砂鍋裡的雞絲瑤柱粥最終還是沒能逃過微微焦底的命運，嚴格手忙腳亂地搶救，到底是盛出了兩碗賣相尚可的。米粥熬得軟爛，雞絲撕得細嫩，瑤柱的鮮香融在每一粒米中，點綴著幾縷嫩黃的薑絲，熱氣騰騰。
孫曉菁小口小口地吃著，粥的溫度從口腔一直暖到胃裡，也似乎暖了她那顆在重生初始依舊帶著寒意的心。她吃得專注，仿佛這是世間最難得的美味。
嚴格坐在她對麵，目光卻幾乎沒離開過她。他麵前的粥沒動幾口，心思顯然不在食物上。層峰建設的困境像一塊巨石壓在他心頭，孫曉菁剛才那番話，無異於在他沉悶的世界裡撬開了一道縫隙，透進了光和希望。這希望不僅僅在於那個可能的合作機會，更在於身邊這個人——他以為需要被他全力嗬護的女孩，竟然在他不知道的時候，已經試圖為他分擔風雨。
“曉菁，”他放下勺子，聲音裡帶著一種前所未有的鄭重，“關於立信投資和楊先生，你還知道些什麼？那個論壇……能不能讓我也看看？”
孫曉菁抬起眼，對上他探究中帶著期待的目光，心裡早有準備。她輕輕放下瓷勺，發出清脆的磕碰聲。
“那個論壇帖子……我也是偶然看到的，後來再想找就找不到了，可能被刪了吧。”她語氣帶著恰到好處的遺憾，隨即話鋒一轉，眼神變得認真而敏銳，“不過，我記得裡麵的分析。立信看好內地舊改市場的長期潛力，但他們缺乏本地經驗和資源。層峰建設雖然暫時資金流緊張，但在這個領域的口碑和實力是實打實的。關鍵是，我們怎麼能讓楊國華相信，選擇層峰，是比選擇其他幾家規模更大的開發商更明智的決定。”
她用了“我們”這個詞，自然而然地把自己和嚴格捆綁在了一起。
嚴格被她話語中流露出的商業洞察力再次驚訝到。這不像是一個普通女孩能說出來的話，更像是在商場浸淫多年的人才能有的判斷。他心中的疑慮又冒了出來，但看著孫曉菁那雙清澈坦然的眼眸，裡麵映照出的全是他的影子，那點疑慮又被壓了下去。也許，曉菁隻是比他認為的更加聰明，更加關注他的一切。
“你說得對。”嚴格點頭，眉頭微鎖，陷入了商業模式的思考，“我們需要一個能打動他的方案，光靠我父親那點舊交情，恐怕不夠。”
“下周三的慈善晚宴，是一個絕佳的機會。”孫曉菁接過話，語氣平穩而有力，“不僅僅是露麵混個臉熟。嚴格，我們需要一份‘見麵禮’。”
“見麵禮？”
“一份關於城西舊改項目，針對立信投資需求的，初步合作構想書。”孫曉菁一字一句地說道，“不需要多完美詳儘，但要切中要害，顯示出我們的誠意和獨特價值。比如，在保留區域文化特色與商業化開發之間，我們可以提出一個更具人文關懷和長期社會效益的平衡方案，這正好契合立信近年來倡導的‘負責任投資’理念。資料我可以幫你一起整理，我記得你書房裡有很多相關的行業報告和區域規劃文件。”
嚴格徹底怔住了。他看著孫曉菁，仿佛第一次真正認識她。她不僅指出了方向，連具體的戰術和切入點都想到了。這份心思，這份敏銳，讓他驚喜，更讓他心底某種依賴的藤蔓開始悄然滋生。在他焦頭爛額的時候，身邊有這樣一個既能給他情感慰藉，又能為他事業出謀劃策的伴侶，是何其幸運。
“曉菁……”他喉結滾動了一下，眼神複雜，有感動，有欣賞，還有一絲不易察覺的、對未知能力的敬畏，“你什麼時候……懂這些了？”
孫曉菁微微一笑，那笑容裡帶著點狡黠，又有點深意：“為了你，我偷偷學了很久了。隻是以前……總覺得還沒學到家，不敢在你麵前賣弄。”她輕輕握住他放在桌上的手，“現在你遇到困難，我不能再藏著了。嚴格，讓我幫你，好嗎？”
她的手微涼，卻帶著一種奇異的、安撫人心的力量。嚴格反手將她的手緊緊攥在掌心，重重點頭：“好！我們一起。”
這一刻，他們之間的關係似乎發生了微妙的變化。不再僅僅是戀人的愛慕，更增添了幾分並肩作戰的戰友之情。
接下來的幾天，孫曉菁展現出了讓嚴格刮目相看的效率和能力。她不僅能快速從嚴格的資料庫裡篩選出有用的信息，還能條理清晰地歸納整合，提出一些連嚴格都未曾想到的角度。她似乎對楊國華的投資偏好和立信近期的動向有著超乎尋常的了解，總能精準地把握住那份“構想書”需要強調的重點。
嚴格沉浸在找到突破口的興奮和與女友並肩作戰的新奇體驗中，對孫曉菁那些“超常”的表現，也漸漸從驚訝變成了習慣性的依賴和讚賞。他隻覺得，自己以前或許從未真正了解曉菁隱藏的才華。
然而，平靜的水麵下，暗流從未停止湧動。
這天下午，嚴格接到老宅打來的電話，是奶奶親自打來的，語氣不容置疑，讓他晚上回去一趟，說有重要的事情商量。嚴格掛斷電話後，眉頭不自覺蹙起，臉上掠過一絲煩躁。
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“怎麼了？”孫曉菁端著一杯剛泡好的咖啡走過來，遞給他，柔聲問。
“奶奶叫我晚上回去吃飯。”嚴格接過咖啡，歎了口氣，“估計又是老生常談。”
孫曉菁心知肚明。前世，這個時期，嚴格的奶奶沒少給他施壓，一方麵是層峰建設的危機讓她焦慮，另一方麵，就是對她孫曉菁的不滿。那老太婆肯定又聽到了什麼風聲，或者單純就是看不得嚴格和她在一起。
若是前世，她此刻必定心慌意亂，絞儘腦汁想著該如何討好，如何辯解，如何讓嚴格在奶奶麵前為自己說好話。
但這一次，她隻是輕輕“哦”了一聲，表情沒有任何變化，甚至端起自己的那杯咖啡，悠閒地啜了一口，才慢條斯理地說：“老人家想孫子了，回去陪陪她也是應該的。你正好也可以把立信投資這個事情，跟奶奶提一下，讓她安心些。”
她絕口不提自己，不抱怨，不訴苦，反而體貼地讓他去安撫奶奶，甚至還給出了一個讓嚴格回去“師出有名”的理由。
嚴格有些意外地看著她。他以為曉菁會不高興，會擔心奶奶又說他什麼。沒想到她如此平靜大度。
“曉菁，奶奶她……有時候說話可能比較直接，你彆往心裡去。”他忍不住安慰道，心裡對奶奶的固執也生出幾分無奈。