“張記熱湯”的生意在道外區這條街上漸漸站穩了腳跟。鮮兒的手藝實在，價錢公道，加上她沉默寡言卻眉眼乾淨，久而久之，不僅逃難來的老鄉愛來光顧，連一些本地的力工、小販也成了常客。小小的攤位前，總是繚繞著帶著辣香的白汽，在這惶惶不可終日的年月裡，竟成了街角一處難得的、帶著點人間煙火氣的所在。
鮮兒依舊話少，大部分時間隻是低頭做事，盛湯，收錢，擦洗。但她耳朵卻沒閒著，那些坐在矮凳上，捧著熱湯碗吸溜的食客們，在填飽肚子的短暫慰藉裡，總會壓低聲音交換著各自聽來的消息。
“聽說雙城那邊打得更凶了，咱們的隊伍……撤下來了……”
“倭寇不是玩意兒！占了地就修炮樓，抓壯丁……”
“馬占山將軍還在扛著，可這冰天雪地的，缺糧少彈啊……”
“城裡也不太平，前兒個晚上響槍了，抓了好幾個……”
這些零碎的信息，像一塊塊冰冷的石頭，投入鮮兒心底。她知道，曆史的洪流正不可阻擋地朝著那個既定的方向奔湧。雙城……離哈爾濱已經很近了。傳武，他一定就在那片槍林彈雨之中。
她幫不上彆的忙，隻能在有穿著破舊軍裝、明顯是掉隊或者撤下來的士兵來喝湯時，默不作聲地往對方碗裡多舀一勺稠的，或者偷偷塞個餅子。那些士兵往往疲憊不堪，眼神裡帶著血絲和麻木，接過食物時，也隻是沉默地點點頭，連道謝的力氣都仿佛耗儘。
一天，攤前來了一老一少兩個陌生人，穿著打扮不像普通百姓，也不像士兵。年長的那個四十多歲，麵容精悍，目光掃過攤位和鮮兒時，帶著審視。年輕的那個二十出頭，眼神警惕。
“兩碗湯，四個餅子。”年長的開口，聲音低沉。
鮮兒應了一聲，手腳麻利地盛好。那兩人就站在攤子邊，狼吞虎咽地吃起來，顯然餓極了。鮮兒注意到他們雖然穿著普通棉袍，但腳上的靴子卻沾滿了乾涸的泥濘，不像是城裡人。
年長的幾口喝完湯，抹了把嘴，目光落在鮮兒用來墊桌腳的一塊舊麻布上——那上麵沾了些洗不掉的暗紅色痕跡，是前幾天一個傷兵留下的。
“老板娘，生意不錯。”他忽然開口，像是隨意搭話。
鮮兒心裡微微一緊，麵上不動聲色：“混口飯吃。”
“這年月，能安穩混口飯吃不容易。”年長的意有所指，目光銳利地看著她，“聽說你這兒，常有當兵的來？”
鮮兒垂下眼，收拾著灶台：“都是苦命人，路過討口熱的。”
那年長的沒再追問，掏出幾個銅板放在桌上，對年輕的那個使了個眼色，兩人很快消失在街角的人流裡。
鮮兒看著他們離去的方向，心口有些發涼。那兩人身上有種她熟悉的氣息，是刀頭舔血、在暗處活動的人才會有的氣息。是土匪？還是……抗日的人？她不敢確定，但本能地覺得，麻煩或許要來了。
果然，沒過兩天，那個年輕的陌生人又獨自來了。這次他直接湊到攤前，聲音壓得極低：“老板娘，幫個忙。”
鮮兒抬起眼，沒說話。
“我們有些弟兄，傷了，缺藥。”年輕人語速很快，眼神裡帶著懇求，也帶著不容拒絕的強硬，“聽說你以前在放牛溝收過藥材，懂些這個。能不能……弄點外傷藥？磺胺，或者止血粉最好，價錢好說。”
鮮兒的心跳驟然加快。她猜對了。這些人，多半是抗日的。她櫃子裡就藏著一些，那是她為傳武，也為可能到來的更壞情況準備的。可是……拿出來，風險太大了。一旦被發現，就是滅頂之災。
她沉默著，手裡擦拭灶台的動作沒停。
那年輕人見她猶豫，有些急了：“老板娘，都是打倭寇的弟兄！見死不救，良心過得去嗎？”
鮮兒的手停了下來。她眼前閃過傳武可能躺在血泊中的畫麵，閃過那些撤下來傷兵空洞的眼神。良心？這亂世，良心是奢侈品，也是催命符。可若真的見死不救……她閉上眼，深吸了一口氣。
“明天，”她終於開口，聲音低得幾乎聽不見，“還是這個時候。你一個人來。”
年輕人眼中閃過一絲驚喜，重重地點了下頭，迅速離開。
那天晚上，鮮兒一夜沒睡。她把藏著的磺胺粉和止血帶分出一小部分，用油紙包了又包，塞進一個空的麵醬壇子底層，上麵又仔細地蓋上厚厚一層乾鹹菜。
第二天，那年輕人準時出現。鮮兒像往常一樣做生意，趁人不注意，將那個沉甸甸的壇子遞了過去，低聲說：“鹹菜，回去就飯吃。”
年輕人接過壇子，手指在壇底摸索到那異常的硬度，立刻明白了。他將幾個銀元飛快地塞到鮮兒手裡，低聲道：“謝了！”
鮮兒看也沒看那些銀元，直接掃進放零錢的木盒裡，仿佛那隻是普通的飯錢。“快走吧。”她催促道。
年輕人抱著壇子，迅速消失在人群中。
鮮兒繼續低頭擦著本已乾淨的灶台，手心裡全是冷汗。她知道，從這一刻起，她不再隻是一個試圖在亂世中苟活的普通婦人了。她踏上了一條更危險的路。
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哈爾濱的春天來得遲，直到農曆三月，鬆花江的冰麵才傳來細微的碎裂聲，但空氣裡依舊裹挾著未散的寒意。街麵上的氣氛，比這殘冬更加凝滯。日軍步步緊逼的消息像瘟疫一樣在城裡蔓延，恐慌無聲地滲透進每條街道、每個院落。
“張記熱湯”的攤子還支著，但生意明顯冷清了許多。人們行色更加匆忙，臉上掛著同樣的驚惶與茫然。鮮兒依舊沉默地守著那口冒著熱氣的大鍋，眼神卻比以往更加警惕。她注意到街上巡邏的士兵換了裝束，不再是之前熟悉的灰布軍裝，而是另一種陌生的黃綠色，刺刀在稀薄的春日下閃著冷光。偶爾有零星的槍聲從城市的某個角落傳來，引得路人紛紛避讓，麵露駭然。
那個來取過藥的年輕人，後來又悄悄來過兩次。一次是深夜叩門，帶來了幾隻風乾的野兔和一塊珍貴的紅糖，說是“謝禮”。鮮兒沒收，隻低聲問了一句：“前方的弟兄……怎麼樣了？”
年輕人沉默了一下，搖搖頭，臉上是壓抑的悲憤：“不好。缺藥，缺糧，天冷……很多弟兄沒死在戰場上，倒在了傷兵營裡。”他頓了頓，看著鮮兒，“老板娘，你給的東西，救了好幾條命。多謝。”