王牧從黑山趕回，臉色凝重：“大汗，出事了。”
“說。”
“我們請來的燕國鐵匠中，有個人試圖往山外送信，被守衛截住了。”王牧遞上一封密信，“信是寫給燕國太子的，說了鐵礦的位置和開采情況。”
婉寧接過信，掃了一眼，冷笑：“燕弘果然沒安好心。送鐵匠是假，安插眼線是真。”
“那人已經關起來了，但其他鐵匠情緒不穩，都說要回去。”王牧道，“而且……鐵礦的事，恐怕瞞不住了。”
“本來也沒打算永遠瞞著。”婉寧平靜道，“遲早會被人知道。關鍵是，在我們有能力保護它之前，不能讓它成為彆人搶奪的目標。”
她沉思片刻：“開采進度如何？”
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“已經建起十座煉鐵爐，每天能產鐵五百斤。但質量不穩定，好的能打兵器，差的隻能做農具。”
“夠了。”婉寧起身，“傳令，從今日起，鐵礦開采轉為半公開。對外就說王帳要打造一批新農具，分發給各部。實際上的產量，七成打農具，三成秘密打造兵器。”
“那鐵匠們……”
“願意留下的，待遇加倍，家眷可以接來，分給草場和牛羊。”婉寧道，“想走的，發足工錢，禮送出境。但那個送信的，不能留。”
王牧心中一凜：“殺了？”
“不。”婉寧搖頭，“打斷雙手，割了舌頭，派人‘護送’回燕國，交給燕弘。就說此人偷盜王帳財物，被抓現行，按草原規矩處置。念在是燕國子民，留他一命，送回故土。”
這招狠毒。人送回去，燕弘就知道眼線暴露了，還不敢明著發作。而且一個廢人，對燕弘來說就是累贅，殺也不是，留也不是。
“大汗高明。”
“還有，”婉寧補充，“從今天起，黑山鐵礦的守衛增加一倍。進出人員嚴格檢查，煉鐵區與居住區分開，非工匠不得進入。所有成品鐵器，都要登記造冊，去向要清楚。”
“是。”
王牧領命而去。婉寧獨自坐在帳中，手指輕敲桌麵。
鐵礦是她崛起的根本，絕不能有失。但懷璧其罪，代國現在還不夠強大，守不住這麼大的財富。
她需要時間。
需要更多軍隊，更穩固的統治，更強大的國力。
而這些，都需要錢。
“看來，得加快貿易了。”她喃喃自語。
正想著，阿蠻進來稟報：“大汗，燕太子求見。”
“請他進來。”
燕弘進來時，臉上帶著慣有的溫文笑容，但婉寧敏銳地察覺到他眼底的一絲陰鬱。
“阿姐，我準備明日回燕國了。”他開門見山，“臨行前，想再問問貿易的事，還有……成王那邊，阿姐考慮得如何了？”
婉寧給他倒茶：“貿易的事好說，就按之前談的，燕國用糧食布匹換我們的戰馬皮毛。價格嘛……我可以讓半成。”
“半成？”燕弘皺眉，“阿姐，這太少了。我聽說趙國那邊，你給了他們八折。”
“那是因為趙國用鐵器和鹽來換。”婉寧淡淡道，“太子若也能拿出鐵器，我也可以給你八折。”
燕弘語塞。鐵器是戰略物資，燕國自己都不夠用，怎麼可能出口。
“至於成王……”婉寧話鋒一轉，“我可以幫你，但我有條件。”
“什麼條件？”
“我要燕國西境三城的實際控製權。”婉寧直視他，“不是名義上的封地，是駐軍、收稅、任免官吏的權力。”
燕弘臉色一變：“這不可能！那是燕國領土！”
“那就算了。”婉寧聳肩，“成王通敵的證據，我可以自己留著。說不定哪天，能賣個好價錢。”
這是赤裸裸的威脅。燕弘眼中閃過怒意，但很快壓下去。
“阿姐，我們畢竟是姐弟……”
“親兄弟，明算賬。”婉寧打斷他，“太子，這世上沒有免費的午餐。你想要成王倒台，就得付出代價。三座城，換一個王位，你不虧。”
燕弘沉默良久，最終道：“我需要時間考慮。”
“可以。”婉寧點頭，“不過太子要快，成王那邊，可不會等你。”
燕弘起身告辭，走到帳門時，忽然回頭：“阿姐，我聽說你在黑山發現了鐵礦？”
婉寧心中一動，麵不改色：“謠言而已。草原上哪有鐵礦？太子從哪裡聽來的？”
“隨口一問。”燕弘笑了笑，“既然沒有，那就算了。”
他離開後，婉寧眼神轉冷。
燕弘果然知道了鐵礦的事。那個鐵匠送出的信，恐怕不止一封。
看來，得加快步伐了。
等燕弘回到燕國，她和成王的“合作”，也該開始了。
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