北疆的風雪裹挾著血腥氣，吹拂著長城內外。蒙恬重傷的消息如同一塊巨石壓在帝國的心頭，但嬴政與呂雉的應對迅速而有力。最好的禦醫帶著宮中秘藥星夜兼程趕赴上郡，嘉獎與撫恤的旨意緊隨而至，王離暫代主帥，穩住了邊境防線。匈奴似乎也耗儘了銳氣，加之寒冬降臨，攻勢漸緩，北疆暫時陷入一種暴風雨後的對峙與沉寂。
鹹陽宮內，徐福帶回的祥瑞種子被小心翼翼地點驗、分類，於上林苑開辟出的暖窖與試驗田中，由精挑細選的老農與方士如今更像早期的農學家）負責培育。金黃的玉米、飽滿的番薯、奇特的塊莖被視若珍寶，記錄其生長過程的竹簡每日都會送入昭陽殿。呂雉雖因身孕不宜過度勞累，仍堅持每日翻閱，不時提出建議，她對“育種”、“輪作”、“肥田”等概念的隻言片語，常令那些老農茅塞頓開。
嬴政對此傾注了極大的熱情，幾乎每隔兩日便要親往查看。看著那些破土而出的嫩綠新芽，他眼中閃爍的光芒，不亞於看到開疆拓土的捷報。糧食，才是帝國最堅實的根基。
這一日，嬴政從試驗田回來，心情頗佳，卻見呂雉倚在窗邊軟榻上，眉頭微蹙，手中拿著一份來自泗水郡的奏報。
“雉兒，何事煩心？”他走過去，自然地坐在榻邊，大手覆上她隆起的小腹，感受著裡麵那個小生命的活力。孕期已近七個月，呂雉身形愈發豐腴，臉上帶著母性的柔光，卻並未削弱那份執掌權柄的銳氣。
“陛下請看。”呂雉將奏報遞給他，“運河泗水段工程，雖經此前震懾，進展順利，然今冬嚴寒，役夫中多有凍傷病亡，怨言漸起。郡守請求暫緩工程，或增撥禦寒物資與醫藥。”
嬴政接過，快速瀏覽，眉頭也皺了起來。嚴冬施工，確實艱難。他沉吟道：“物資可以撥付，但工程不能停。寡人予他權宜之便，可就近采購皮裘柴炭，太醫藥官也可調派一些過去。”
“陛下，”呂雉微微搖頭，“皮裘柴炭價格飛漲，就近采購，恐滋生貪腐，且杯水車薪。臣妾倒有一法，或可一試。”
“哦？皇後又有良策？”嬴政挑眉，如今他對呂雉的“良策”已是充滿期待。
“陛下可還記得，臣妾提過‘水泥’之物？”呂雉道，“此物以石灰、黏土、鐵礦粉等煆燒研磨而成，加水混合後，堅硬如石，且凝結快，不畏水火。若能量產，不僅可用於修築運河堤壩，使其更加堅固耐久，更可用於築城、修路、乃至建造房屋，遠勝夯土與磚石。若能於運河工地附近選址建窯試製，一則可就地取材，減少運輸耗費；二則可吸納部分役夫轉為工匠，減少純勞力消耗；三則……若成，其禦寒效果雖不及皮裘，但營造工棚、甚至挖掘地下避寒所，皆遠勝草木。”
嬴政聽得目光大亮！“水泥”？堅硬如石，不畏水火？還能快速營造？若真有此物，簡直是天賜的築城利器！對於正籌劃北疆築城和持續大工的他來說，誘惑巨大。
“此法……果真可行？”他聲音帶著一絲急切。
“臣妾可畫出大致窯爐結構與原料配比，令少府工匠試驗。成敗與否，需實踐方知。”呂雉謹慎道。她隻能提供方向和原理，具體工藝仍需摸索。
“好！即刻便辦！”嬴政毫不遲疑，“寡人這就傳令少府，挑選得力工匠，攜皇後圖樣，前往泗水郡運河工地，建窯試製‘水泥’！一應所需，儘力滿足！”
旨意迅速下達。少府工匠帶著皇後親手繪製的、令人似懂非懂的圖卷，懷著忐忑與興奮，奔赴泗水。帝國的工程史上，一項可能改變未來的試驗，悄然展開。
時間在忙碌與期待中飛逝。呂雉的產期日益臨近，昭陽殿內氣氛溫馨而緊張。嬴政幾乎推掉了所有非必要的政務，時刻陪伴在側，批閱奏章也挪到了呂雉的榻前。他親自過問她的飲食，監聽胎動，那小心翼翼的模樣，與朝堂上殺伐果斷的帝王判若兩人。
呂雉享受著這份極致的寵愛，心中卻依舊清明。她利用最後這段相對清閒的時間，開始係統地整理自己腦中所能記起的、所有關於農業、水利、律法、吏治乃至基礎數學、物理的知識。她口述，由精心挑選的、識文斷字又絕對忠誠的女官記錄，整理成冊。這些冊子被秘密收藏起來，她稱之為《啟世錄》，並非為了立刻公布，而是作為一份儲備，待時機成熟，或可一點點融入帝國的肌理，亦或是……留給她的孩子。
她知道，自己帶來的知識是超越時代的，貿然全部拋出，恐引起混亂，甚至反噬。循序漸進，因地製宜，方是正道。
這一日，她正口述著關於“水車”、“風車”用於灌溉和磨麵的構想，忽覺腹中一陣緊過一陣的墜痛，羊水破了。
“陛下……”她抓住嬴政的手，額角滲出細汗。
嬴政瞬間丟開奏章，臉色一變，揚聲急喚：“太醫！快傳太醫！產婆！”
昭陽殿頓時忙而不亂地運轉起來。太醫令與經驗豐富的產婆早已候命多時，迅速入內。嬴政被攔在產房外，聽著裡麵呂雉壓抑的痛哼，焦躁得如同困獸，來回踱步，拳頭緊握，每一次呻吟都像敲在他的心上。
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時間過得異常緩慢。夕陽西沉，華燈初上，產房內的聲音時而急促，時而微弱。
趙高等內侍跪在一旁，大氣不敢出。
終於，在夜幕完全降臨之時，一聲響亮有力的嬰兒啼哭，劃破了鹹陽宮緊張的寂靜！