日子照舊過著，聶慎兒每日不是在家描畫繡樣，便是跟著父親進山辨認草藥。
她炮製藥粉的手法越發熟練，偶爾也幫鄰裡看看小傷小痛，不收錢，隻換些雞蛋菜蔬，或是幾句感激。聶家在南山的獵戶中，漸漸有了點好名聲。
聶風看著女兒，心裡那點不安慢慢淡了。孩子懂事，知道幫襯家裡，這就夠了。
隻有聶慎兒自己知道，她做的每一件事，都帶著算計。
好名聲是護身符，鄰裡關係是眼線，辨識草藥是積累，就連幫人看傷，也是在摸清這清水鎮的人情脈絡。
這日她從山裡回來，背簍裡裝著新采的草藥。路過田家那片歪斜的籬笆院時，聽見裡頭傳來沈氏尖利的罵聲。
“……喪門星！自打你來了，家裡就沒安生過！劉公子如今都不上門了，定是你這狐媚子惹人厭了！”
接著是杜雲汐低低的啜泣，和田大業含糊的勸解。
聶慎兒腳步沒停，徑直走了過去。臉上沒什麼表情，心裡卻冷笑。劉少康那樣的公子哥，新鮮勁過了，自然不會再把時間浪費在一個惹上麻煩的孤女身上。杜雲汐的好運，到頭了。
果然，沒幾日，周掌櫃一邊驗收新繡樣，一邊壓低了聲音：“田家那個外甥女，怕是難了。
劉家前幾日給少爺說了門親，是縣丞的遠房侄女。沈氏現在見天罵街，說白養了個賠錢貨。”
聶慎兒低頭整理絲線，嗯了一聲。
周掌櫃看她不上心，又湊近些：“還有件怪事。前兒個鎮上來了個遊方道士，在田家門口轉悠，說什麼……那宅子陰氣重，住了命硬克親的人。”
聶慎兒手上動作頓了頓。
周掌櫃以為她好奇，說得更起勁：“要我說，那丫頭是有點邪性。爹娘死得早，投奔舅舅家又鬨得雞犬不寧。聽說她娘當年就是……”
“掌櫃的，”聶慎兒突然抬頭，打斷她，“這蝶戀花的圖樣，用金線勾邊可好？”
周掌櫃一愣，隨即眉開眼笑：“好好好！還是你有主意！”
聶慎兒垂下眼。道士？倒是省了她的事。
從錦瑟閣出來，她在鎮口的茶水攤看見了杜雲汐。人瘦得脫了形，正在幫攤主洗刷碗盞換幾個銅板。有個醉醺醺的漢子路過，故意撞翻了她手裡的木盆。
“沒長眼啊！”漢子罵罵咧咧。
杜雲汐低著頭，默默撿拾散落的碗盞。手指被碎片劃破，滲出血珠，她也隻是縮了縮手，繼續撿。
聶慎兒站在對麵街角看了會兒，轉身走了。
當晚，她讓父親又去尋了疤臉李。這次不是要教訓誰，而是讓他在酒館茶肆裡，把道士的話換個說法傳出去。
“就說那姑娘命格太硬，親近誰就克誰。父母早亡，舅舅家宅不寧，連幫過她的劉公子都說親受阻……”聶慎兒交代得仔細，“重點要說，這命格無解，唯有遠離。”
聶風聽得心裡發毛：“慎兒，這……是不是太狠了？”
“爹，”聶慎兒抬眼看他，目光平靜，“我們隻是傳幾句話。她若真無辜，流言自會散去。若她命該如此，也怪不到我們頭上。”
聶風張了張嘴，最終什麼也沒說。
流言像長了腳，沒幾日就傳遍了清水鎮。田家的門檻徹底冷清了，連平日和沈氏交好的婦人都繞著走。杜雲汐出門，總能感覺到指指點點的目光。
聶慎兒依舊每日往返於家和錦瑟閣。有次在窄巷裡和杜雲汐迎麵遇上，避無可避。
杜雲汐抬頭看她，嘴唇動了動，似乎想說什麼。那雙曾經倔強的眼睛，如今隻剩一片死寂的灰敗。
聶慎兒側身讓開路，目光從她破舊的衣領上掃過，那裡還有未消的淤青。
兩人擦肩而過。
走出巷口時，聶慎兒聽見身後傳來壓抑的嗚咽，像受傷的小獸。她沒有回頭。
天邊晚霞燒得正豔，把青石板路染成血色。聶慎兒眯眼看了看，加快腳步往家走。
灶房裡飄出飯菜香，母親正在訓斥偷吃菜的兒子，父親在院裡修補弓箭。尋常人家的煙火氣，暖烘烘地裹上來。
她站在院門口看了會兒，才抬腳邁進去。
“回來啦？”屏花回頭看她，“今兒買了條鮮魚，一會兒給你燉湯。”
聶慎兒應了一聲，放下背簍，去井邊打水洗手。
冰涼的井水衝過指尖，她低頭看著水盆裡晃動的倒影。
還不夠。杜雲汐還在清水鎮，就像一根刺紮在眼裡。得想個法子，把這根刺徹底拔掉。
日子一天天冷下來，北風刮在臉上像刀子。聶慎兒裹緊了棉襖，提著剛抓的藥往家走。藥是給隔壁王嬸帶的，她家小子前幾日摔斷了腿。