寶親王弘曆的獨寵，如同給海蘭周身罩上一層無形的琉璃罩子，隔開了後宅大部分明槍暗箭，卻也讓她愈發成為眾矢之的。流言蜚語並未因弘曆的警告而絕跡，反而在暗處滋長得更為扭曲怨毒。
海蘭對此恍若未聞。她依舊極少出院門，多數時間隻是安靜待著。弘曆來時，她便烹茶、對弈，或是聽他偶爾提及前朝煩憂，隻安靜聽著，從不多言。她身上那股異香愈發醇厚纏綿，無聲無息地浸潤著弘曆的感官，讓他貪戀這方小天地裡的安寧，也愈發厭煩旁處的喧囂與算計。
這日，弘曆心情頗佳，提及過兩日要帶幾位女眷往京西彆院小住兩日，散心賞秋。他看向海蘭，語氣是難得的溫和縱容：“你也一同去。整日悶在屋裡，沒病也要悶出病來。”
海蘭正在替他研墨的手微微一頓，隨即垂下眼睫，輕聲道：“奴才身份低微，恐不宜隨行，徒惹非議……”
“本王說宜，便是宜。”弘曆打斷她，語氣不容置疑，“去換身鮮亮些的衣裳，彆總穿得這般素淨。”
他既開口，海蘭便不再推拒，隻低聲應了是。
出行那日，秋高氣爽。王府儀仗雖比不得禦駕，卻也頗有規模。嫡福晉富察琅華與側福晉青櫻共乘一車，高曦月、蘇綠筠、金玉妍等格格各自有車，侍妾們則幾人合乘。
海蘭身份尷尬，王欽特意安排了一輛小車，雖不顯眼，卻是獨乘。她穿著一身新裁的藕荷色纏枝蓮紋旗袍，顏色不算紮眼，但料子是極好的軟緞，襯得她肌膚愈發瑩潤。發間隻簪了一枚珍珠扁方，並一朵小小的絨花，已是傾國顏色，額角那道淺疤，反倒添了幾分惹人探究的脆弱風情。
她由啞姑扶著，低頭匆匆上車，並未留意到身後一道道意味不明的目光。
高曦月扶著丫鬟的手，冷眼瞧著，嗤笑一聲：“倒會捯飭！真當自己是主子了？”蘇綠筠溫婉一笑，似是勸解：“妹妹少說兩句，王爺聽見不好。”目光卻在那輛小車上停留一瞬。金玉妍今日打扮得格外明豔，一身玫紅錦繡旗袍，聞言隻是撫了撫鬢邊赤金步搖，笑吟吟道：“高姐姐何必動氣？秋色正好，咱們也該學著海妹妹，靜靜心才是。”話雖如此，她眼底卻無半分笑意，隻餘冷冽。
車隊緩緩而行。至彆院，安置下來已是午後。弘曆被前頭官員請去商議瑣事，女眷們各自在安排好的院落歇息。
彆院景致確與王府不同，開闊疏朗，黃葉紛飛，彆有一番意境。歇了片刻，便有嬤嬤來傳話，說王爺在前頭水閣設了簡單家宴，請各位主子過去。
水閣臨湖而建，視野極佳。眾人到時，弘曆已坐在主位，正與身旁的富察琅華說著什麼。見她們進來，目光便掃了過來，在海蘭身上停頓了一瞬。
海蘭依舊選了個最不起眼的末位坐下，垂眸斂目，儘量減少存在感。
席間氣氛看似融洽，絲竹聲輕緩。富察琅華端莊持重，偶爾與弘曆低語幾句。青櫻安靜用餐，姿態優雅。高曦月倒是想說話，被富察氏眼神止住。蘇綠筠與陳婉茵偶爾小聲交談，內容不外乎花樣子、繡工之類。
金玉妍卻顯得活躍些，她笑著舉杯向弘曆敬酒，又說起聽聞京西有座古寺求簽極靈，明日想去看看。
弘曆無可無不可地點點頭。
金玉妍眼波流轉，忽然看向末座的海蘭，笑道：“海妹妹明日可要一同去？整日悶著也不好，正好去散散，求支簽，問問前程也是好的。”她語氣親熱，仿佛真是關心姐妹。
海蘭猝不及防被點名，抬起頭，眼中掠過一絲茫然與無措，下意識地看向弘曆。
弘曆也正看她，似是覺得這提議不錯，便道：“既如此，你便隨玉妍去走走。”
海蘭隻得起身，低聲應道：“是。”
金玉妍笑容愈發甜美。
次日用過早膳，金玉妍果然來邀海蘭。她換了一身便於出行的騎裝，更顯身段窈窕，英姿颯爽，與海蘭的纖弱形成鮮明對比。
兩人各帶了一個丫鬟，乘了小轎往山上去。
古寺隱於半山，香火不算鼎盛，卻格外清幽。銀杏古樹遮天蔽日，落葉鋪了滿地金黃。
金玉妍看似興致很高，捐了香油錢，拉著海蘭去大殿求簽。她跪在蒲團上，閉目搖簽，神情虔誠。簽筒嘩啦作響，很快掉出一支。
她拾起來看了看，簽文似是上吉，臉上便露出滿意笑容，又催海蘭：“妹妹也求一支。”