派精銳騎兵出關反擊？同時，或可派使者聯絡東胡等部，許以利益，使其牽製匈奴側翼？”
嬴政看向她，目光銳利：“皇後是擔心寡人急於求成？”
“臣妾是擔心陛下愛惜將士性命，不願做無謂犧牲。”呂雉迎著他的目光，語氣誠懇，“匈奴飄忽不定，與其勞師遠征，不如以逸待勞，守株待兔。再者，新式弩機與火藥，正可應用於守城，給匈奴一個‘驚喜’。”
聽到“火藥”二字，嬴政眼中閃過一道寒光。他思索片刻，沉聲道：“皇後所言，亦有道理。便先以堅守反擊為主。然增兵必不可免，糧草軍械亦需即刻調撥。令蒙恬加固城防，廣布烽燧，一旦匈奴大軍來犯，便給寡人狠狠地打！待其潰敗，再揮師北進，能追多遠追多遠！”
“陛下英明。”呂雉頷首。她知道，嬴政最終還是采納了她更穩妥的建議，但屬於帝王的征服欲並未減弱。
戰爭的陰雲，隨著這道旨意，迅速向北疆凝聚。帝國的機器，再次高速運轉起來，這一次，對準了塞外的宿敵。
而深宮之中，呂雉撫著自己依舊平坦的小腹，那裡正悄然孕育著一個嶄新的生命。這是在她病中悉心照料嬴政時懷上的，尚未告知任何人。
烽火將起，而希望的新芽，亦在悄然萌發。
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