傍晚時分，夕陽的餘暉將天工坊所在的區域染上一片溫暖的橘紅。
司徒弘那處雅致的院落內，石桌上擺著幾碟精致的小菜和一壺溫好的老酒。
吳升與司徒弘、寧化書兩位師父相對而坐，氣氛輕鬆融洽。
“哈哈，吳升啊，這次去棲鳳市，事情辦得漂亮！”
司徒弘紅光滿麵，親自給吳升斟了一杯酒，語氣中充滿了毫不掩飾的讚賞與得意，“萬花穀那邊傳來的消息，我們都聽說了！”
“好小子，真是給咱們天工坊長臉！”
他們作為吳升的師父，並且也參與到了這一件事情之中，他們多少是了解到一些皮毛的。
他們知曉吳升在萬花穀那邊救了個人，救的這一個人還是一個非常了不得的人。
寧化書也撫須微笑，眼神中滿是欣慰：“不錯，臨危不亂，抽絲剝繭，最終力挽狂瀾。”
“此等心性與能力，已遠超同輩。看來我們這兩個老家夥，能教你的東西，是越來越少了哦。”
話語中帶著調侃，更有一種徒兒成才的驕傲。
吳升舉杯敬酒，神色謙和：“二位師父過獎了。”
“若非師父們傾囊相授，尤其是那追龍陣的指點，弟子此次絕難成事。”
“弟子敬二位師父。”
三人舉杯共飲，談笑風生。
隨後話題並未過多涉及任務的凶險與隱秘，更多的是些家常閒話，司徒弘說起坊內新收的幾個有趣弟子鬨出的笑話，寧化書則聊起最近研究一部古籍時遇到的趣聞。
吳升安靜聆聽，偶爾插話，氣氛溫馨得如同家人團聚。
在石桌旁伺候斟酒的，是一位身著鵝黃色衣裙的少女，正是唐金鐲。
她看著眼前這位比自己大不了幾歲、卻已能與自己兩位德高望重的師父平起平坐、談笑風生的師兄，一雙靈動的大眼睛裡，充滿了幾乎要滿溢出來的崇拜與感激。
她心中清楚，若非吳升師兄出手相助。
她絕無可能有機會拜入天工坊，成為司徒弘和寧化書的弟子，改變命運，這份恩情，她銘記於心。
然而，除了感激，少女的心思總是細膩而複雜的。
看著吳升那平靜的側臉，聽著他沉穩的談吐，唐金鐲的心中又不自覺地生出了一絲難以言喻的好奇與淡淡的失落。
這位師兄，仿佛永遠籠罩在一層迷霧之中，實力深不可測，行事出人意料，明明近在咫尺，卻又感覺遙不可及。
他就像天邊最亮的星辰，自己隻能仰望，卻不知其軌跡通往何方，十六七歲的年紀，正是心思最為敏感、最容易產生朦朧情愫的時候。
唐金鐲隻覺得臉頰有些發燙，回過神來，慌忙低下頭，掩飾自己的失態。
而兩個師父怎麼可能看不見唐金鐲此時的表現呢，他們兩個人方才都已經是邀請對方坐下來一起吃飯。
唐金鐲則立刻表示不餓，站著即可。
現在那一個眼神又時不時的望著吳升的模樣，兩個人實在是太清楚這一個眼神到底是代表什麼了。
至於這件事情，兩個前輩又能夠說什麼呢？
不能的。
……
酒過三巡，菜過五味。
吳升見天色已晚，便起身告辭。
司徒弘和寧化書知他剛回來事務繁多，也未強留，隻是叮囑他多加休息。
吳升離開司徒弘的院落，沿著天工坊內清幽的石板小徑，準備前往觀星閣。
夕陽已沉，天色漸暗，坊內亮起了星星點點的燈火。
就在他經過一片竹林掩映的岔路口時，一道有些熟悉、卻又帶著幾分怯懦的身影，恰好從另一條小徑走來，與他迎麵相遇。
吳升抬眼望去，微微一怔，來人是一位少女，身著天工坊鍛造部弟子常見的藏青色勁裝，身姿挺拔，眉眼間帶著一股認真，但此刻她的眼神中卻充滿了疲憊與一絲難以化開的哀愁。
正是林棲梧。
昔日藏劍山莊的大小姐，如今藏劍山莊已覆滅，她與部分幸存的門人，在鎮玄司的協調下，並入了天工坊鍛造部，算是有了一個安身立命之所。
林棲梧顯然也沒想到會在這裡遇見吳升，腳步瞬間頓住，臉上閃過一絲慌亂，隨即認出來是誰後，低下頭，雙手不自覺地絞緊了衣角，聲音低若蚊蚋：“吳……吳大人。”
吳升看著她，點了點頭，語氣平和：“林姑娘，近來可好？”
“還好……多謝吳大人關心。”林棲梧的聲音依舊很低，頭垂得更深了。
她心中有千言萬語的感謝，感謝吳升當初在藏劍山莊危難之際的援手，感謝鎮玄司給了他們一條生路。
可這些話，在麵對吳升時，卻怎麼也說不出口，兩人之間的差距，如同雲泥之彆，她如今隻是天工坊一個普通的鍛造弟子，而對方，已是名動一方、連坊內長老都要客氣相待的大人物。
吳升能感受到她那份刻在骨子裡的驕傲與此刻的卑微掙紮，他並非鐵石心腸，但也知此時過多的關心或許反而是一種負擔。
他隻是淡淡說道：“既入天工坊，便安心修行，鍛造一途，亦可達巔峰，保重。”
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說完，他對林棲梧微微頷首，便繼續邁步，與她擦肩而過，身影很快消失在漸濃的暮色中。
林棲梧站在原地，久久沒有動彈。
直到吳升的身影徹底看不見了，她才緩緩抬起頭，望著他離去的方向，美眸中已盈滿了水光。
她輕輕咬住下唇，不讓淚水滑落，最終隻是化作一聲悠長而苦澀的歎息。
“這次是偶然見麵，而到了下一次，又不知道何事。”
“漸漸的，他肯定會忘記曾有我這樣一個人了吧……”
心中閃過這個念頭，林棲梧隻覺得胸口一陣悶痛。
她搖了搖頭，甩開這些不切實際的思緒，轉身，朝著鍛造部宿舍的方向走去，背影在夜色中顯得格外單薄與落寞，有些緣分，注定隻是生命中的驚鴻一瞥，能遠遠看著他的背影，或許已是奢求。
……
告彆了那短暫的插曲，吳升一路來到了觀星閣區域，侯長津的居所。
這是一處位於觀星閣高處的獨立小院，環境清幽，抬頭可見漫天繁星。
侯長津早已在院中的石亭內備好了清茶與幾樣茶點等候。
見到吳升，侯長津臉上露出真誠的笑容，起身相迎：“吳小友，一路辛苦！剛回琉璃市，便來看望老夫，實在令老夫心中歡喜啊！”
月光下，這位三品研判使顯得愈發仙風道骨，眼神溫潤而充滿智慧。
吳升拱手行禮：“侯前輩言重了，前輩多次相助，晚輩銘記於心，自當來拜謝。”
兩人落座，品茗閒談。
話題並未深入牽扯萬花穀的具體細節，更多的是交流一些關於功法推演、古籍修複方麵的見解。
侯長津學識淵博，往往能一語中的。
吳升雖年輕，但思路開闊，時常有驚人之語，兩人相談甚歡，頗有幾分忘年之交的意味。
酒至半酣，茶過三巡。
侯長津放下茶杯，看似隨意地笑著問道：“吳小友，等會兒可還有彆的要緊事？”
對方這麼問，吳升聞言，放下茶杯神色，認真起來：“前輩請講，晚輩，今晚並無他事。”
其實原本是準備再去拜訪一下趙巡查的。
侯長津哈哈笑著：“好，老夫這裡倒有一件小事，想勞煩小友幫個忙，也算是加個班？”
吳升有些疑惑。
加個班？
他平時在觀星閣的工作都是在手機上完成的，加班，加什麼班？
侯長津點了點頭，笑容微斂，語氣帶上了一絲凝重：“事情是這樣的，想必小友也知曉，前番在九宗聚會時，霸刀山莊折損了一位重要人物。”
吳升點頭，他自然記得，那一個被他直接踩爆腦袋的厲驚鴻。
侯長津繼續道：“霸刀山莊行事向來霸道，吃了這麼大的虧，豈肯善罷甘休？這一個月來，他們已陸續從宗門本部調派了更多的高手和精銳弟子前來碧波郡，一方麵是為填補空缺，另一方麵，恐怕也有擴張勢力、找回場子的意圖。”
他歎了口氣：“這可就苦了本地那些實力不算頂尖的中小宗門了。神仙打架，小鬼遭殃。霸刀山莊勢力大漲，行事難免更加強勢，這些中小宗門倍感壓力，紛紛在給自己尋找後路，以免被卷入漩渦，或是被吞並。”
“如今，便有一個這樣的宗門，喚作流雲劍宗，其宗主帶著幾名天賦最好的年輕弟子，找到了我們觀星閣。”
侯長津看著吳升，意味深長地說道，“他們希望能投入觀星閣門下。”
“不求彆的，隻求能在閣中做些修繕典籍、打雜的活計，展現一些價值，以求庇護。”
吳升瞬間明白了其中的關鍵。
他沉吟道：“霸刀山莊動作果然迅速，隻是觀星閣收留宗門弟子，恐會授人以柄，引來非議吧？”
鎮玄司與宗門體係雖有合作，但界限分明。
觀星閣直接接收宗門弟子，容易被人曲解為伸手過長、挖宗門牆角。
“小友所言極是！”
侯長津讚賞地看了吳升一眼，“這正是老夫為難之處。”
“所以若流雲劍宗這些人天賦平平，老夫大可直接婉拒，省去麻煩。但若其中真有可造之材，悟性上佳，能對我觀星閣的典籍修繕有所助益……那力排眾議，將其留下培養，倒也並非不可。”
他頓了頓，目光灼灼地看向吳升：“所以，老夫想請小友幫的忙，便是等會兒代老夫去考核一下那流雲劍宗的幾名弟子。”
“主要是考校他們的悟性、心性以及對古籍修繕理解能力，你眼光毒辣，由你把關，老夫放心。”
吳升心中一動。
他立刻意識到，這絕不僅僅是一次簡單的幫忙，這是侯長津在給他一個展現能力、積累功績的機會！
觀星閣內部晉升，除了修為，更看重對典籍修繕、功法推演的貢獻以及對人才的甄彆能力。