成為代國女帝的第十天，婉寧頒布了第一道改革令：部落兵製改革。
草原上曆來是兵民一體，各部落男子平時放牧，戰時自帶武器馬匹參戰。這種製度鬆散低效，且容易造成部落擁兵自重。
婉寧的新製規定：從各部落挑選精壯男子，組成常備軍，由王帳統一指揮、訓練、供養。入選者免去部落賦稅，其家眷由王帳補貼糧草。常備軍分騎兵、步兵、弓兵三營，設統領、副統領，定期輪換駐地。
消息一出，各部落嘩然。
“這不明擺著要奪我們的兵權嗎？”幾個大部落的首領私下聚議。
“是啊，戰士都歸了她，我們還有什麼話語權？”
“可她是大汗，又有張奎、王牧那些人在手，硬抗恐怕……”
“那就陽奉陰違！”一個首領咬牙，“她不是要挑人嗎？我們就把老弱病殘送過去，看她怎麼辦。”
這些議論很快傳到婉寧耳中。
“意料之中。”她正在看各部落報上來的人口冊，“王牧，按計劃行事。”
“是。”
第二天，王牧帶兵前往各部挑選兵員。按照婉寧的吩咐，他沒有直接對抗，而是當著所有牧民的麵，擺出考核標準：舉石鎖、騎射、長跑、摔跤，四項全過者入選。
各部落送來的“老弱病殘”大多過不了關。但王牧當眾宣布：“沒過關的，也可以留下來，編入輔兵營，負責運糧、養馬、修器械。待遇減半，但同樣免賦稅。”
這話一出，不少牧民動心了。草原上賦稅沉重，能免賦稅是天大的好處。那些沒過關的人，大多自願留下當輔兵。
更妙的是，王牧還宣布：凡入選常備軍者，家眷每年額外補貼十頭羊；若有戰功，賞賜加倍。
這下，各部落的精壯男子不乾了。
“憑什麼讓我們部落那些廢物去享福？我們也要去！”
“對！我們要加入常備軍！”
原本打算敷衍了事的部落首領，現在反而被自己人逼得下不來台。若不送真正的好手去，部落內部先要鬨翻。
無奈之下，各部落隻得按要求送上精銳。
一個月後，王帳常備軍初具規模：騎兵三千，步兵兩千，弓兵一千，輔兵三千，共計九千人。雖然人數不算多，但都是各部落拔尖的好手，且隻聽王帳號令。
婉寧親自為這支軍隊命名：蒼狼軍。
她任命張奎為蒼狼軍大統領，王牧為副統領兼騎兵營統領。同時，從各部落子弟中挑選識字的年輕人，組成文書營，負責記錄軍功、發放糧餉。
“記住，”她對張奎和王牧說，“蒼狼軍的糧餉必須足額按時發放，軍功必須公正記錄，傷殘必須有撫恤。我要讓草原上所有男子都明白，效忠王帳，比效忠部落更有前途。”
“末將明白！”
軍隊整頓的同時，婉寧開始改革稅製。
草原賦稅曆來是部落首領說了算，想收多少收多少，牧民苦不堪言。婉寧規定：各部落賦稅統一為王帳征收，按牲畜頭數計算，十抽一。任何人不得私自加稅，違者嚴懲。
她還設立了“訴苦帳”，牧民若覺得稅賦不公，或受首領欺壓，可直接來王帳申訴，由她親自審理。
這些改革觸動了部落首領的利益，但得到了廣大牧民的支持。一時間，婉寧在民間的聲望空前高漲。
但反對的聲音，也越來越大。
第一個跳出來反對的，是兀良哈部的老首領巴特爾。
他聯合了三個中等部落，在草原西邊的塔拉河穀集會，聲稱婉寧的改革“違背祖製，禍亂草原”，要求恢複舊製。
消息傳到王帳時，婉寧正在教拓跋宸認字。
“大汗，巴特爾他們聚集了五千多人，看樣子是要反。”王牧稟報。
四歲的拓跋宸抬起頭：“娘親，什麼是反？”
“就是不聽話。”婉寧摸了摸他的頭，“阿蠻，帶王子去休息。”
孩子被帶走後，婉寧問王牧：“都有哪些部落？”
“除了兀良哈，還有察哈爾、科爾沁、土默特。”王牧遞上名單，“都是之前對改革不滿的。”
“烏力罕呢？”婉寧問的是一個實力強大的部落首領，“他沒參與？”
“沒有。烏力罕派人傳話，說他忠於大汗，絕不參與叛亂。”
“聰明人。”婉寧點頭，“既然有人願意當出頭鳥，我們就成全他。張奎那邊準備得如何？”
“蒼狼軍已整訓完畢，隨時可以出征。”
“不急。”婉寧走到地圖前，“巴特爾選在塔拉河穀集會，那裡地勢險要，易守難攻。我們若強攻，損失太大。”
“那怎麼辦？”
“引蛇出洞。”婉寧手指點在地圖上，“塔拉河穀往西一百裡，是巴特爾的冬牧場。現在雖然開春了，但他的牛羊還在那兒，由老弱婦孺看守。”
她看向王牧：“你帶一千騎兵，繞道去冬牧場。不要殺人，隻搶牛羊。搶完就走，往東邊撤，做出要回王帳的樣子。”
“巴特爾會追？”
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“肯定會。”婉寧冷笑，“牛羊是部落的命根子。他若不去救，部落內部就會生亂；若去救，就得離開塔拉河穀。等他出來了，張奎的蒼狼軍在半路等著他。”
“末將明白！”
“記住，”婉寧叮囑，“搶牛羊時要‘不小心’放走幾個人，讓他們去給巴特爾報信。要讓他知道，是誰搶了他的東西，往哪兒跑了。”
“是！”
王牧領命而去。
三日後，消息傳來：王牧成功劫掠了巴特爾的冬牧場，搶走牛羊三千多頭，正往東撤退。巴特爾大怒，留下兩千人守塔拉河穀，自帶三千精銳追擊。
“魚兒上鉤了。”婉寧對張奎道，“按計劃，在野狼坡設伏。我要活的巴特爾。”
“末將領命！”
野狼坡是塔拉河穀到王帳的必經之路，兩坡夾一道，地形險要。張奎率蒼狼軍提前埋伏，弓兵上坡，騎兵藏於坡後。
傍晚時分，巴特爾率軍追至。
他心急如焚，一路疾馳，根本沒注意地形。等進了野狼坡，才發覺不對。
“有埋伏！撤！”
但已經晚了。
坡上箭如雨下，坡後騎兵殺出，前後夾擊。巴特爾的部隊措手不及，死傷慘重。
戰鬥持續了半個時辰。巴特爾被生擒，三千精銳死傷過半，餘者皆降。
消息傳回塔拉河穀，留守的兩千人軍心大亂。婉寧親率一隊騎兵趕到，不費一兵一卒，就勸降了這批人。