蒼狼軍平定巴特爾叛亂的消息傳到燕、趙兩國，引起了不同的反應。
燕國太子燕弘送來賀禮：黃金千兩，綢緞五百匹，還有一封親筆信。
信中除了祝賀，再次提出邊境貿易的具體條款，並暗示希望加深“姐弟之情”。
趙國則派了一個中等使團，送來了一批鐵器和農具，還有李崇的私人信件。信中感謝婉寧信守承諾，歸還俘虜和關城，並邀請代國商隊前往趙國都城貿易。
婉寧把兩封信放在一起看，嘴角勾起一絲冷笑。
“都想要貿易，都想要好處。”她對王牧說，“但天下沒有免費的午餐。”
“大汗的意思是？”
“燕國想要羊毛和戰馬，趙國想要皮革和牛筋。”婉寧分析，“這些都是草原特產，我們可以給，但不能白給。燕國必須用糧食和布匹來換，趙國必須用鐵器和鹽來換。而且，價格要我們來定。”
“他們會答應嗎？”
“不答應也得答應。”婉寧篤定，“燕國去年天災，糧食減產，急需我們的牛羊過冬。趙國連年征戰，軍械損耗嚴重，牛筋是做弓弦的必需品，他們缺不了。”
她站起身：“傳令，組建三支商隊。一支去燕國，帶五千頭羊、一千張羊皮、三百匹馬；一支去趙國，帶兩千張牛皮、五百斤牛筋、兩百匹戰馬；還有一支，去中原。”
“中原？”王牧驚訝，“我們和中原素無往來……”
“所以才要去。”婉寧道，“中原富庶，有我們需要的一切：糧食、布匹、鐵器、藥材，還有書籍和技術。我們用戰馬和皮毛去換，價格可以比燕、趙更高。”
她頓了頓：“而且，中原諸侯林立，互相爭鬥。我們可以趁機結交幾個，將來或許有用。”
“那派誰去？”
“燕國商隊讓張奎負責，他熟悉邊境，又能帶兵保護；趙國商隊你去，順便打探趙國內部情況；中原商隊……”婉寧想了想，“讓哈森去吧。他雖然老了，但經驗豐富，處事圓滑。”
“是。”
“記住，”婉寧叮囑，“商隊不隻是做生意，還要收集情報。燕國的兵力部署，趙國的朝局變化，中原各諸侯的實力和矛盾，都要儘可能了解。”
“明白。”
商隊組建的消息傳開，各部落反應不一。
有些首領覺得這是好事，部落的牛羊皮毛能賣出去，換回急需的物資；有些則擔心王帳壟斷貿易，自己撈不到好處。
婉寧早有準備。她宣布：各部落可以自行組建小商隊，跟隨王帳商隊一起出發，但要繳納一成的“保護費”，且交易價格必須與王帳商隊保持一致。
這招既給了各部落參與的機會，又確保了王帳的主導地位。
半個月後，三支商隊陸續出發。
草原上的秋天來得早，枯黃的草浪在風中起伏，商隊的駝鈴聲漸行漸遠。
婉寧站在高坡上目送，身邊是四歲的拓跋宸。
“娘親，他們要去哪裡？”孩子問。
“去很遠的地方，用我們的東西換彆人的東西。”
“為什麼要換？”
“因為我們有的，彆人沒有；彆人有的，我們沒有。”婉寧低頭看他，“草原上不能隻有牛羊，還要有糧食、鐵器、布匹。這些東西，我們自己產不了，隻能去換。”
“那為什麼不搶？”
婉寧一怔，看著孩子認真的表情，忽然笑了：“搶？倒是直接。但搶一次可以，搶兩次三次呢？彆人會聯合起來打我們。而且，搶來的東西有限，換來的東西源源不斷。”
她蹲下身，與孩子平視：“宸兒，你要記住：能用貿易解決的，就不要用刀兵；能用謀略得到的，就不要用蠻力。草原上的狼固然凶猛，但真正統治草原的，是會用腦子的人。”
拓跋宸似懂非懂地點頭。
婉寧站起身，望向遠方。商隊已經變成小黑點，消失在草原儘頭。
這條路走通了，代國就有了新的活路。
走不通……那就再想彆的辦法。
商隊出發後，婉寧開始著手另一件事：整頓內政。
她設立了三司：軍務司由張奎掌管，負責蒼狼軍訓練和邊防；民政司由王牧暫管，負責賦稅、訴訟、賑濟；貿易司由老首領哈森的兒子巴圖魯負責——哈森去了中原，兒子留在王帳，既是人質，也是培養對象。
同時，她頒布了《草原律》，用簡單的文字規定了偷盜、殺人、劫掠、叛亂的懲罰標準，並設立巡回法官，定期到各部落審理案件。
這些措施觸動了部落首領的司法權，但牧民們拍手稱快——以前首領們判案全憑喜好，現在有了明文規定，至少公平些。
然而阻力依然存在。
就在婉寧準備推行土地改革——將部分草場收歸王帳，分配給無地牧民時，出事了。
一個叫那日鬆的小部落首領，公然抗命，拒絕交出草場。他聯合了周邊幾個小部落，宣稱婉寧的改革是要“奪走祖傳的土地”，號召牧民起來反抗。
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消息傳到王帳時，婉寧正在看商隊的第一批回報。
“大汗，那日鬆聚集了八百多人，占據了一處水源地，宣稱要自立。”王牧稟報。
“八百人？”婉寧放下文書，“烏合之眾。”
“但他們是牧民，熟悉地形，且占據水源。若強攻，恐怕……”
“誰說我要強攻？”婉寧笑了，“王牧，你帶一千蒼狼軍去，但不要進攻，就在他們營地外三裡紮營。每天操練，聲勢要大，但絕不接戰。”
“這是？”
“圍而不打。”婉寧道，“他們占了水源，我們就斷了他們的糧道。八百人要吃要喝，能撐幾天？等他們糧食耗儘了，自然不攻自破。”
“可萬一他們突圍……”
“突圍更好。”婉寧眼神轉冷，“他們突圍，就證明是叛軍。到時候再打，名正言順。”
王牧領命而去。
三天後，那日鬆的營地開始斷糧。第五天，有牧民偷偷跑出來投降。第七天，那日鬆帶著十幾個親信趁夜突圍，被早已埋伏的蒼狼軍一網打儘。
叛亂平定得出乎意料的順利。
但婉寧沒有立刻處置那日鬆，而是讓人把他押到各部落巡遊示眾，同時宣布：參與叛亂的牧民，隻要投降，一律赦免；那日鬆及其親信，公開審判。
審判在王帳前舉行。那日鬆被控叛亂罪、抗命罪、煽動罪，證據確鑿。按《草原律》，當斬。
行刑前，婉寧當眾宣布：“那日鬆叛亂，罪當處死。但其部落牧民無辜，不予追究。那日鬆的草場，一半收歸王帳，一半分給部落中無地的牧民。”
這話一出，圍觀牧民紛紛跪地謝恩。
那日鬆的人頭落地時，人群中爆發出一陣歡呼。
婉寧站在高台上，看著這一切，心中毫無波瀾。
殺一儆百，分田收心。這是中原王朝用了千年的手段，用在草原上，同樣有效。
但她沒想到的是，這次平叛帶來了一個意外收獲。
那日鬆的部落位於草原北部，靠近黑山山脈。平叛後，王牧帶人清查那日鬆的財產，發現了一些不尋常的東西：幾塊黑色的石頭，質地堅硬，分量沉重。