清韻雅舍的雅間裡，熏香嫋嫋，與街市的喧囂隔絕開來。
劉少康殷勤地斟茶，將一碟碟精致小巧的點心推到聶慎兒麵前。他口若懸河，說著鎮上、縣裡的趣聞，間或夾雜著對自家生意不經意的炫耀。
聶慎兒小口啜著微燙的茶水，點心一塊未動。她扮演著一個因陌生環境而略顯拘謹，又對眼前繁華帶著些許好奇的農家女童，恰到好處地偶爾抬眼看看劉少康，大部分時間則低垂著眼睫，看著杯中沉浮的茶葉。
“這點心不合胃口？”劉少康見她不動，關切地問。
聶慎兒輕輕搖頭，聲音細弱：“娘親說，不能隨便吃陌生人的東西。”她將之前拒絕玉佩的說辭又搬了出來，符合一個被家教甚嚴在她描述中）的獵戶女兒的身份。
劉少康失笑，隻覺得這小女孩不僅貌美，還純真得可愛，那點拘謹和防備，反而更激起了他的興趣。“我可不是陌生人，我們是朋友了，對不對？”他試圖拉近關係。
聶慎兒不置可否，隻是抬眼看了看窗外，天色已不早。“劉公子，我該回去了。爹娘會擔心的。”
見她去意已決，劉少康雖覺遺憾，也不好強留，隻得道：“那我送你回去？”
“不必了。”聶慎兒站起身，依舊是那副乖巧又疏離的模樣，“我家就在南山腳，路不遠，自己回去便好。多謝公子款待。”她微微屈膝，行了個禮，動作自然流暢，帶著一種並非刻意模仿、卻渾然天成的儀態，讓劉少康又是一怔。
直到那抹纖細的身影消失在樓梯口，劉少康才收回目光，摩挲著下巴，眼中興趣更濃。這小姑娘，絕非普通獵戶之女。那份氣度，那份隱約的疏冷，像是個謎。
聶慎兒走出茶樓，臉上的羞澀與拘謹瞬間褪去，恢複了一貫的沉靜。與劉少康虛與委蛇這片刻，讓她心生厭煩，但也並非全無收獲。至少，她確認了劉少康此人，與前世一般無二，輕浮，自負，且對美色缺乏抵抗力。
她緩步朝鎮外走去，心中盤算。接近劉少康，並非為了男女之情，她這副孩童身軀也無從談起。這隻是她布下的一步閒棋。杜雲汐如今在田家受苦，以劉少康憐香惜玉或者說見色起意）的性子，若知曉有這樣一個落難美人，會不動心思？而杜雲汐，在絕望困頓中，若遇到一個家世不錯、相貌英俊的少年公子示好，又會如何？
讓這兩個前世糾纏至深的人提前相遇、相識，甚至……讓他們彼此消耗，對她而言，有益無害。
正思忖間，她路過一條僻靜的巷口，裡麵傳來壓抑的哭泣聲和婦人的斥罵。
“哭什麼哭！養著你這麼個吃白飯的，乾點活就要死要活！早知道當初就不該讓你舅舅把你撿回來！”
聶慎兒腳步微頓，側頭望去。
隻見巷子深處，杜雲汐跌坐在地，旁邊散落著打翻的木盆和濕漉漉的衣物。一個身材乾瘦、麵相刻薄的婦人想必就是田大業之妻沈氏）正指著她厲聲責罵，唾沫星子幾乎噴到杜雲汐臉上。杜雲汐隻是低著頭，肩膀微微聳動，無聲地流淚，那麻木絕望的樣子，比上次在集市上看到時，更添了幾分死氣。
田大業搓著手，站在一旁，臉上滿是焦急與不忍，嘴唇囁嚅著，似乎想勸，卻在沈氏一個眼刀掃過來時，立刻噤聲，懦弱地縮了縮脖子。
聶慎兒冷冷地看著這一幕。
前世，她就是被這樣的舅舅遺棄，而杜雲汐，至少還被“收養”了，雖然過得豬狗不如。
她心中並無同情。每個人都有自己的路要走，杜雲汐的苦難，根源在於呂後的追殺，在於她舅舅的懦弱舅母的刻薄，與她聶慎兒何乾？她已改變了父母慘死的命運，與杜雲汐早已是兩條平行線。
她收回目光，仿佛隻是無意間瞥見一場與自己毫無關係的鬨劇，繼續邁步離開，沒有一絲停留。
倒是那沈氏，罵罵咧咧間抬眼看到了巷口走過的聶慎兒。見那女孩衣著雖不華貴卻整潔乾淨，麵容精致，氣度沉靜，與自己腳下這個灰頭土臉的外甥女簡直是雲泥之彆，心中那股無名火更盛，又狠狠擰了杜雲汐胳膊一把：“看什麼看！還不快把衣服撿起來重洗！洗不完今晚彆想吃飯！”
杜雲汐吃痛，瑟縮了一下，默默開始收拾。
聶慎兒走出清水鎮，踏上回南山的路。夕陽將她的影子拉得長長的。
她不知道的是，在她離開後不久，劉少康竟鬼使神差地也逛到了這條僻靜巷子附近，或許是心中還對那神秘的小女孩存著一絲念想，想看看她家住何處方向。然後，他便聽到了巷內的動靜，看到了那跌坐在地、楚楚可憐、淚眼婆娑的杜雲汐。
雖然杜雲汐此刻狼狽不堪，麵色蒼白，但那份柔弱的姿態，那清秀的眉眼間蘊含的倔強與哀愁，瞬間擊中了劉少康那顆“憐香惜玉”的心。