南洋的日頭毒，蟬鳴撕心裂肺。周家裁縫鋪的木板門敞著，卻灌不進一絲風。周霆琛伏在案上，指尖撚著細如發絲的銀線，正往一頂極精致的嬰兒帽上綴珍珠。汗水沿著他鬢角滑落，砸在光滑的紅木案麵上，洇開一小團深色。他眉頭微蹙，不是因這悶熱，而是因手下這活計要求極高，錯一絲便前功儘棄。
裡間門簾一動，佟毓婉端著碗綠豆湯出來，輕輕放在案角。她穿著素色細布旗袍，腹部已隆起明顯的弧度，行動間卻依舊帶著幾分舊時養成的優雅。她拿起蒲扇，站在他身後，輕輕為他扇著風。
“歇會兒吧，也不急在這一時。”她聲音溫軟，帶著南洋待久了也未能完全化開的吳儂軟語調子。
周霆琛沒抬頭，手下穩當：“快了。南星滿月宴上戴，得趕出來。”語氣平淡，卻透著一股不容差錯的執拗。
佟毓婉不再勸，目光落在丈夫專注的側臉上。這些年，他變了許多，又似乎一點沒變。眉宇間的冷硬被歲月磨得略顯圓潤，但那股子做事的狠勁和專注，卻比年輕時更沉、更穩。為海安做的長命鎖，為南星打的小手鐲，如今這頂滿月帽，他從不假手他人，必定親力親為，鏨刻鑲嵌，精益求精，仿佛要將那些錯過的、未能給予的，都傾注在這一釘一錘裡。
窗外傳來海安帶著笑意的嚷嚷，夾雜著另一個稍顯沉穩的男童聲音。是鄰鋪林先生家的兒子阿傑，比海安大兩歲，常在一處玩。佟毓婉探頭望去，見兩個半大小子正蹲在街邊樹蔭下，嘀嘀咕咕研究著什麼蟲子。
南星在裡屋小床上醒了，哼唧了兩聲。佟毓婉忙放下蒲扇進去。周霆琛這才停下手，端起那碗綠豆湯，幾口飲儘，冰涼的甜意暫壓了喉間燥熱。他目光投向窗外，看著兒子曬得微黑的側臉，眼神柔和了一瞬。
亂世飄零，能得這一方屋簷，妻兒在側，已是上天厚賜。他所求不多，隻願護他們一世安穩。
南星的滿月宴辦得簡單，隻請了幾家相熟的華人鄰居。周霆琛親手打造的那頂綴珠小帽戴在女兒細軟的發上，引得眾人交口稱讚。他抱著女兒，動作依舊有些生硬，眉梢眼角卻染著不易察覺的得意。
宴散人靜，他將睡著的南星小心放回小床，又去看了看已然熟睡的海安。回到臥房，佟毓婉正對鏡梳理長發。他走過去，接過她手中的木梳，手勢笨拙卻輕柔地替她通發。
鏡中映出兩人身影。她眼角已有了細淺的紋路，他鬢邊也添了幾星白霜。時光倉促，竟已這麼多年。
“方才林太太說，附近開了家洋學堂，教英文和算數。”佟毓婉望著鏡中的他，輕聲開口，“她在打聽，要不要送阿傑去。我想著，海安也到了開蒙的年紀……”
周霆琛梳發的手頓了頓。送兒子去洋學堂？他下意識想皺眉。他周霆琛的兒子，難道不該先學好中文，讀透聖賢書？可念頭一轉，如今飄零海外，前程未卜，多學些本事，或許才是安身立命之本。他不是那等迂腐之人。
“嗯，”他繼續手上的動作，聲音平穩，“你去看看那學堂風氣如何，先生是否嚴正。若好，便送他去。”
佟毓婉鬆了口氣，唇角彎起。她知他心中自有溝壑，並非一味守舊。
梳畢頭發，他放下木梳，雙手按在她肩上，看著鏡中：“等南星再大些，不那麼累人了，鋪子後間我收拾出來，你若閒不住，也可以接些繡活，或者……教幾個學生也好。你的畫工字法，荒廢了可惜。”
佟毓婉一怔，心頭微暖。她知他看出她偶爾對著舊日字畫出神，那是對過往生活一絲未能儘數割舍的念想。他從不說什麼，卻默默為她想著。
“好。”她抬手，覆上他按在自己肩頭的手背。
窗外，南洋的月又大又圓，清輝遍地。戰爭的陰影似乎暫時被隔絕在這片熱帶島嶼之外，隻餘下市井的喧囂和海浪的低吟，襯得屋內愈發靜謐安寧。
然而，這安寧並未持續多久。
這日午後，周霆琛去碼頭替一位老主客驗看一批剛從印度來的寶石原石。歸家時，卻見裁縫鋪外圍了一圈人，裡麵傳來林太太帶著哭腔的尖聲辯解和海安憤怒的叫嚷！
周霆琛心頭一緊，撥開人群快步進去。
隻見鋪子裡一片狼藉，布料散落一地。海安被佟毓婉死死抱在懷裡，小臉氣得通紅，還在掙紮著要往前撲。對麵，是兩個穿著短褂、流裡流氣的陌生漢子，正趾高氣揚地指著林太太鼻子罵，口音帶著濃重的閩南腔調，言語粗鄙不堪，大約是責怪林家交的“保護費”不足數，又或是嫌他們擋了道。
林先生不在家，林太太一個婦人，帶著幼子，早已嚇得麵色慘白，隻會不住哀求。阿傑躲在她身後，瑟瑟發抖。
那兩人見周霆琛進來，目光掃過他一身半舊不新的長衫和沉靜的麵容，並未放在眼裡，反而更加囂張，其中一個竟伸手要去掀林家的縫紉機！
“做什麼！”
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周霆琛聲音不高，卻帶著一股冷硬的力道，瞬間壓過了嘈雜。他上前一步，擋在林家母子身前，目光沉靜地看向那兩人。
那伸出的手頓在半空。兩人打量著他，見他雖不高壯，但站姿穩如磐石，眼神冷冽，不像尋常好欺的商戶。