州府參軍，柏青鬆辦公室。
柏青鬆獨自一人坐在寬大的紅木書案後，麵前攤開著一本泛黃的、似乎與公務無關的閒書，手邊放著一杯氤氳著熱氣的清茶。他沒有看公文，隻是有一搭沒一搭地翻著書頁，神態悠閒，甚至帶著幾分怡然自得。
到了他這個年紀，這個位置，需要他親自處理、勞心費神的具體事務，其實已經很少了。
更多時候，他像一個象征，一個坐鎮中樞、平衡各方勢力的定海神針。
每日來這官署坐上一坐，批閱幾份象征性的文件，聽一聽下屬的彙報，見一見該見的人，這便是他大部分的工作。
很多人羨慕他位高權重，卻也覺得他這把年紀還要上班，未免辛苦。
殊不知，在柏青鬆看來，這才是最大的享受。
風景？再美的山水，看多了也乏味。
權力？
不，柏青鬆從不認為自己是個純粹的權力動物。
但身處這間辦公室，看著那些或敬畏、或討好、或謹慎的下屬，感受著那種一言一行都可能影響無數人命運、掌控龐大資源流向的微妙感覺，那種被整個城衛軍體係、乃至碧波郡上層所尊重的無形光環……這種滋味，遠勝於任何遊山玩水帶來的短暫愉悅。
這就像玩一個遊戲，當你擁有一個滿級大號，裝備、技能、聲望都達到頂峰，上線不再是為了辛苦練級、艱難打怪，而是輕鬆愜意地巡視自己的領地，享受他人的仰望，處理一些有趣但並不困難的事務，那感覺，自然是痛快的。
隻有那些還在底層掙紮、為生計奔波的小號，才會覺得上班是種折磨。而他柏青鬆，早已是那個滿級大號。
“這個世界還是現實的，所以像我這樣的人，怎麼會舍得離開呢？”
“嗬嗬。”
“換做誰也不願意離開的吧。”
就在他啜飲了一口清茶，回味著唇齒間淡淡的回甘，思緒有些飄散時，一個年輕的身影，突兀地闖入了他的腦海。
吳升，那個直言不諱地表達想要副執事之位，甚至隱晦暗示會去說服孔孟辛的年輕人。
“這小子……還真敢想，也真敢做。”柏青鬆放下茶杯，臉上露出一絲玩味的笑容，但眼神深處，卻帶著審視和一絲不易察覺的複雜。
他昨天雖然給了吳升“隻要孔孟辛主動辭職，舉薦你上位沒問題”的準話，但內心深處，其實並未真的認為吳升能“很快”成功。
原因有三：
其一，孔孟辛此人，他了解。
在副執事位子上坐了快十年，根基不算淺，人脈也經營得不錯。
最重要的是，此人並非那種毫無進取心、甘願躺平養老的類型。
相反，孔孟辛一直隱隱有再進一步、坐上正執事位置的野心，平日裡做事也算勤勉，上下打點也頗為到位。
讓這樣一個正值壯年，六十歲遠未到必須退休的年紀，且有野心的老吏主動放棄經營多年的位置，談何容易？
其二，權力如同毒藥，一旦嘗過其中滋味，便再難割舍。
柏青鬆太清楚副執事這個身份意味著什麼了。
那不僅僅是一個職位，更是一種地位象征，一種資源調配的權力，一張龐大的人情網絡，一層堅固的保護殼。
一旦離開這個位置，哪怕退休待遇不變，但人走茶涼是官場鐵律。
彆人再見到你，客氣點的喊一聲老前輩，不客氣的，恐怕連正眼都懶得瞧。
更重要的是，失去了城衛軍副執事這層身份和隨之而來的嚴密保護，以往在位時可能不經意間結下的梁子、處理過的一些麻煩事，會不會引來報複？這些都是必須考慮的現實問題。孔孟辛不會不考慮。
其三，也是最重要的一點，吳升雖然背景特殊、潛力驚人，但畢竟年輕，資曆淺，在城衛軍體係內根基不深。
他拿什麼去說服孔孟辛？
威逼？
孔孟辛也不是嚇大的，況且吳升未必會采取如此激烈、容易留下後患的手段。
利誘？
孔孟辛缺什麼？
錢財？
到了他這個位置，尋常錢財已難動其心。
更高的許諾？吳升自己都還沒上去，能給孔孟辛什麼更高的許諾？鎮玄司的關係？那畢竟是另一個體係。
綜合來看，柏青鬆認為，吳升即便能說動孔孟辛，也必然要經過一番漫長的拉鋸、博弈，甚至可能需要自己這個州府參軍在背後施加一些影響或暗示，最終孔孟辛或許會妥協，但那也必定是權衡利弊、反複計較後的結果，絕不會是很快。
“年輕人有銳氣是好事，但有些事，急不得啊。”
“我現在是不需要有任何著急的，現在的我隻需要安安心心的待在這個地方喝茶。”
“等到吳升一頭霧水，滿頭包的時候再來找我，到時候我便可以稍稍的投向我的一些籌碼。”
柏青鬆自認為自己算不上是一個多麼了不起的好人，但是呢，也永遠不算是一個壞人，這天下難不成有任何的人敢說所做的一切都是為了自己？
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怎麼可能呢？
任何一個人所做的事情，不管是滿足了單純的一些錢財，紙麵上的利益，還是說滿足自己的心靈靈魂等等，這皆是為了自己。
他也是這樣。
他現在的年事也不小了，現如今也是有80歲了，雖然80歲呢，感覺自己還能夠再乾一個10年20年的，這問題不大，畢竟一個修煉之人也不差這點時間，可是真的有朝一日，要說是離開了這樣的一個地點，那麼自己的這身上的爛攤子可就大了。
他在這樣的一個地位混了這大幾十年的時間了，這其中得罪的人有多少，他自己都難以數得清，所以真的要說自己告老還鄉可以，但是你必須給我一個極為體麵的生活。
而現在的吳升能夠給自己一個極為體麵的生活嗎？現在自己需要將所有的籌碼，全部壓在吳升的這個身上嗎？
如果是20年前，自己或許是願意的，但是現在那就不一定了。
這一個天下現在實在是太亂太亂了，今天吳升還活著，明天吳升就死了，那麼怎麼辦？
是的，這種情況太可能發生了，鎮玄司這一次死了多少的巡查，這些巡查有哪一個會想到自己見不到明天的太陽，沒有任何的一個人無法想象到的，所有人都覺得自己還可以繼續的活10年20年的。
吳升也是這個樣子的，吳升歸根結底還是鎮玄司的人，和巡查部走的是最近的，和巡查部走的最近，這就意味著風險是最多的，而且彆人根本就沒有講究這一些所謂的激流勇退。
那麼在這種情況之下，吳升真的要說死了，那麼自己的所有投資不但是會打水漂，甚至於會被他人以各種各樣的原因去進行一些威脅，到時候自己還能夠安然退休，還能夠護得住整個家族嗎？
“我可不認為我家族裡麵的那些年輕的後生，有哪怕一個能夠達到吳升的一成，如果真的有一成的話，我也可以寬慰了，但實際上個個都是那些普通的存在。”
“像我這樣的人啊，那歸根結底還是成了天時地利人和，而一個人想要承接天時地利人和，這得走多大的運。”
“有多好的命？”
“連小娃娃上學都需要我去進行一些安排，想想看，也實在是讓人無奈。全都是一些普通的人啊，不過普通人也就普通人吧，起碼也不用擔心那些勾心鬥角的事情，再怎麼算計也算計不到他們的身上。”
端起茶杯，又抿了一口，微微搖頭。
所以他欣賞吳升的膽識和直接，但也覺得吳升可能把事情想得過於簡單了。
官場沉浮，講究的是水到渠成，是耐心和火候。
吳升……還是太年輕了些。
“篤篤篤。”
辦公室的門被輕輕敲響。
柏青鬆收斂思緒，將手中的書合上，放回書案，清了清嗓子，恢複了那種沉穩威嚴的狀態：“進。”
門被推開。
當看清走進來的人時，柏青鬆明顯愣了一下，臉上那副一切儘在掌握的從容表情，出現了一絲細微的裂痕。
是孔孟辛。
這並不意外，孔孟辛作為副執事，前來彙報工作或請示事務，是常事。
真正讓柏青鬆心神微震的，是孔孟辛此刻的狀態和眼神。
他依舊是那副一絲不苟的打扮，頭發梳得整齊。
但眉宇間，卻少了幾分往日的精明與隱約的算計，多了幾分……平靜，甚至是一種塵埃落定後的釋然。尤其是那雙眼睛，不再是往常那種帶著審視、權衡、偶爾閃爍的精光，而是……一種近乎堅定的坦然。
這種眼神，柏青鬆太熟悉了。
那是在做出了某個重大決定，並且不準備回頭、不準備更改時，才會有的眼神。
“孔副執事？快請進。”柏青鬆壓下心頭的異樣，臉上露出溫和的笑容，從書案後站起身，主動迎了上去。
他比孔孟辛年長，職位更高，但對方畢竟也是副執事，該有的禮節和尊重，他不會少。
孔孟辛走進辦公室，腳步沉穩，但柏青鬆卻敏銳地察覺到，他手中似乎拿著一份文件？
“柏大人。”
孔孟辛在書案前站定，對著柏青鬆微微欠身行禮，姿態一如既往的恭敬，但語氣卻比往日少了幾分客套的寒暄，多了幾分鄭重。
“孟辛啊，坐，坐下說話。”柏青鬆指了指旁邊的沙發，自己也走過去坐下，心中那種不祥的預感越來越強烈，“怎麼，是有什麼事嗎？看你神色，似乎有些不同？”
孔孟辛沒有坐下，而是上前一步，將手中那份文件，雙手遞到了柏青鬆麵前的茶幾上。
“柏大人，屬下今日前來，是有一件私事，想要向您稟報，並正式提出申請。”
柏青鬆的目光落在茶幾上那份文件上。
那是一份標準的辭呈格式，抬頭是“致碧波郡州府參軍柏青鬆大人”，落款處，“孔孟辛”三個字簽得筆力遒勁，日期正是今天。
而且，看文件的邊角，似乎已經加蓋了私人印鑒，甚至……可能已經走了部分內部的電子或紙質報備流程？！
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柏青鬆的心臟，猛地一跳！
他勉強維持著臉上的平靜，拿起那份辭呈，快速掃了一眼內容。
內容很簡單，措辭也很官方，自稱年事已高，精力不濟，近來常感身體不適，且家中老母年邁多病，需人照料，深感難以繼續勝任城衛軍副執事一職，為不影響公務，懇請辭去副執事職務，懇請批準雲雲。
“這……”柏青鬆抬起頭，看向孔孟辛，臉上的驚訝和那一絲呆若木雞的表情，終於再也無法掩飾。
他拿著辭呈的手，甚至微微有些顫抖。
太快了！這速度，快得超乎想象！
吳升才來找自己探口風，這才多久？孔孟辛的辭呈就已經遞上來了？！
而且看這架勢，是鐵了心要辭，連基本的挽留流程都等不及走，就直接把簽好名、蓋好章的正式辭呈拍在自己麵前了？！
吳升到底做了什麼？！給他灌了什麼迷魂湯？！還是說……用了什麼他柏青鬆都不知道的、不可抗拒的手段？！
“孟辛，你……你這是何意？”
柏青鬆放下辭呈，聲音因為震驚而有些乾澀，“好端端的，怎麼突然就要辭職？可是遇到了什麼難處？還是說，有人對你說了什麼，或者做了什麼？”
他話中有話，目光緊緊盯著孔孟辛，試圖從他臉上找出哪怕一絲一毫的勉強、不甘、或者被迫的痕跡。
孔孟辛神色平靜，甚至露出一絲坦然的笑意，他搖了搖頭：“柏大人多慮了。”
“無人逼迫，也無人對我說過什麼特彆的話。”
“這純粹是屬下個人的決定。”
“正如辭呈中所言，屬下深感年歲不饒人，近來處理公務，常有力不從心之感。”
“加之家母身體每況愈下，為人子者，理當儘孝膝前。繼續占著副執事的位置，既耽誤公務，也於心不安。”
“故而思慮再三，決定退位讓賢，也好讓更有精力、更有能力的年輕人上來，為碧波郡城衛軍注入新的活力。”
他說得合情合理，情真意切，仿佛真的是經過深思熟慮，為了公務和孝道做出的艱難決定。
柏青鬆聽著，心中卻是一陣翻江倒海。
這套說辭，官麵文章而已，他一個字都不信！昨天還精神抖擻、處理公務井井有條的孔孟辛，今天就力不從心了？昨天還野心勃勃想要更進一步的孔孟辛，今天就突然看破紅塵、要回家儘孝了？騙鬼呢！
但他又不能直接點破。
官場之上，有時候借口比真相更重要。
孔孟辛給了台階，他就必須順著台階下。
“這……孟辛啊，你的能力，我是知道的。”
“碧波郡城衛軍有你，也是一大幸事。”
“如今驟然請辭，實在是……”柏青鬆試圖做出挽留的姿態，這也是程序的一部分。
“柏大人，屬下去意已決，還請大人成全。”
孔孟辛直接打斷了他的挽留，語氣堅定，沒有任何轉圜餘地。
他甚至又補充了一句，將柏青鬆最後一絲是不是吳升逼你的疑問也堵了回去：“至於副執事的人選……屬下鬥膽建議，現任琉璃市城衛軍統領，吳升吳大人，年輕有為，能力出眾，更兼有鎮玄司背景，深孚眾望。”
“若他能接任副執事一職，定能更好地輔助柏大人，造福碧波郡。”
“當然，這隻是屬下的個人淺見，最終如何定奪，全憑柏大人和上級裁斷。”
他說完，對著柏青鬆再次微微躬身：“辭呈已呈上，相關手續，屬下會儘快交接完畢。”
“若大人沒有其他吩咐，屬下便先行告退了，還要回去收拾一下，明日便不來打擾大人了。”
說完，他竟真的轉身，就要離開。
“等等！”
柏青鬆終於忍不住了，猛地從沙發上站起來，喊住了已經走到門口的孔孟辛。
孔孟辛腳步停住，轉過身，臉上帶著恰到好處的疑惑：“柏大人，還有何吩咐？”
柏青鬆看著孔孟辛那張平靜無波的臉，深吸了一口氣，仿佛要將胸中的震驚、不解、乃至一絲隱隱的寒意壓下去。
他走到孔孟辛麵前，壓低了聲音，目光銳利地盯著對方，一字一句地問道：“為什麼？”
他沒有問是不是吳升，也沒有問他給了你什麼，隻是問為什麼。
為什麼這麼快？
我以為你至少能扛上一陣子，哪怕討價還價，哪怕猶豫掙紮，至少也該有個過程！為什麼會如此乾脆利落，沒有半分拖泥帶水，甚至主動為吳升說好話？
這簡直……太反常了！吳升到底拿出了什麼，能讓你如此心甘情願、甚至迫不及待地交出副執事的大印？！
孔孟辛與柏青鬆對視著，眼神依舊平靜，甚至帶著一絲您何必多問的了然。
他沉默了幾秒，似乎在組織語言，又似乎隻是給柏青鬆一個緩衝的時間。
然後，他緩緩開口，聲音不高，卻異常清晰：“柏大人，屬下在副執事任上，已近十年。”
“這十年來，戰戰兢兢，如履薄冰，不敢有絲毫懈怠。”
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“然，人力有時而窮。”
“近來，屬下確感精力不濟，常思是否該讓位於賢能。”
“以前，是未覓得合適人選，心中忐忑。”
“然，自吳升吳統領履職以來，其才乾、其魄力、其背景，皆讓屬下眼前一亮。”
“屬下深知，城衛軍未來，當在如此青年才俊肩上。”
“屬下年老力衰，與其占著位置，不如急流勇退，既全了同僚之誼，也全了心中一份對城衛軍的責任。”
“吳統領接任，實乃眾望所歸，亦能讓我碧波郡城衛軍，煥發新的生機。”
“此乃屬下的肺腑之言，還望大人明鑒。”
他頓了頓，似乎為了增加說服力，還輕輕咳嗽了兩聲，臉上適時地露出一絲疲憊和衰弱之色，對著柏青鬆敬了一個標準的軍禮，語氣懇切：“屬下，拜彆大人。”
“日後，還望大人保重身體。”
說完，他不再停留，轉身，拉開辦公室的門，步履沉穩地走了出去，背影竟顯得有些蕭索，卻又透著一股輕鬆。
“砰。”
門輕輕關上。
辦公室裡，隻剩下柏青鬆一個人，站在原地，手裡還拿著那份辭呈，臉上的表情，是徹底的呆若木雞。
他腦海中反複回響著孔孟辛剛才的話，那些冠冕堂皇的借口，那些對吳升的高度評價，以及最後那疲憊的咳嗽和敬禮……一切都完美得像排練過無數次。
但正是這種完美，讓柏青鬆感到一陣心悸。
吳升……到底給了他什麼？！
能讓一個在副執事位子上經營十年、野心未滅的老吏，如此乾淨利落、不留任何後患、甚至主動讓賢地離開？！
這絕不是簡單的威逼利誘能做到的！這需要讓對方看到退比進更有價值，或者不退的後果無法承受！
聯想到吳升那平靜卻篤定的語氣，聯想到他京都之行的傳聞，聯想到他背後若隱若現的鎮玄司、天工坊甚至更上層的影子……
柏青鬆猛地打了個寒顫。
是了……
吳升去了一趟京都，見了那麼多大人物，聽說還與其中一些相談甚歡，甚至得到了賞識。
他手中，或許掌握著一些連自己這個州府參軍都接觸不到的、真正頂尖的資源或承諾！
這些東西，對孔孟辛的誘惑，恐怕遠超一個副執事的職位！
增壽的寶藥？突破境界的契機？家族未來的保障？還是某種無法拒絕的交換？
柏青鬆越想，越覺得可能性極大。
也隻有這種層次的籌碼，才能讓孔孟辛如此心甘情願！
“這小子……手段通天啊……”
柏青鬆緩緩坐回沙發，將那份辭呈放在茶幾上，臉上露出一絲苦笑，也有一絲深深的忌憚和後怕。
他剛剛還以為吳升是年輕氣盛、把事情想簡單了。
現在看來，小醜竟是他自己！
吳升不是想簡單了，他是早就有了十足的把握，甚至可能連籌碼都準備好了！
自己那番“隻要孔孟辛主動辭職，我就舉薦你”的話，在吳升看來，恐怕更像是走個過場，通知自己一聲罷了。
“從他來找我，到孔孟辛遞辭呈……滿打滿算，不到一天時間……”
柏青鬆喃喃自語，後背竟然隱隱有些發涼。
這種效率，這種手段，這種對人心、對利益的精準把握和果斷出手……
哪裡像一個二十出頭的年輕人？分明是個在官場浸淫了數十年的老狐狸！
而且，吳升的目標清晰明確。
就是要副執事的位置。
為此，他可以毫不猶豫地拿出足以讓孔孟辛無法拒絕的代價，快刀斬亂麻，根本不給任何博弈、拉鋸、討價還價的機會。
那麼……下一個呢？
柏青鬆腦海中，不由自主地閃過一個念頭，是啊，如果有一天，吳升想要州府參軍這個位置呢？
這個念頭一出現，還是讓他感到一陣莫名的心悸和無力。
他之前還曾暗自思忖，以吳升的潛力和背景，未來超越自己是遲早的事，但那個未來應該還很遙遠。可現在，看著手中這份還帶著墨香的辭呈，柏青鬆忽然覺得，那個未來，或許並不像他想象的那麼遙遠。
當那一天真的到來時，自己這個州府參軍，能抵擋得住吳升的交換嗎？
或者說，自己又有什麼是吳升拿不出的、無法拒絕的籌碼呢？
權力？地位？吳升似乎並不十分熱衷。
資源？
吳升背後站著鎮玄司和天工坊。
壽命？健康？家族的保障？……這些東西，對任何身處高位、逐漸年邁的人來說，都有著致命的吸引力。
柏青鬆忽然覺得，自己坐著的這張寬大、舒適、象征著權力和地位的椅子，似乎……也沒有那麼安穩了。
就像死亡，你知道它終將來臨，但你不知道它何時、以何種方式降臨。
而當它真的降臨時，你發現，自己其實並沒有什麼有效的抵抗手段，隻能默默的哭泣。
“唉……”
柏青鬆長長地、深深地歎了口氣，整個人仿佛瞬間蒼老了幾分。