“我的道心……碎了……”
“這他娘的還是人嗎？！”
“我們……我們算什麼天才？笑話罷了……”
“神明轉世……一定是某位陣法之神轉世重修了……”
震驚，茫然，自我懷疑，乃至一絲信仰崩塌般的絕望，在人群中無聲蔓延。
那個背影，如此普通，卻又如此高大，將他們這些所謂“一方天才”的驕傲與自信，碾得粉碎。
……
雨，似乎下得更大了些。
是夜，閱卷大殿。
氣氛比前兩晚更加凝重。
長條桌旁，圍滿了聞訊趕來的陣法師，不僅有三品，連一些原本不負責本次閱卷的二品宗師，也忍不住前來。
所有人的目光，都聚焦在桌子中央，那張被三位宗師小心翼翼展開的陣圖上。
陣圖上方，有兩個以古篆書就、鐵畫銀鉤、仿佛蘊含著無儘殺伐與輪回意味的大字……
“無劫”。
沒有劫難，亦或，讓劫難本身，化為烏有。
“以身為餌，請君入甕。化死地為獵場，轉絕境為殺局。納萬魔精氣，反哺己身，逆奪霧源……這……這思路……”一位白發蒼蒼的老陣法師，手指顫抖地指著陣圖，聲音嘶啞，竟一時語塞。
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“寂靈紋隱匿，惑心紋誘敵，誅魔紋爆發，奪靈紋反哺，地載天覆基紋統籌全局……”
“環環相扣，步步殺機！這已不是陣法，這是一套完整的、極端高效的狩獵與生存體係！”
另一位專精戰陣的宗師，眼中爆發出駭人的精光，語氣激動。
“立意之奇，構思之險，手段之詭，布局之精……”
“聞所未聞，見所未見！”
“此陣若成，布於絕凶之地，可成為一方絕地之主的倚仗！”
“你們看這能量流轉設計！”
“幾乎沒有浪費！誅魔所得，立刻轉化，一部分強化殺陣，一部分反哺核心，甚至有餘力侵染遠處霧源……這是何等恐怖的效率！”
“這無劫之名……狂妄！卻也貼切！”
“身處此陣，萬魔來襲亦是無劫，因為劫難本身，已成為陣法壯大的資糧！”
讚譽，驚歎，分析，爭論……大殿內人聲鼎沸。
每個人都試圖從這幅驚世陣圖中解讀出更多的東西，每個人都為其中展現出的才華與魄力所折服。
角落窗邊。
周止華、李石崖、李喬元三人，並未參與熱烈的討論，他們各自點了一支煙，默默地抽著，望著窗外越來越急的雨幕。
“嘩啦啦——”雨水敲打著琉璃窗，發出密集的聲響。
“我覺得，沒必要等第四輪了。”
周止華深深吸了一口香，緩緩吐出青煙，聲音有些乾澀。
“嗯。”李喬元點了點頭，目光依舊看著窗外，“第三輪的無劫圖，已經超越了我們原本對滿分的定義。”
“若滿分是百尺竿頭，他已在百尺之上，又淩空踏出十步。”
“直接聯名舉薦吧。”
李石崖將燃儘的香蒂按滅在窗台的玉碟中，語氣斬釘截鐵，“四品陣法師的晉升考核，他現在完全有資格，不，是綽綽有餘。”
“這樣的天才，這樣的陣圖，足以讓總部那幾位常年閉關的老古董都動容。”
“繼續用常規的大會流程去考核他，已無意義，甚至……有些可笑了。”
“是啊……”
周止華長長地歎息一聲，那歎息中，有震撼，有欣慰，有感慨，也有一絲連他自己都未曾察覺的、淡淡的悵惘與心酸。
“我們窮儘一生，皓首窮經，自以為在陣道上有所得。可與他相比……這數百年光陰，倒像是活到……”
他沒有說完，隻是搖了搖頭。
窗外，電閃雷鳴，大雨傾盆，仿佛也在為今日所見之驚才絕豔而咆哮。
大殿內，燈火通明，人聲卻不知何時低了下去。
許多陣法師呆呆地望著中央那幅無劫陣圖，臉上的表情從最初的狂熱，漸漸變為一種深沉的茫然與自我懷疑。
數十載、上百載寒暑苦修，閱儘陣書萬卷，自忖已窺門徑。
今日方知，山外有山，人外有人。
所謂皓首窮經，所謂天才之名，在真正的妖麵前，原來不過如此。
道心震顫，莫過於此。
……
7月12日，晨，大雨未歇。
陣法大會成績公示屏前，依舊擠滿了撐著傘、渾身濕漉卻不肯離去的人群。
當屏幕亮起，“第1名：吳升100）”那熟悉到刺眼的一行字再次高懸榜首時……
“噗——”
有人真的一口老血噴了出來。
“又是100！！第三個100了！！！”
“蒼天啊！大地啊！這還有沒有天理了？！”
“居然真是滿分？！”
“他人呢？！吳升人呢？！”眾人四下張望，雨幕茫茫，哪裡還有那青衫身影？
“彆找了……昨天考完就沒見他來看榜，今天估計也不會來了……”
“對我們來說是生死攸關的排名，對他而言……恐怕隻是走個過場吧。”
有人苦澀地說道，道心碎得嘩啦啦響。
人群邊緣，楚亦然撐著傘，獨自站著。
她抬頭看著榜首那個名字，又迅速的找到了自己的名字，自己是排行第三的。
81分。
而排行第二的人呢，是81.5分。
那麼姐姐呢？
“……”
姐姐，果然被淘汰了。
她心中一痛，收起傘，快步離開了這令人窒息的喧鬨之地，朝著姐姐下榻的客棧走去。
楚亦然在昨天考核的時候，就已經是發現自己的姐姐心態好像是有一些沒有辦法保持平靜了。
在考核進行到早上1000的時候，這突然之間放下了自己手中的紙筆，交卷離開了。
剛開始看見這種情況的時候，自己還是在心中想著，姐姐終究還是姐姐，自己剛弄到一半，姐姐就已經是結束了，真了不起，可是等到看見自己姐姐那離開時的那一瞬間的黯然神傷，這才突然之間明白姐姐不是完成了，姐姐是放棄了。
或許對於這樣的一位姐姐而言，如果沒有辦法獲得第1名，那麼這第2名又有什麼樣子的一個意義？這天下永遠是第1名在帶著往前走的。
這天下永遠是屬於第1名的，第2名以及第3名，第5名，永遠隻是第1名的陪襯，隻是那王座之下無數的累累屍骨，僅此而已。
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今天一看，果真也是這個樣子啊，排行第二的人得了一個81.5分，這也是了不得了，也是印象之中的一個熟人啊。
而排行第一的卻也還是吳升，100分和81.5分之間的差距實在是太大了，這也不是簡簡單單的鴻溝能夠寫明。
不知道姐姐怎麼樣了。
……
酒店房間內沒有開燈，昏暗一片。
隻有窗外透進來的、被雨水浸染得灰蒙蒙的天光，勾勒出窗前一個窈窕卻僵硬的紅色背影。
楚亦自穿著昨日那身紅衣，一動不動地站在窗前，望著外麵連綿的雨幕，望著遠處朦朧的樓閣輪廓。
雨水順著窗玻璃蜿蜒流下，模糊了窗外的世界，也仿佛模糊了她眼中的神采。
房門被輕輕推開。
楚亦然帶著一身濕氣和寒意走了進來。
她反手關上門，將滴水的雨傘靠在門邊，看著姐姐那孤單而沉寂的背影，心像是被針紮了一下，泛起細細密密的疼。
她抿了抿唇，放輕腳步，慢慢走到姐姐身邊，楚亦自似乎聽到了動靜，緩緩地、有些僵硬地轉過頭。
四目相對。
楚亦然看到了姐姐眼中那濃得化不開的疲憊、茫然，以及深藏在眼底的、破碎的驕傲。
姐姐的臉色蒼白得近乎透明，唇上沒有一絲血色。
“姐……”楚亦然張了張嘴，聲音有些發乾。
楚亦自嘴角極其勉強地扯動了一下，似乎想擠出一個笑容，卻比哭還難看。
她隻是用一種近乎空洞的聲音，輕輕地說：“他……還是100，對嗎？”
楚亦然鼻尖一酸，重重地、用力地點了一下頭。“嗯……”
她低聲應道，像是做錯了事的孩子。
“嗬……”楚亦自發出一聲極輕的、近乎自嘲的嗤笑，重新轉回頭，望向窗外迷蒙的雨。
“我像個小醜……”
她喃喃道，聲音飄忽，像是在說給自己聽，“上躥下跳，自以為是……彆人恐怕，連我叫什麼，都不記得吧……”
“姐姐，你彆這麼說！”楚亦然急切地抓住姐姐冰涼的手，試圖用自己的溫度去溫暖她，“陣法之道，路還長！我們慢慢來，不著急的！吳升他是……他是個例外，是個妖怪！我們不用跟他比！”
楚亦自任由妹妹握著手，沒有掙脫，也沒有回應。
她隻是靜靜地看著雨，眼神空洞。
妹妹的安慰，蒼白而無力。
事實就擺在眼前，血淋淋的，不容辯駁。
“天才？天驕？”
楚亦自心中一片冰涼的苦澀，“在真正的天麵前，不過是螢火之於皓月，米粒之於滄海。我窮儘心力所追求的，彆人唾手可得，甚至不屑一顧。那我的努力，我的驕傲，到底，還有什麼意義？”
雨，越下越大。
窗外的世界，一片混沌。
窗內的人心，亦是如此。
楚亦然看著姐姐失魂落魄的側臉，心中的酸楚與無力感也如潮水般湧來。
她知道，有些坎，隻能靠姐姐自己邁過去。
有些道心的裂痕，隻能靠時間與更堅韌的意誌去修補，或者徹底崩塌。
而那個造成這一切的源頭……
此刻，或許正在某處，平靜地翻閱著某本陣法典籍，對窗外的風雨，對因他而起的波瀾，渾然不覺。
……
往後幾日的時間過得是又快又慢，7月13日，第四輪考核，雨勢稍歇，但天色依舊陰沉。
參加者僅剩五十人，氣氛凝重。
楚亦然深吸一口氣，強迫自己將對姐姐的擔憂和對吳升的複雜情緒壓下，全神貫注地投入到眼前的考核中。
題目依舊刁鑽，但楚亦然覺得自己的承受能力似乎強了一些。
她畫得很認真，很努力，幾乎榨乾了自己所有的靈感和學識。
7月14日，放榜日，大雨再度傾盆。
她擠在人群中，抬頭，看見了那個依舊穩如泰山的名字和分數。
吳升，100。
她的名字，楚亦然，排在了第二位，分數是85。
85分，一個在任何時候都足以讓人欣喜若狂的高分，此刻在那個“100”的映襯下，卻顯得如此黯淡，甚至有些刺眼。
7月15日，第五輪，也是最後一輪。
十人對決，考場設在專門的實戰演練場。
不再是紙上談兵，而是現場領取材料，在規定的時間和範圍內，現場布置、刻畫、啟動一個指定功能的複合陣法。這考驗的是實打實的動手能力、材料處理技巧、靈力微操和臨場應變。
楚亦然打起十二分精神，她的手法嫻熟，步驟清晰，對材料的處理也堪稱精妙，甚至在原有陣法基礎上加入了自己的一點小巧思。
當她最終成功激發陣法，看著那穩定運行的光暈時，心中難得地升起一絲微弱的成就感。
或許，自己也並沒有那麼差？
然而，這一絲微光，很快就被旁邊傳來的動靜徹底碾碎了。
吳升也在同一個場地。
他的動作，看起來並不快，甚至有些隨意，但卻帶著一種行雲流水般的韻律。
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他處理材料的手法，簡潔到近乎粗暴，卻總能在最關鍵的節點，以最小的消耗，達成最佳的效果。
他刻下的陣紋，精準得像是用尺子量過，又充滿了一種難以言喻的靈性。更讓人目瞪口呆的是，他並沒有完全按照考題給出的標準思路去做，而是在核心框架下，進行了一種近乎顛覆性的優化和重組。
“這樣……居然也能行？！”一位同樣參加考核的陣法師忍不住低呼出聲，眼睛瞪得滾圓。
“材料的配比……居然可以這樣調整？節省了三成的主材，效果反而更穩定？！”
另一位年長些的考生喃喃自語，臉上滿是匪夷所思。
“他把固靈紋和聚元紋反向耦合了？！這……這不會衝突爆炸嗎？等等……居然真的穩定了？而且效率提升了至少兩成？！”
一位對基礎陣紋研究極深的青年，忍不住抓了抓自己的頭發，感覺自己多年的認知受到了衝擊。
楚亦然也看呆了。
她就在吳升旁邊的場地，能清晰地看到他的每一個動作，感受到那陣法成型過程中散發出的那種渾然天成、舉重若輕的道韻。
那是一種境界上的碾壓，一種對陣法本質理解到了極致後的信手拈來。
結果毫無懸念。
當天下午，最終成績公布。
吳升，150分滿分，高懸榜首。
楚亦然，98分，位列第二。
看似隻差52分，但那是在滿分150分的尺度下。
更讓人絕望的是，吳升的陣法，在後續的綜合評定中，被幾位監考的三品陣法師一致認為，在穩定性、效能、材料利用率和創新性上，全麵超越了考題的標準答案，甚至有潛力作為新的範本進行推廣！
而她的98分，雖然也是極高的評價，但在對方那耀眼到刺目的完美麵前，黯然失色。
從7月7日到7月15日，曆時九天的北疆九州青年陣法師大會，落下帷幕。
對於絕大多數參與者而言，這是一場充滿拚搏、汗水、緊張與收獲的盛會。
他們在與同輩佼佼者的較量中檢驗了自己，開拓了眼界，哪怕最終名次不高，也是一次寶貴的經曆。
許多人的名字，將會被各大勢力記住，未來前途無量。
但，所有的光輝，所有的榮耀，所有的驚歎，都毫無意外地聚焦在了那一個名字上，固然就是吳升。
他的存在，讓這一屆大會，變成了一場屬於他個人的、碾壓式的表演。
下午4點10分，雨依舊下得很大。
豆大的雨點砸在古老的青石地磚上，濺起一片白茫茫的水汽，將遠處的亭台樓閣都籠罩在一片朦朧之中。
楚亦然沒有打傘，她獨自一人，站在長長回廊下。
回廊外是傾盆大雨，回廊內光線昏暗，隻有廊簷滴落的水珠，在青石地麵上敲出單調而寂寥的聲響。
身上那件淡紅色的衣裙下擺已被飄進來的雨水打濕，緊緊貼在小腿上，傳來陣陣涼意，但她似乎毫不在意。
她隻是靜靜地站著，望著廊外迷蒙的雨幕，似乎在等待著什麼。
大會結束了，姐姐的狀態卻越發糟糕。
那種心死如灰的沉寂，比任何哭鬨都讓楚亦然害怕。
她知道，姐姐的驕傲被徹底擊碎了，碎得太徹底，以至於連重新拚湊起來的勇氣都似乎失去了。
尋常的安慰，蒼白無力。
或許隻有那個人，那個親手打碎姐姐驕傲的人，才能以一種意想不到的方式，讓姐姐重新看見一些東西？
這個念頭很瘋狂，很冒險，甚至可能會讓姐姐受到更大的刺激。
但楚亦然想不到更好的辦法了。
她不能眼睜睜看著姐姐就這樣沉淪下去。
就在她心中天人交戰，手指無意識地絞著濕漉漉的衣角時，回廊的另一端，一扇通往天工坊內部的側門，被輕輕推開了。
一道挺拔的青衫身影，撐著一把傘，走了出來。
他似乎剛與人談完話，神色平靜，步履從容，即使在這昏暗的雨廊中，也仿佛自帶一種寧靜而疏離的氣場。
是他！吳升！
楚亦然的心臟，猛地漏跳了一拍，隨即以更快的速度狂跳起來。她幾乎是下意識地挺直了背脊，原本有些空洞的眼神，瞬間亮了起來，裡麵閃爍著緊張、忐忑、期盼，以及破釜沉舟般的決絕。
她認出了吳升。
而吳升，似乎也察覺到了廊下有人，腳步微頓，目光平靜地朝她這邊掃了過來。
那目光隻是看向一個無關緊要的路人，但楚亦然知道，他一定是記得自己的，至少在考場上，他們曾同處一室。
吳升確實對眼前渾身透著緊張氣息的少女有點印象。
似乎也是進入最後一輪的十人之一，成績好像還不錯，是第二名？叫什麼來著？他一時想不起名字。
他剛剛結束了與周止華、李喬元、李石崖三位元司的談話。
三位前輩正式告知他，鑒於他在本次大會中無與倫比的表現。
他們已聯名向天工坊總部及鎮玄司高層提交了破格晉升申請，流程走得很快，預計最遲明日中午前，正式的四品陣法師憑證、袍服、印信及相關權限就會批下來，這比預期的還要快。
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吳升自然是誠摯感謝了三位前輩的賞識與提攜。
李石崖因京都尚有要事處理，暫不同行返回碧波郡。
吳升便表示自己今日晚些時候便會乘坐飛機返回，日後有空定當再來京都拜訪。
周止華與李喬元自是笑容滿麵地表示歡迎，讓他隨時可來，他們必掃榻相迎。
此刻，他正準備返回酒店收拾一下簡單的行李，然後便前往空港。
沒想到在這雨廊中，會遇到人，而且看樣子，還是專程在等他？
楚亦然見吳升停下腳步，目光看向自己，心中的緊張幾乎要衝破胸膛。
她用力地深吸一口氣，然後，她邁開有些發軟的雙腿，一步，一步，走到了吳升麵前大約三步遠的地方，停下。
離得近了，她更清晰地感受到了眼前男子身上傳來的那種平淡卻深邃的氣息。
他的麵容比遠看時更加俊朗，五官清晰而立體，眼神平靜如古井深潭，看不出絲毫情緒。
雨水的氣息混合著他身上淡淡的、類似墨香與檀香的味道，飄入鼻尖。
“前……前輩。”楚亦然鼓起了此生最大的勇氣，聲音因為緊張而有些發顫，但還是清晰地說了出來。
她對著吳升，鄭重地躬身行了一禮，姿態放得極低。
“晚輩楚亦然，見過吳升前輩。”
她自報家門，然後抬起頭，眼神中充滿了懇求與不安，但更多的是一種堅定。
“我知道前輩您事務繁忙，時間寶貴……”
她的語速很快，仿佛生怕自己一停頓就會失去勇氣，“但晚輩懇請您，能否幫晚輩一個忙？求您了！”
語氣中的哀求之意，幾乎要溢出來。
吳升靜靜地看著眼前這個緊張得渾身微微發抖、卻努力挺直脊梁的少女，目光在她泛紅的眼圈上停留了一瞬：“不要緊張，怎麼了？”
楚亦然像是抓住了救命稻草，連忙道：“是關於我姐姐的！前輩，我姐姐是楚亦自，您可能有印象。她因為這次大會狀態很不好，晚輩知道這個請求很冒昧，但晚輩實在是沒有辦法了！”
“晚輩懇請您，能否隨晚輩去見一見我姐姐？不用很久，哪怕隻是說幾句話也好！”說完，她再次深深地低下頭，不敢看吳升的眼睛。
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