國都城沒有高牆宮殿，隻有連綿的氈帳如白色海浪般鋪展在草原上。
最大的金頂王帳矗立中央，周圍是貴族和將領的帳篷，呈放射狀分布。
夜幕降臨時，篝火點點，馬匹嘶鳴，空氣中彌漫著草料和牲畜的氣味。
婉寧的氈帳在王帳東側，雖不如王帳宏大，但鋪設著厚實的燕地織錦，炭盆燒得正旺，隔絕了帳外初冬的寒氣。暗角處掛著一幅鞣製過的羊皮地圖，上麵用炭條勾勒著勢力分布。
帳簾掀開，帶著一股寒氣，王牧躬身進來，皮甲上還沾著草屑。
“夫人，查清楚了。”他聲音壓得很低，“劫走大汗的，是巴圖的人。”
巴圖是拓跋宏的堂弟，一個部落首領，也是大將軍的表親。大將軍倒台後，他的部落受到打壓，一直懷恨在心。
婉寧手指劃過羊皮地圖上代表巴圖部落的位置：“人在哪兒？”
“在城西三十裡的廢棄牧場，那裡有幾間破舊土屋和羊圈，平時沒人去。”王牧頓了頓，“巴圖派人傳話，要您釋放大將軍，並割讓東邊三個草場給他的部落，否則就把大汗送到趙國去。”
“趙國……”婉寧冷笑，“他以為趙國會對一個廢人感興趣？”
“他還說……”王牧有些難以啟齒，“還說若您不答應，他就讓大汗……當眾行牽羊禮，遊部落示眾。”
帳內炭火劈啪一響。
婉寧眼神瞬間結冰。牽羊禮——前世她雖未被當眾遊街，但在羊圈裡，那些士兵用麻繩套著她的脖子，像牽羊一樣拉著她在泥地裡爬行，周圍是哄笑和汙言穢語。那是刻進骨子裡的恥辱。
“他敢。”兩個字從她齒縫間擠出。
“夫人，現在怎麼辦？世子那邊似乎也有所察覺，今天他的親衛在營地周圍轉了好幾圈。”
婉寧走到帳邊，掀開一道縫隙。外麵，拓跋烈的帳篷燈火通明，隱約可見人影晃動。
“拓跋烈不是傻子。”她放下簾子，“他父親失蹤這麼久，他早該起疑了。巴圖這一鬨，正好給了他借口。”
“那我們要先下手？”
“不。”婉寧轉身，“讓他們鬨。巴圖劫走拓跋宏，拓跋烈追查真相，讓他們先鬥。我們等。”
“可是若巴圖真把大汗帶出去……”
“他不會。”婉寧篤定，“拓跋宏現在是他手裡唯一的籌碼，他舍不得輕易毀掉。他想要草場，想要權力，就得留著拓跋宏的命來談條件。”
她走回羊皮地圖前：“王牧，你安排幾個可靠的人，混進巴圖的部落，摸清那處牧場的情況。不要打草驚蛇，我要知道確切位置、有多少人看守、換防時間。”
“是。”
“還有，”婉寧叫住他，“讓張奎的騎兵隊以巡邊為名，移到城西二十裡處駐紮。一旦有事，半個時辰內要能趕到。”
“末將明白。”
王牧退下後，婉寧獨自坐在炭盆邊。火光在她臉上跳躍，映出一片冷硬陰影。
牽羊禮……巴圖竟然想用這招來威脅她。
也好。等收拾完拓跋烈，下一個就是這些部落首領。她會讓他們知道，什麼叫真正的恐懼。
三天後，探子傳回消息：巴圖將拓跋宏關在牧場最裡麵的土屋，有八人輪流看守，兩人值夜，六人值晝。牧場外圍還有十幾個牧民裝扮的暗哨。
“巴圖本人不在牧場，他在自己部落裡。”王牧稟報，“看樣子是怕被一鍋端。”
婉寧正在給拓跋宸喂羊奶，聞言抬頭：“拓跋烈那邊有什麼動靜？”
“世子昨天以巡視為名，帶了一隊親兵往西去了，方向正是牧場。”
“果然。”婉寧放下銀碗，“他是想搶先找到拓跋宏，拿到我的把柄。”
“那我們……”
“準備一下，我們也去。”婉寧起身，“帶上二十個好手，要機靈點的，穿牧民衣服，分批出城。”
“夫人，這太危險了！”
“危險？”婉寧接過阿蠻遞來的厚裘披上，“留在這裡等拓跋烈拿著他父親來質問我，那才叫危險。”
她看了一眼熟睡的兒子：“阿蠻留下，看好宸兒。任何人不得進帳。”
“是。”
午後，三批牧民裝扮的人馬陸續離開營地。婉寧裹著厚厚的羊皮襖，臉上抹了灰土，混在第三批人中。
草原的冬天荒蕪而遼闊，枯草在風中起伏如浪。馬蹄踏過凍硬的土地，發出沉悶的響聲。一個時辰後，廢棄牧場出現在視野裡——幾間半塌的土坯房，幾個破爛的羊圈，柵欄東倒西歪。
王牧指著最靠裡的一間：“就是那間，窗子都被堵死了。”
“巴圖的人呢？”
“土屋門口兩個，羊圈後麵藏著三個，東邊土坡上還有兩個了望的。”
婉寧觀察片刻：“拓跋烈的人到了嗎？”
“還沒見蹤影。”
“那就等等。”她勒住馬，“等他先動手。”
這一等就是半個時辰。天色漸暗，寒風刺骨。終於，西邊草坡後出現一隊人馬，約三十人，領頭的身形挺拔，正是拓跋烈。
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他們悄悄靠近牧場，突然發難，直撲土屋。
巴圖的人猝不及防，倉促迎戰。刀劍碰撞聲、呼喝聲打破了牧場的寂靜。
“動手。”婉寧下令。
二十名好手從藏身處衝出，卻不是衝向土屋，而是包抄牧場外圍，將巴圖的暗哨一個個解決。
土屋前的戰鬥很短暫。拓跋烈的人訓練有素，很快解決了看守，衝進土屋。但片刻後，他們又退了出來，臉上帶著困惑。
拓跋烈跟著出來，臉色陰沉。他手裡拖著一個人——披頭散發，裹著破羊皮，正是拓跋宏。但此刻的拓跋宏眼神呆滯，嘴角流涎，隻會發出“啊啊”的含糊聲音。
“瘋了？”拓跋烈不敢置信。