賈府縮減開支的告示貼出來不過三日，府裡就亂成了一鍋粥。
先是幾個管事聯合起來，跪在榮禧堂前哭訴：“老爺、太太，這日子沒法過了！月錢減半，連下人的夥食都減了，底下人都鬨翻天了！”
賈赦氣得摔了茶盞：“反了！都反了！告訴他們，愛乾乾，不乾滾！”
賈政卻猶豫：“大哥，這樣...是不是太嚴苛了？那些管事畢竟是府裡的老人...”
“老人又如何？”王熙鳳的聲音從門外傳來。她一身青緞襖裙，麵色平靜地走進來，“老人就該體諒主子的難處，而不是帶頭鬨事。”
幾個管事見到她，臉色都變了變。
王熙鳳走到他們麵前，目光一一掃過：“吳新登家的，你兒子前些日子在城東買了處宅子，花了三百兩。錢哪兒來的？”
吳新登家的臉色一白：“二奶奶...那...那是...”
“林之孝家的，你閨女出嫁，嫁妝足足六十四抬，比尋常官家小姐還體麵。”王熙鳳繼續道，“錢又是哪兒來的？”
林之孝家的低下頭，不敢說話。
“還有你，周瑞家的。”王熙鳳盯著其中一人，“你在外頭放了印子錢，月息三分，逼得三戶人家賣兒賣女。這事，你以為我不知道？”
周瑞家的“撲通”跪下：“二奶奶饒命！奴婢...奴婢再也不敢了！”
王熙鳳冷冷道：“你們一個個，吃府裡的，喝府裡的，卻中飽私囊，欺上瞞下。如今府裡艱難，讓你們縮減些用度，你們就鬨。好啊，那就把你們這些年貪的錢都吐出來，然後滾出賈府！”
幾人嚇得連連磕頭：“二奶奶開恩！二奶奶開恩！”
賈赦一拍桌子：“開什麼恩！鳳丫頭說得對！都給我滾！”
幾個管事連滾爬爬地走了。
賈政歎道：“鳳丫頭，你這手段...是不是太狠了些？”
“二老爺，”王熙鳳轉身行禮，“不是侄媳婦狠，是這些人太貪。若再不整治，賈府怕是撐不過明年了。”
賈赦點頭：“鳳丫頭說得對！就該這麼整治！從今日起，府裡的事，鳳丫頭你多費心！”
王熙鳳心中苦笑。
賈赦這話，等於又把管家權推給她了。王夫人那邊...
果然，從榮禧堂出來，王夫人的丫鬟玉釧兒已經在等著了：“二奶奶，太太請您過去。”
王夫人房裡，氣氛比上次更冷。
“鳳丫頭，你好手段。”王夫人坐在上首，臉色鐵青，“幾句話就趕走了幾個管事，還讓老爺把管家權給了你。”
王熙鳳垂眸：“姑媽誤會了。侄媳婦隻是看不慣那些人欺上瞞下，並沒有要管家的意思。”
“沒有？”王夫人冷笑，“那你今日在老爺麵前說的那些話，是什麼意思？”
“侄媳婦隻是就事論事。”王熙鳳道，“姑媽若是不信，可以去查賬。那幾個管事這些年貪的錢，足夠蓋一座園子了。”
王夫人沉默了。
賬她查過，確實有問題。可她顧念那些人是府裡的老人，一直睜一隻眼閉一隻眼。
沒想到王熙鳳這麼狠，一出手就趕儘殺絕。
“鳳丫頭，”王夫人語氣緩和了些，“我知道你是為了府裡好。可做事...總得留些餘地。那些管事雖然貪，但畢竟跟了府裡這麼多年...”
“姑媽，”王熙鳳抬頭看她，“您可知道，就因為您留餘地，府裡現在虧空多少了？”
王夫人一愣：“多少？”
“十萬兩。”王熙鳳緩緩道，“這還隻是明麵上的。若是算上那些被貪墨的、被挪用的...怕是二十萬兩不止。”
王夫人倒吸一口涼氣：“這...這麼多？”
“是。”王熙鳳點頭，“所以侄媳婦才要下狠手。不下狠手，賈府就完了。”
王夫人看著她，第一次認真打量這個侄女。
從前的王熙鳳，精明外露，手段毒辣，讓她又欣賞又忌憚。
現在的王熙鳳，沉穩內斂，眼中卻多了一種看透世事的滄桑。
“你...你真的變了。”王夫人輕聲道。
王熙鳳苦笑：“是啊，變了。死過一回的人，總會變的。”
她頓了頓：“姑媽，侄媳婦說句心裡話。咱們是一家人，一榮俱榮，一損俱損。我不想跟您爭權，隻想保住賈府，保住咱們所有人。”
這話說得懇切，王夫人不禁動容。
“鳳丫頭，”她握住王熙鳳的手，“從前...是我對不住你。”
“姑媽彆這麼說。”王熙鳳搖頭，“咱們都不容易。”
從王夫人處出來，王熙鳳長舒一口氣。
這一關，算是過了。
接下來，她要徹底整頓賈府。
第一步，查賬。