“這是什麼？”王牧拿給婉寧看。
婉寧接過石頭，仔細端詳，又用刀敲了敲，發出沉悶的金屬聲。
“鐵礦石。”她眼中閃過驚喜，“黑山有鐵礦！”
草原缺鐵，武器、農具、馬具，都需要鐵。以前全靠從燕、趙兩國購買，價格昂貴，還經常被限製數量。
如果代國自己能產鐵……
“立刻派人去黑山勘察！”婉寧下令，“要秘密進行，不要讓任何人知道。”
三天後，勘察隊帶回好消息：黑山南麓發現露天鐵礦，儲量豐富，且易於開采。
“天助我也。”婉寧握緊拳頭，“王牧，你親自去，帶五百蒼狼軍，以剿匪為名進駐黑山。秘密開采鐵礦，就地建爐煉鐵。”
“可是……我們不會煉鐵啊。”王牧為難。
“不會就學。”婉寧道，“從中原請工匠，高價請。趙國、燕國的鐵匠，能挖來的都挖來。許以重金，許以土地，許以地位，隻要能教會我們煉鐵。”
“這需要大量錢糧……”
“錢糧我來想辦法。”婉寧果斷道，“鐵是命脈，必須掌握在自己手裡。有了鐵，我們就能打造更好的武器，更堅固的農具，更精良的馬具。到時候，燕、趙兩國再想卡我們的脖子，就沒那麼容易了。”
她想了想，又說：“開采和煉鐵要分兩步。開采可以公開，就說王帳要建工坊，製作日常用具。煉鐵必須秘密進行，地點選在深山，守衛要嚴密，進出要檢查。”
“明白。”
“還有，”婉寧補充，“煉出的鐵，先打造農具。代國農業落後，有了好農具，糧食產量能提高不少。等農具夠用了，再打造武器。”
王牧領命而去。
婉寧獨自坐在帳中，心中盤算。
鐵礦的出現，是轉折點。有了鐵，代國才能真正強大，才能真正擺脫對燕、趙的依賴。
但這也意味著，要加快改革步伐，要儘快建立一套完整的管理體係，要培養更多的人才……
她感到肩上的擔子越來越重，但眼中光芒越來越亮。
前世她活在屈辱和絕望中，這一世，她要創造一個強大的代國。
她要讓那些曾經輕視踐踏罔顧她付出的人，跪在她腳下顫抖。
就在婉寧忙於鐵礦之事時，燕國使團再次來訪。
這次來的不是普通使臣，而是燕國太子燕弘親自帶隊。他帶來了一個龐大的使團：隨員上百，禮物十年，還有一支五百人的護衛隊。
消息傳到王帳，婉寧眉頭微皺。
“帶五百護衛？”她問王牧，“他想乾什麼？”
“說是路上不太平，為了安全。”王牧道，“但五百精銳騎兵，已經超出使團的常規配置。”
“來者不善。”婉寧沉思片刻，“讓張奎調三千蒼狼軍，在營地外十裡紮營，以防萬一。另外，使團隻能帶五十人進營地，其餘人留在外麵。”
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“是。”
當天下午，燕弘抵達王帳。
他三十出頭，一身錦衣，麵白無須，頗有幾分儒雅氣質。但婉寧知道，這個兄長心機深沉，手段狠辣，否則也不會在眾多兄弟中脫穎而出，成為太子。
“妹妹，彆來無恙。”燕弘笑容滿麵，上前就要擁抱。
婉寧後退一步，行了個草原禮：“太子殿下遠道而來，有失遠迎。”
燕弘手僵在半空，眼中閃過一絲不悅，但很快恢複笑容：“妹妹現在是代國大汗，果然氣度不凡。”
“請帳內說話。”
兩人進入王帳，分賓主落座。隨從奉上奶茶，燕弘抿了一口，讚道：“好茶。”
“太子此來，所為何事？”婉寧開門見山。
燕弘放下茶碗：“一來，祝賀姐姐平定叛亂，穩固統治；二來，商談邊境貿易的具體細節；三來……”他頓了頓，“父皇病重，恐怕時日無多。”
婉寧心中一動，麵上不動聲色：“父皇身體如何？”
“太醫說，最多撐到明年春天。”燕弘歎息，“所以這次來，也是想請妹妹回燕國一趟。父皇時常念叨你，想見你最後一麵。”
回燕國？
婉寧腦中警鈴大作。前世她活著回到燕國，迎接她的是嫌棄、指責和冷眼。這一世，燕弘突然讓她回去，絕不隻是探病這麼簡單。
“我現在是代國大汗，政務繁忙，恐怕走不開。”她委婉拒絕。
“姐姐不必擔心，來回不過一月。”燕弘道，“況且，代國現在政局穩定，有張奎、王牧這些能臣在，暫時離開也無妨。”
他向前傾身，壓低聲音：“長姐，父皇一旦駕崩，我繼位是板上釘釘的事。
你我現在合作，將來燕代兩國永結盟好，互惠互利，豈不美哉？”
這是攤牌了。用燕國皇位換婉寧的支持。
“太子說笑了。”婉寧淡淡道，“燕國之事，我一個外嫁之女，不便插手。至於兩國邦交，隻要太子遵守約定，我自會以誠相待。”
“長姐這是拒絕了？”燕弘臉色微沉。
“不是拒絕，是自知之明。”婉寧起身，“太子遠道而來，想必累了。我已備好營帳，請太子休息。貿易之事，明日再談。”
她做出送客的姿態。
燕弘盯著她看了片刻，忽然笑了：“好，那就明日再談。”
他起身離開，走到帳門時，忽然回頭：“長姐，草原風大，小心著涼。有些機會，錯過了，就沒有了。”
“多謝太子提醒。”婉寧麵不改色。
燕弘走後，婉寧立刻召見王牧。
“派人盯緊燕國使團，尤其是那五百護衛。他們的一舉一動，我都要知道。”
“是。”王牧猶豫道，“大汗，燕弘讓您回燕國，會不會是陷阱？”
“肯定是。”婉寧冷笑，“他不是讓我回去探病，是要把我騙回去控製起來。到時候，他可以用我來要挾代國，甚至直接派人接管。”
“那怎麼辦？”
“將計就計。”婉寧眼中閃過寒光，“他不是要談貿易嗎？好，我跟他談。但條件要改：燕國必須用糧食和布匹換我們的戰馬，價格要比市場價低三成。”
“燕國會答應嗎？”
“不答應就免談。”婉寧道，“他現在急著拉攏我，不會輕易翻臉。而且……我有預感，他這次來，還有其他目的。”
“什麼目的？”
“現在還說不準。”婉寧望向帳外，“但很快就會知道了。”
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