雪化的時候，聶慎兒啟程去了代國。屏花執意跟著，說要給女兒做飯洗衣。聶風把獵弓擦了又擦，最後默默打包了行李。一家三口，就這樣進了京。
代國西市的醫館比想象中還破舊。門楣上“濟世堂”的牌匾歪斜著，積了厚厚一層灰。屏花當時就紅了眼眶，聶風二話不說，挽起袖子就開始修葺房屋。
聶慎兒卻站在滿是蛛網的藥櫃前，眼底閃著光。這裡每一寸斑駁，都比未央宮的金磚更讓她踏實。
醫館開張那日，她在門前掛了塊木牌——女子醫館，男賓止步。
圍觀的人竊竊私語。有嗤笑的，有好奇的，更有指著牌子罵傷風敗俗的。聶慎兒充耳不聞，隻顧著整理新到的藥材。
頭一個月，門可羅雀。
屏花急得嘴角起泡，聶風每天天不亮就去城郊采藥，省下的銅板都給女兒買了醫書。
轉機出現在春分那天。有個蒙著麵紗的婦人踉蹌闖進來，裙裾滲著血。屏花要攔，聶慎兒卻一眼看出那是小產之兆。
“娘，準備熱水。”她冷靜地扶住婦人，“這位夫人，裡間請。”
三個時辰後，婦人蒼白著臉出來，塞過來一枚金鐲子。聶慎兒推了回去，隻收了二十文診金。
“若是恢複得好，”她遞過一包藥，“七日後複診。”
那婦人深深看她一眼，蹣跚離去。
沒過幾天，一輛青帷馬車悄無聲息停在醫館後門。車裡下來個戴著帷帽的貴婦，身後跟著兩個健碩的婆子。
“聽說……”貴婦聲音壓得極低，“姑娘能治婦人的難言之隱？”
聶慎兒引她進診室。把脈時，貴婦手腕上露出半截淤青。
“夫人這是鬱結於心，氣血不暢。”聶慎兒收回手，“可是常受驚悸之苦？”
帷帽輕輕顫動。良久，傳來一聲幾不可聞的啜泣。
那日後，青帷馬車隔三差五就來。有時是貴婦自己，有時是其他遮遮掩掩的女眷。屏花從不過問，隻默默在後院多備些熱水。聶風則把醫館四周把守得嚴實，連隻野貓都溜不進來。
這天深夜，聶慎兒正在整理醫案，忽然聽見前堂有動靜。她握緊銀針悄悄出去，卻見個衣衫襤褸的少女蜷在門檻上。
“救、救我……”少女抬起頭，臉上滿是青紫，“我懷了身子，主母要灌我墮胎藥……”
聶慎兒把人扶進來，檢查後發現胎象極險。
“若要保胎，需連服七日安胎藥。”她實話實說，“隻是你這身子……未必撐得住。”
少女死死抓住她的衣袖：“求姑娘救我！這是……這是老爺唯一的骨血了！”
聶慎兒看著她年輕卻滄桑的眼睛，想起前世青樓裡那些被迫墮胎的姐妹。她轉身抓藥時，瞥見窗外有個熟悉的身影一閃而過——是呂祿。他遠遠站著，朝她微微頷首，隨即消失在夜色裡。
少女在醫館住下了。屏花雖擔心惹麻煩，還是騰出最好的房間。第七日清晨，少女突然血崩。聶慎兒用儘所學，銀針封穴，湯藥齊下，終於從鬼門關搶回兩條命。
“是個哥兒。”屏花抱著啼哭的嬰兒，喜極而泣。
滿月那天，一頂軟轎接走了母子。隔日，醫館收到塊匾額，上書“妙手仁心”，落款是吏部某位大員。
濟世堂終於聲名鵲起。
來找聶慎兒的病患越來越多。有深宅裡的怨婦，有勾欄中的苦命人，甚至還有幾個做男子打扮的姑娘，悄悄來求避子的方子。
她來者不拒。每看一個病人，就在醫案上添幾筆。那些血淚交織的病症，漸漸彙成一副京城女子的眾生相。
這日她出診回來，見父母在燈下對坐。聶風在磨一套新的藥杵，屏花在縫製學徒們的衣裳——醫館收了三個貧家女孩做學徒，都是聶慎兒精心挑選的。
“慎兒，”屏花猶豫著開口，“今日……有宮裡的嬤嬤來探口風。”
聶慎兒沏茶的手頓了頓。
“說是某位貴人久不孕，太醫院束手無策。”
茶香嫋嫋中，她想起前世那些爭寵的妃嬪。多少人把生子當成固寵的工具，又有多少人死在產床上。
“娘，回了吧。”她輕聲道，“宮裡的渾水，我們不蹚。”
屏花鬆了口氣，又憂心道：“隻怕得罪人……”
“無妨。”聶慎兒看向窗外。月色清明，照見院中新發的藥苗。
她想起白日裡那個來求避子湯的姑娘。那姑娘說，就想在綢緞莊當一輩子掌櫃，不想嫁人。
“得罪人的事，以後還多著呢。”
夜深時，她伏案修訂醫案。燭火將她的影子投在牆上，瘦削，卻筆直。
前世的聶慎兒，靠的是男人的寵愛。今生的聶大夫，靠的是這一筆一劃攢下的本事。
窗外傳來更鼓聲。
她蘸墨，在新的一頁寫下：婦人諸疾，首在自立。
京城的夏天燥熱，蟬鳴撕扯著空氣。濟世堂後院卻格外陰涼，新栽的草藥已躥到膝彎高。三個小學徒蹲在藥圃裡除草，屏花坐在廊下縫製學徒的夏衣，針腳細密。
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聶慎兒正在診室給個姑娘換藥。那姑娘手腕纏著白布，是前日被主家燙傷的繡娘。
“記得彆沾水。”聶慎兒係好繃帶，“下次再欺負你，就往他茶裡放點這個。”
她遞過一包藥粉。繡娘驚慌抬頭，對上聶慎兒平靜的眼睛。
“巴豆粉，死不了人。”聶慎兒聲音很輕，“但能讓他三天出不了茅房。”
繡娘攥緊藥包，眼圈紅了。
送走病人，聶風從外麵回來，臉色不太好看。
“慎兒，太醫院來人了。”
來的是個姓王的醫正，腆著肚子，官袍繃得緊緊。他捏著鼻子在藥櫃前轉了一圈，冷笑：