“……”
吳升站在原地，目光沉靜地注視著眼前泫然欲泣、眼神中充滿了卑微祈求的陸清蘅。
他心中的疑惑潮水般翻湧。
眼前的這位師姐，與他記憶中的形象判若兩人。
在他的印象裡，陸清蘅始終是那位溫婉如水、體貼入微的女子。
她的一顰一笑，都帶著一種能撫平人心躁動的寧靜力量，那種由內而外散發發的溫柔與堅韌，曾讓初見時的吳升都不由得為之心動，她是那種即便身處逆境，也依然能保持風度與善良的女子。
然而此刻，她眼中那種近乎絕望的哀求，那種害怕被嫌棄、被看不起的脆弱，徹底顛覆了吳升的認知。
這絕不僅僅是母親生病那麼簡單。
生病乃人之常情，何至於讓身為女兒的陸清蘅，流露出如此深切的、近乎於恐懼被嫌棄的情緒？
甚至要提前懇求他們不要看不起她的母親？
這背後，定然隱藏著遠超尋常病痛的、令人難以啟齒的隱情。
站在一旁的江臨月，俏臉上也同樣寫滿了不解與震驚。
她與陸清蘅相交多年，深知其性情堅韌，若非到了極其不堪的境地，斷不會如此失態。
她也完全無法理解，生病二字，何以會與嫌棄、看不起產生關聯？
萬花穀醫術冠絕北疆，什麼樣的病症能讓穀主千金如此諱莫如深，甚至要將病人安置在如此隱秘之處？
兩人下意識地對視了一眼，都從對方眼中看到了同樣的困惑與凝重。
吳升深吸一口氣，率先打破了這令人窒息的沉默。
他上前一步，目光堅定而溫和地迎上陸清蘅那惶惶不安的視線，語氣沉穩有力，帶著一種不容置疑的承諾：“陸師姐，放心。”
隨後倒也一字一句清晰地說道：“我吳升在此立誓，絕不會嫌棄伯母分毫，生病非人之所願，晚輩雖不才，亦知孝義為先，我能感受到你此刻心中的悲痛與艱難，請相信我們，帶路吧。”
他的話語中沒有華麗的辭藻，卻帶著一種沉甸甸的真誠與擔當。
對於陸清蘅，吳升心中確有愛慕之意，那份欣賞與牽掛是真實存在的。既如此，她的母親，從某種意義上說，也如同他需要敬重的長輩。
無論麵對何種狀況，他都不會退縮，更不會流露出半分厭惡之色。
江臨月也立刻反應過來，連忙接口，語氣急切而真誠：“清蘅！你說什麼呢！我們怎麼會看不起伯母？！生病了就想辦法治，天經地義！我江臨月是那種人嗎？你快彆胡思亂想，趕緊帶我們看看伯母情況如何，我們也好一起想辦法！”
看著眼前兩人那沒有絲毫作偽、堅定不移的眼神，聽著他們誠懇無比的話語，陸清蘅緊繃的心弦仿佛被輕輕撥動了一下。
她深深地、深深地吸了一口氣，仿佛要將心中所有的恐懼與委屈都壓下去。淚水在眼眶中打轉，卻被她強行忍住。
終於，她重重地點了點頭，聲音帶著哽咽後的沙啞，卻透出一絲決絕：“好的，好的……”
“謝謝你們。”
她連說了兩聲“好的”，仿佛是在給自己打氣。
隨後，她轉過身，用袖子快速擦了下眼角，率先朝著山穀更深處走去。
她的步伐起初還有些虛浮，但很快便重新變得堅定起來。
吳升和江臨月互望一眼，立刻邁步跟上。
陸清蘅帶著兩人，在萬花穀宛如迷宮的幽深小徑中穿梭。
穀中奇花異草遍布，景色宜人，但三人都無心欣賞。
他們越走越偏僻，周圍的弟子身影漸漸稀少，最終來到了一處極為隱蔽的山壁前。山壁上爬滿了厚厚的藤蔓，若不仔細看，根本發現不了藤蔓之後，竟隱藏著一個僅容一人通過的天然石門通道。
那位一直默默關注著他們的老爺子陸年朝，並未一同前來。
他隻是站在遠處，望著三人消失在石門後的身影，布滿皺紋的臉上露出複雜難言的神色，最終化作一聲悠長的歎息，搖了搖頭，身影悄然隱沒在花木深處，不知心中在思量著什麼。
踏入石門，光線驟然暗淡下來。
通道初極狹才通人，複行數十步，地勢開始向下傾斜，變成了人工開鑿的石階，蜿蜒通向地底深處。
通道內異常乾淨，沒有尋常山洞的潮濕和黴味，反而彌漫著一股淡淡的、類似檀香混合著藥草的氣息，但這氣息中，又隱隱透著一絲難以言喻的陳舊與壓抑。
吳升一邊跟著陸清蘅往下走，一邊敏銳地感知著四周。
他的眉頭微微蹙起。
這個看似無人看守的通道，實則暗藏玄機。
他的元靈清晰地告訴他，通道的石壁、頂部乃至空氣中，都布設了不止一層隱匿陣法與迷蹤陣法。
這些陣法極為精妙，若非有陸清蘅這位內應帶領，外人想要悄無聲息地潛入此地，幾乎是不可能的。
然而，更讓吳升心生疑竇的是，他很快察覺到，這些陣法的主要作用，似乎並非是為了防禦外敵入侵……
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其能量流轉的指向，更多的是一種禁錮和封鎖之意，仿佛是為了防止通道深處的某物或者某人出來！
“一個病人……為何需要被如此嚴密地關在這種不見天日的地下石洞之中？”吳升心中的違和感越來越強，“萬花穀以醫道濟世聞名，對待病人，尤其是穀主夫人的母親，怎會采用如此……近乎囚禁的方式？即便病情特殊需要靜養，也不該是這般光景。”
走在他身旁的江臨月，俏臉上也同樣寫滿了驚疑不定。
她以前也曾提出想探望伯母，但總被陸清蘅以各種理由婉拒。
如今親身來到這地方，感受到這詭異的環境布置，她心中的不安感越來越濃。
這絕不是一個正常的養病之所！
吳升的目光，再次落回到走在前方帶路的陸清蘅身上。
昏暗的光線下，她單薄的背影微微佝僂著，肩膀不時地輕微顫抖，每一步都走得異常沉重，仿佛腳下踩著的不是石階，至於那種從骨子裡透出的緊張、忐忑與無助，幾乎要溢出來。
吳升心中一動。
此地已是萬花穀禁地中的禁地，除了他們三人，應無外人，他不再猶豫，快走兩步，來到陸清蘅身側，然後自然而然地、帶著一種不容拒絕的溫和力量，伸出手，輕輕握住了她那隻冰涼且微微顫抖的手。
陸清蘅的手猛地一顫，下意識地想要縮回，但吳升握得很穩，力道恰到好處，既不會弄疼她，又傳遞出一種堅定的支持。
她抬起頭，有些慌亂地看向吳升，昏暗的光線中，吳升的眼神清澈而堅定，沒有任何雜質，隻有純粹的安慰與鼓勵。
他低聲說道：“有我們在的。”
簡簡單單的五個字，卻像是一道暖流，瞬間注入了陸清蘅幾乎冰封的心田。
她鼻尖一酸，強忍的淚水差點再次奪眶而出。
她沒有再掙紮，反而微微收攏手指，回握了一下吳升的手，仿佛從中汲取到了些許勇氣。她輕輕“嗯”了一聲，點了點頭，身體不自覺地朝著吳升靠近了一些，似乎這樣能獲得更多安全感。
江臨月將這一切看在眼裡，心中暗歎一聲，卻沒有絲毫嫉妒或不快，反而為陸清蘅感到一絲欣慰。
在這種時候，能有一個可靠的人站在身邊，無疑是莫大的支撐。
三人繼續沿著石階向下，氣氛沉默而凝重，終於，在轉過一個彎後，眼前豁然開朗，來到了山洞的最底層，這裡是一個較為寬敞的石廳，而在石廳的儘頭，赫然出現了一扇……木門？
一扇看起來古色古香、甚至雕著簡單花鳥紋路的深褐色木門，突兀地鑲嵌在冰冷的石壁之中。
木門上方，甚至還糊著常見的窗戶紙。
這種極具生活氣息的木門，出現在這陰冷的地下石洞深處，顯得格格不入，甚至有種說不出的詭異感。
而更讓吳升和江臨月瞳孔收縮的是這扇木門，竟然從外麵用一條粗重的、鏽跡斑斑的黃銅鎖鏈，牢牢地鎖住了。
鎖鏈纏繞在門環上，一把碩大的黃銅鎖赫然在目。
看到這把鎖的瞬間，吳升心中所有的猜測都得到了證實！
這哪裡是靜養？這分明是囚禁！
萬花穀為何要將穀主夫人的母親，用如此方式鎖在這暗無天日的地下石室裡？那些陣法，根本就不是防外人，而是為了防止裡麵的人出來！究竟是什麼樣的“病”，需要被如此對待？
吳升不解，而江臨月更是捂住了嘴，才沒有驚呼出聲，眼中充滿了駭然。
陸清蘅走到門前，腳步沉重。
她從懷中取出一把樣式古老的黃銅鑰匙，鑰匙在昏暗的光線下泛著幽冷的光澤。
她的手顫抖得厲害，試了幾次，才終於將鑰匙插進鎖孔。
“哢噠”一聲輕響，在寂靜的石廳中顯得格外刺耳。
銅鎖應聲而開。
陸清蘅深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，才將沉重的鎖鏈從門環上取下，放在一旁。
然後，她伸出雙手，按在冰涼的門板上，微微用力。
“吱呀——”
木門發出令人牙酸的摩擦聲，被緩緩推開了一道縫隙。
一股難以形容的、混合著陳舊灰塵、微弱藥味、還有一種難以言喻的、仿佛什麼東西正在緩慢腐敗的怪異氣息，從門縫中飄散出來。
門內的景象，隨著縫隙的擴大，逐漸映入三人眼簾。
當木門被完全推開，室內的景象徹底暴露在三人麵前時，即便是以吳升的心性，也不由得倒吸了一口冷氣，眉頭緊緊鎖起。
而一旁的江臨月，更是瞬間瞪大了美眸，臉上血色儘褪，幾乎要站立不穩。
這哪裡是病房？
這分明是一間被時光遺忘的、充滿不祥氣息的古老囚籠！
石室內的空間並不大，約莫隻有二十個平方左右，裡麵的陳設極其古舊，甚至可以說是詭異！
正對著門的，是一張看起來年代極為久遠的梳妝台。
梳妝台是暗紅色的木頭所製，但油漆已經斑駁脫落大半，露出裡麵黑黢黢的木胎。
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台麵上放著一麵模糊不清的銅鏡，鏡框上雕刻的花紋早已磨損難辨。
銅鏡旁，隨意擱著幾把不知是梳子還是簪子的物件，也都蒙著一層厚厚的灰塵。
梳妝台旁邊，是一張掛著陳舊蚊帳的木床。
蚊帳的顏色已經泛黃，上麵甚至能看到破洞，床上的被褥看起來也是灰撲撲的，毫無生氣。
房間中擺著一張四四方方的八仙桌，桌腿似乎都有些歪斜，桌子旁邊，放著幾個同樣古舊的圓凳。