吳升重複了林玉斕的話，聲音中帶著一絲淡淡的、卻沉重無比的感慨，“北疆九州，或許真的隻是這蒼茫天地的一隅。而這條裂穀所通往的，可能是我們從未涉足，甚至無法想象的更古老也更危險的區域。”
線索，到此似乎徹底中斷，那隻可能是蟻後的龐大存在，就像一滴水融入了大海，消失得無影無蹤。
兩人站在裂穀邊緣，任由地底的狂風吹拂，久久無言。
直到林玉斕望著吳升，胸膛微微起伏：“師兄，我們回去嗎？”
吳升回過神來：“嗯，我們回去吧，也帶走那一具屍骸。”
林玉斕：“嗯……他在外走了數年，現在也可以入土為安，她知曉後，一定會重重鬆一口氣的。”
……
三月八日，清晨。
吳升在萬花穀安排的客房內，通過手機，向遠在碧波郡的巡查趙分信，詳細彙報了此次外出調查的全部經過。
他客觀陳述了能說的事情，並未加入過多主觀推測。
但重點強調了遺跡與河神可能存在關聯，以及那隻巨物已逃脫、追蹤極其困難的事實。
通訊持續了約半小時。
掛斷電話後，吳升站在窗邊，看著窗外萬花穀內晨霧繚繞、生機盎然的景象，心中對鎮玄司後續可能的行動已有判斷。
“此事牽扯過大，線索卻又近乎中斷。”
吳升心中思忖，“那隻巨物蹤跡全無，地下裂穀環境複雜險惡，規模宏大，探索所需投入的人力、物力、時間將是天文數字，且成功率極低。以鎮玄司目前的資源調配優先級，不太可能為此啟動大規模勘探行動。”
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他推測，司內更可能的處理方式是派遣一支精乾的小型調查隊，前往已發現的遺跡進行二次勘察、記錄、取樣，完善檔案。
重點在於確認遺跡本身的價值與威脅等級，並加強對相關區域的監控。
至於追蹤那隻逃逸的巨物，大概率會轉為長期背景情報進行關注，而非立即投入重兵追查。
“眼下，想要更快獲得關於河神起源或人生妖胎的直接線索，最現實、也可能是唯一的突破口，依然在萬花穀內，在那位伯母身上。”吳升的目光變得堅定，“幫助陸前輩儘快煉成地鼠丹，穩定伯母的狀況，或許能從中找到溝通的可能，獲取關鍵信息，這才是當前效率最高的方向。”
……
與此同時，萬花穀核心區域的議事廳內。
穀主蘇忘憂親自接待了林玉斕。
蘇忘憂身著深青色穀主服，麵容儒雅，氣質沉穩，目光溫和中帶著審視。
他雖年約四旬，但修為精深。
“林院長，此次真是有勞您了。”蘇忘憂語氣誠懇，親自為林玉斕斟上一杯清茶，“您不遠萬裡從碧波郡趕來，相助吳先生查探此事，於我萬花穀乃是雪中送炭。蘇某代表全穀，在此謝過。”
他起身，鄭重地向林玉斕行了一禮。
林玉斕連忙起身還禮：“蘇穀主言重了。吳升既是我的弟子，他在外遇到難處，我這個做師父的，於情於理都該過來看看。隻是略儘綿薄之力，當不起穀主如此大禮。”
她語氣平和，姿態放得很低，並未以副院長身份自居。
蘇忘憂聞言，眼中讚賞之色更濃。
他重新落座，感慨道：“林院長過謙了。”
“如今這世道，師徒之情能重如此，實屬難得。”
“蘇某見識過不少宗門大派，能做到如林院長這般，因弟子一事便放下手中緊要事務，親身奔赴險地援手的師長，並不多見。”
“此乃真性情，亦是大擔當。”
“蘇某佩服。”
他這番話確是發自內心。
在他認知中，長青武院體係龐大，事務繁雜，一位副院長的時間何其寶貴？
能為一個弟子做到這一步，不僅需要極大的重視，更需有超脫世俗利害的胸懷。
這讓他對林玉斕，乃至對長青武院的觀感都提升了不少。
林玉斕被誇得有些不好意思，臉頰微紅，心中卻有些哭笑不得。
若讓蘇穀主知道，他口中那位需要師父奔波救援的弟子，實則是她私下都要恭敬稱一聲師兄的存在，不知會作何感想。
她隻得謙遜道：“穀主謬讚，分內之事而已。”
兩人又寒暄片刻，林玉斕便起身告辭，言明會在穀中暫住些時日，若吳升那邊有需要，可隨時聯係。
蘇忘憂自然滿口答應，親自將林玉斕送至議事廳門口，禮數周到。
離開議事廳後，林玉斕與吳升通了氣。
兩人商定，接下來十天左右，林玉斕暫不返回琉璃市，而是留在萬花穀。
一方麵算是為吳升在此地的行動，提供一層師門長輩在場的合理解釋，另一方麵也便於隨時策應。而吳升接下來的重點，將是關注陸年朝煉製地鼠丹的進展，並嘗試與陸清蘅母親溝通。
……
同日上午，萬花穀後山墓園，鬆柏蒼翠，晨霧輕籠，露珠在草葉上閃著微光。
一座座古樸墓碑靜立於晨曦中，肅穆而安寧。
陸清蘅獨自跪坐在一座新立的青石墓碑前，身著素淨月白麻衣，寬大的衣擺如雲鋪展。
她未束發，烏黑長發垂落肩背，幾縷貼在略顯蒼白的臉頰旁。麵前僅擺幾樣時令果品，一隻青銅香爐裡，三炷線香靜靜燃著，青煙嫋嫋，檀香淡淡。她低眉斂目，神情哀戚卻平靜，像一尊沉靜的玉像，美得讓人不忍打擾。
這時，小徑儘頭傳來輕微的腳步聲。
吳升從晨霧中走來，步履輕緩，似怕驚擾這片寧靜。
他遠遠望見那抹孤寂的白衣身影，腳步微頓，眼中掠過複雜神色，隨即繼續走近，在她身後三步處停下。
陸清蘅似有所覺，肩頭微微一動，她輕輕放下手中撚著的沉香念珠，緩緩轉過頭。
晨光穿過枝葉，落在她的側臉上，額頭光潔，鼻梁挺秀，下頜線條柔和，輪廓如畫。
眼眸微紅，卻清澈如洗，映著一絲恍惚與難以置信。
看清是吳升後，那恍惚倏然散去，取而代之的是混雜著悲傷、感激與依賴的柔軟情緒。
嘴唇微啟，卻未出聲，隻是眉目漸漸舒展，仿佛見到最信賴的人，整個人都鬆弛下來。
她起身，素衣拂動，腰肢纖柔。
走到吳升麵前，仰頭看他，肌膚近乎透明，伸出右手，指尖微涼，輕輕握住他的手腕，聲音輕啞如耳語：“吳師弟……來。”
她牽著他，一步步走向墓碑前。
步伐很慢，卻穩。
到了碑前，她鬆開手，重新跪坐，然後側身望向他，眼神溫柔而堅定。
吳升會意，撩衣跪坐於她身旁。
陸清蘅深吸一口氣，望向墓碑，唇角浮起一絲極淡卻溫柔的笑意，輕聲道：“爹，這位，就是我之前跟您提過的吳升師弟。”
稍頓，她語氣認真，甚至帶著幾分虔誠：“也是女兒的意中人。”
話音落下，耳根微紅，但她沒有低頭，依舊望著墓碑，目光澄澈。
吳升側頭看她，此刻的她，不靠豔色，卻因真摯與勇氣，煥發出一種沉靜而動人的光華。
陸清蘅也轉過頭來，晨光勾勒她的輪廓，睫毛上還沾著細小的淚珠。
她眼中水光瀲灩，卻亮如星辰，深深望進他眼裡，唇角微揚，輕而鄭重地說：“謝謝你，你也餓了吧，我做飯給你吃。”
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