自那夜之後，寶親王弘曆覺得自己有些不對勁。
禦書房的折子堆疊如山，朱筆提起，落下時卻總凝滯。鼻尖似有若無地縈繞著一縷冷香，非蘭非麝，勾人得很，擾得他心神不寧。眼前晃動的，是那張蒼白帶淚的臉，是那截在他掌中微顫的、冰涼的腰肢，是那雙浸在水色裡、寫滿驚惶與抗拒，卻又無端惹人憐惜的眼眸。
他甚至能清晰地回憶起唇瓣相觸時，那細微的、帶著鹹澀淚意的顫抖，以及最後她蜷縮起來，背對著他無聲哭泣時，單薄脊背透出的那股絕望。
“王爺？”王欽小心翼翼的聲音在一旁響起，“這份河道總督的折子……”
弘曆猛地回神，才發現手中的朱筆竟在奏折上滴落了好大一團紅墨，汙了字跡。他煩躁地將筆一擲：“換一份來！”
王欽噤若寒蟬，連忙更換。
弘曆起身，在書房內踱步。不過是個低賤的繡娘，不過是一時酒意上頭……他試圖將那影像驅散，卻發現徒勞無功。那股香氣，那種脆弱又倔強的姿態，像一根最細的絲線，纏進了他心裡，越掙紮，勒得越緊。
他忽然停下腳步：“她……今日如何？”
王欽一愣，隨即反應過來這“她”指的是誰，忙躬身道：“回王爺，海姑娘依舊每日閉門不出，湯藥不斷，聽聞……身子還是那樣，不見起色。”
“不見起色？”弘曆眉頭緊鎖，“府醫都是做什麼吃的！”語氣竟帶上一絲連自己都未察覺的焦躁。
王欽垂首不敢答話。
當夜，弘曆宿在高曦月處。曦月嬌俏可人，百般奉承，他卻總覺得索然無味。脂粉香氣甜膩，竟讓他有些懷念那夜冰冷的、帶著淚意的清冽氣息。身下之人曲意逢迎，他卻莫名想起那具僵硬著、細微顫抖著抗拒他的身體。
興致闌珊，草草了事。
高曦月察覺他的敷衍，心中委屈，卻不敢多言。
此後幾日，弘曆處理政務時越發難以集中精神。他開始頻繁地問起那個小院的情況，問得細致入微：吃了什麼，喝了什麼，咳得可還厲害，夜裡是否安眠。
賞賜流水般送過去，衣料、藥材、補品，甚至還有幾件精巧卻不逾製的首飾。送東西的小太監回來稟報，說海姑娘每次都感恩戴德地收下，但人似乎更清減了，話也更少了，整日裡對著窗口發呆，那眼神空落落的，瞧著讓人心頭發酸。
弘曆聽著，心口那根絲線便又收緊幾分。
他忍不住又去了兩次。一次是在白日，他遠遠站在院外，透過半開的窗，看見她歪在榻上，手裡拿著一卷書，卻久久未翻一頁，隻是望著窗外枯瘦的海棠枝椏出神，側臉蒼白得幾乎沒有血色，額角疤痕清晰可見。那股易碎感，讓他幾乎想立刻衝進去將她攬入懷中。
另一次是夜裡，他未讓人通傳，悄聲走近，卻聽見屋內傳來極低極壓抑的、斷斷續續的咳嗽聲，像是要將肺都咳出來，聽得他心頭莫名發緊。他在窗外站了許久，最終沒有進去。
他發現自己開始厭惡去其他女人院裡。富察氏端莊卻乏味，高氏嬌俏卻失於淺薄，其他侍妾更是如同木偶。她們身上濃鬱的香氣，諂媚的笑容，刻意的逢迎，都讓他不由自主地想起那個冰冷、抗拒、卻帶著勾魂攝魄異香的身影。
他甚至有一夜夢到了她。夢裡沒有強取豪奪，隻有她安靜地坐在燈下刺繡，抬頭對他極淡地笑了一下，眼波如水，額角疤痕柔化，那股異香彌漫整個夢境。他醒來，悵然若失。
這種失控的感覺讓弘曆惱怒，卻又無法自拔。他像是被無形的手牽引著，心神一次次飄向那處荒僻冷清的小院。
這日午後，他批閱奏折疲累，信步走入園中散心，鬼使神差地，又繞到了那小院附近。
院門虛掩著。他示意王欽等人在外等候，獨自悄聲走近。
院內，海蘭正坐在那棵半枯的海棠樹下的小凳上，身前放著一個小小繡架。她並未刺繡，隻是拿著一塊素白緞子，低頭細細看著自己的手指。陽光透過稀疏的枝葉，斑駁地落在她身上，給她周身鍍上一層朦朧光暈。
她看得那樣專注，以至於未曾察覺他的到來。
弘曆停下腳步，屏息凝視。