1.黍離鐘鳴啟試煉，赤霞鏡匣窺人心
紫極東閣的穹頂是用南海鮫綃混著鎏金鍛鑄的，二十二盞黍離鐘就懸在這鮫綃金頂的暗鉤上，每一盞都有成年人環抱粗細，鐘身刻滿了自夏商以來的選官典故——有堯舜禪讓時的嘉禾紋，有周武伐紂後的定鼎圖，還有秦漢察舉製下的孝廉剪影。鐘體是青銅摻了西域寒鐵鑄就，觸手生涼，即便是盛夏酷暑，鐘身也總凝著一層薄薄的霜氣。這日午後，原本靜立如眠的二十二盞黍離鐘突然齊齊震顫，起初是細微的嗡鳴，像蜂群掠過花叢，轉瞬便拔高成震耳欲聾的轟鳴，鐘擺撞擊鐘壁的聲響撞在東閣的金磚地麵上，竟讓鋪地的百年金磚都裂開了細如發絲的紋路。
右相公孫闕就站在文淵考殿的正中央，他身著一件雪色襴袍，袍角繡著暗金色的雲紋，那雲紋是用西域進貢的金線繡成，在殿內的燭火下泛著細碎的光。他手中握著一支青髓筆，筆杆是用昆侖山上的青髓木製成，通體翠綠，隱隱能看到木理間流淌的瑩光——更特彆的是，筆杆裡摻了龍陵鐵砂，握在手中竟有沉甸甸的墜手感，據說用這支筆書寫，能鎮住紙上的邪祟，讓文字顯露出最本真的意蘊。公孫闕的手指修長，指甲修剪得整整齊齊，他正準備將筆尖落在麵前的三尺玄冰卷軸上——那卷軸是用極北之地的玄冰蠶絲織就，卷麵上沒有絲毫紋路，唯有遇墨才會顯形，傳聞能映出書寫者的本心。他的雪色襴袍衣袂剛剛抬起，還未觸到卷軸的邊沿，殿內四麵牆壁上的鎏金龍須紋突然動了。
那些鎏金龍須紋本是雕刻在牆壁上的裝飾，龍首朝著殿門，龍須蜿蜒至地麵，每一根龍須都刻得栩栩如生，仿佛下一秒就要騰空而起。可此刻，那些金色的龍須竟像融化的金水一般，從牆壁上流淌下來，順著金磚地麵蔓延開去。鎏金流淌的速度極快，不過瞬息之間，就將整座文淵考殿的地麵都覆蓋了，金色的液體在地麵上彙聚、折射，竟讓整座大殿變成了一麵巨大的赤色流霞鏡匣——殿內所有人的身影都映在這鎏金鏡麵上，更詭異的是，鏡麵中還能看到每個人心底的雜念：有考生惦記著家中的妻兒，鏡中便顯露出妻兒的模樣；有考官暗想著如何偏袒故交，鏡中便浮現出故交送禮的場景。公孫闕看著鏡中自己的倒影，倒影裡竟沒有絲毫雜念，唯有一片澄澈的青芒——他微微頷首，似乎對這結果頗為滿意。
七位剛通過術科初試的州郡主簿站在考殿的西側，他們身著青色官袍，袍角還沾著趕路時的塵土。這七位主簿來自不同的州郡，有來自江南水鄉的，袍角帶著水汽；有來自西北戈壁的，衣料上還沾著沙礫。他們本是通過了術科初試的佼佼者，此刻卻個個麵色慘白，牙關緊咬，從牙縫裡滲出了細小的綠熒蠱蟲。那些蠱蟲隻有米粒大小，通體發著綠色的熒光，剛從牙縫裡滲出來，便在空中盤旋了一圈，似乎想要飛走。可還沒等它們落地，考殿東側的青石甬道儘頭突然傳來一聲巨響——十八麵獸紋銅盾轟然坍塌。
那十八麵獸紋銅盾本是守護甬道的法器，每一麵都有一人多高，盾麵刻著不同的獸紋：有白虎、朱雀、玄武，還有饕餮、窮奇等上古凶獸，盾體是用青銅鍛鑄，表麵鍍了一層鎏金，在燭火下閃著冷硬的光。銅盾坍塌的瞬間，發出了震耳欲聾的聲響，碎片四濺，其中最大的一塊碎片竟朝著七位主簿的方向飛來，幸好一位老吏及時揮袖擋開，才沒傷到人。可更詭異的還在後麵——那些銅盾的碎片落地後，竟瞬間變成了三百枚鎏金六壬簽，簽身上刻著天乾地支的紋路，整整齊齊地插進了金磚地麵的裂隙中。每一枚簽都泛著淡淡的金光，仿佛在推演著什麼。
廊外的槐序驟雨此刻正下得急，雨點打在考殿的窗欞上，發出“劈啪”的聲響。可當雨點觸到那些鎏金六壬簽時，竟瞬間蒸發成了白色的蒸蔚霧靄，霧靄嫋嫋升起，很快就裹覆了全場考生。那些霧靄並非尋常的水汽，而是帶著冰冷的寒意，更詭異的是，每個霧團中都激躍著幾道透明的魂骸——那是當年科場舞弊案中隕滅的二十九道判官魂骸。這些魂骸通體發著淡藍色的光，身形模糊，卻能看到他們手中握著判官筆，似乎還在執著地批改著試卷。七位主簿看著霧團中的魂骸，嚇得雙腿發軟，有一位來自益州的主簿甚至當場跪倒在地，渾身顫抖。
禮部錄冊官裴元齡站在考殿的北側，他身著朱紅色官袍，腰間係著玉帶，手中握著五張黃色的解怨符——那符紙是用黃麻紙製成，上麵用朱砂畫著複雜的紋路，符文旁還寫著密密麻麻的小字。裴元齡的掌心沁出了汗水，將符紙都浸濕了幾分，他死死攥著案頭的螭吻印鑒——那印鑒是用和田玉製成，印鈕是一隻螭吻，通體潔白，印麵刻著“禮部錄冊”四個篆字。裴元齡看著那些試圖用蠱蟲蒙混過關的主簿，又看了看霧團中的判官魂骸，忍不住怒喝出聲：“想以輪回贗命蒙混吏判司魂秤的愚兒倒是百年常開金河裡的鮮鯖！”他的聲音洪亮，震得殿內的燭火都晃動了幾下。
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話音剛落，裴元齡便伸出雙指，在案麵上輕輕一絞——隻見他的指尖突然迸發出幽藍色的鬼火，那鬼火順著案麵蔓延，很快就燒到了璽台之上。璽台上放著一個青玉秤盤，那是吏判司用來稱量考生魂魄的魂秤，秤盤是用青玉製成，泛著淡淡的瑩光。鬼火一觸到青玉秤盤，便瞬間將其燒成了赤橙色，原本潔白的秤盤此刻竟像一塊燒紅的烙鐵，泛著灼熱的光，空氣中還彌漫著一股玉石燃燒的奇異氣味。裴元齡看著燒紅的秤盤，冷聲道：“今日這魂秤，隻認本心，不認虛妄！”
2.星絡隕墜顯碑陣，棱鏡測魂露逆蹤
這場跨越百年桎梏的試煉，自黍離鐘鳴起便注定不凡，而其最猙獰的階段，始於正南方位的三架青銅麒麟臂。那三架麒麟臂是用上古青銅鍛鑄而成，每一架都有三丈高，麒麟的頭顱高昂，雙目是用紅寶石鑲嵌，泛著血紅的光，麒麟的前肢展開，臂展之間懸掛著千枚爻符鈴——那些鈴鐺是用黃銅製成，鈴身刻著八卦符文，每一枚鈴鐺都隻有拇指大小，卻能發出清脆的聲響。當第一枚爻符鈴開始顫動時，“叮”的一聲輕響，仿佛劃破了考殿內的凝重氣氛，緊接著，千枚爻符鈴齊齊顫動，清脆的鈴聲彙聚成一片，竟讓殿內所有人都感到一陣頭暈目眩。
伴隨著爻符鈴的顫動，天際突然暗了下來——考殿的穹頂本是鮫綃金頂，此刻竟像被掀開了一般，露出了漫天的星鬥。六十四道星絡的光華從天際墜落，那些星絡是由無數細小的光點組成，像一條條銀色的絲帶，從天空中緩緩垂落，落在考殿的地麵上。星絡觸地的瞬間，東麵禦河的方向突然湧來大量的墨色幻晶——那些幻晶通體漆黑，卻能折射出奇異的光芒，它們在空中彙聚、凝結，最終變成了玄穹殿碑林的棱柱陣列。
那碑林共有九十九根棱柱，每一根都有五丈高，棱柱的表麵刻滿了前朝的文字，有篆書、隸書，還有早已失傳的蝌蚪文。每道碑棱都泛著淡淡的墨光，折射著數輪前朝黨爭先烈的虛影——有穿著白衣的書生，手持書卷，慷慨陳詞；有身著鎧甲的將軍，手握長劍，怒目而視；還有身著官袍的臣子，跪在地上，泣不成聲。那些虛影並非靜止的，而是在碑棱間走動、交談，仿佛在重現當年的黨爭場景。最令人心驚的是，有幾道虛影竟是斷袖焚簡的模樣——他們手中握著書卷，卻用火將其點燃，火焰順著衣袖蔓延，將他們的手臂燒成了灰燼，可他們臉上卻帶著決絕的表情。
三十九位翰林待詔站在碑林的東側，他們身著白色官袍，手中握著朱筆，本是準備批注考生的試卷。可當他們看到那些碑棱折射的虛影，聽到爻符鈴的聲響時，都忍不住驚恐地後退，直到退到殿柱旁才停下腳步。一位頭發花白的翰林待詔顫巍巍地舉起朱筆，指著碑林，聲音發抖：“這並非尋常製藝——分明是要以國政血嗣灌養天刑鑒選爐樞！”他的話讓周圍的翰林待詔都紛紛點頭，臉上滿是驚駭。
所謂“天刑鑒選爐樞”，是上古時期流傳下來的選官法器，據說需要用國政大事中的血脈子嗣作為祭品，才能激活爐樞的力量，鑒彆出真正的賢才。可這種方法太過殘忍，自商周之後便被廢除，如今竟在這文淵考殿中重現，如何不讓人驚駭？一位年輕的翰林待詔忍不住喃喃自語：“陛下此舉，怕是要逆天而行啊……”他的聲音雖小，卻被身旁的老翰林瞪了一眼，嚇得趕緊閉上了嘴。
首名真正被機製撕剝出來的異質，出現在酉時末漏刻度。彼時考殿內的燭火已經燃到了一半，鎏金鏡麵上的赤色流霞漸漸淡了幾分，唯有碑林的棱柱還泛著墨色的光。冀州推官薛昉手持一本《明禮九端製策精解》，緩步走在考殿中。薛昉身著青色官袍，麵容儒雅，嘴角帶著淡淡的笑意，看起來溫文爾雅。他手中的《明禮九端製策精解》是用藍布封麵，封麵上用宋體字寫著書名，書頁已經有些泛黃，顯然是經常翻閱。
薛昉從容地經過三十六卦相位羅傘——那羅傘是用絲綢製成，傘麵畫著三十六卦的卦象，每一個卦象都用金線勾勒，傘骨是用紫竹製成，泛著淡淡的紫色。可就在薛昉經過羅傘的瞬間，原本閉合的鐵木栻盤突然暴旋起來。那鐵木栻盤是用鐵和木頭製成，盤麵刻著天乾地支和八卦符號，中間有一根指針，原本是靜止的，此刻卻像被什麼力量催動一般，飛速旋轉起來。
更詭異的是，鐵木栻盤旋轉的同時，突然抽離出八百縷鬼蠶絲線——那些絲線是透明的，細如發絲，卻異常堅韌，它們在空中盤旋了一圈，便朝著應試考官的印堂祖竅飛去。“咻咻咻”的聲響不絕於耳，鬼蠶絲線穿透印堂的瞬間，幾位考官突然發出了痛苦的呻吟，他們捂著額頭，臉色慘白，仿佛承受著巨大的痛苦。
鴻臚少卿站在考官隊伍的中間，他身著紫色官袍，腰間係著金魚袋。鬼蠶絲線穿透他印堂的瞬間，他突然嘔出一口黑水，黑水中還夾雜著幾片冰片砂——那冰片砂是白色的，像細小的冰晶，落在地上便瞬間融化。鴻臚少卿嘔出第七口黑水冰片砂後，臉色已經慘白如紙，可他還是死死地鎖控著四柱八維數儀盤頂端的定南紫辰儀——那定南紫辰儀是用青銅製成，頂端有一根指針，始終指著南方，儀盤上刻著星宿的位置，是用來測定方位和星宿變化的。
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鴻臚少卿喘息著，聲音沙啞地說：“往生迷蛻安知現今吏部早於國祚龍脈下埋設了五百裡懸命人俑經緯鏈——被查證欺冒科薦者神魂分秒皆在九泉斷魂冊上倒懸滴血！”他的話讓在場的所有人都倒吸一口涼氣。所謂“懸命人俑經緯鏈”，是將死去的人俑按照國祚龍脈的走向埋設，形成一條巨大的鎖鏈，一旦有人欺冒科薦，人俑便會激活，將其神魂拖入九泉，讓其在斷魂冊上倒懸滴血，承受無儘的痛苦。這種手段，比之前的天刑鑒選爐樞還要殘忍，在場的考生和考官都忍不住麵露懼色。
就在九黎巫覡紋刺身的八名副考撕開紫絹蒙住雙目時，考殿內的氣氛再次變得凝重起來。那八名副考身著黑色官袍，他們的手臂上刻滿了九黎巫覡的紋身——那些紋身是用朱砂和巫血繪製，圖案詭異，有蛇、有鳥、還有不知名的凶獸，在燭火下泛著暗紅色的光。他們手中拿著一卷《八風考功律書訣》，那是一本用獸皮製成的書，書頁泛黃，上麵用巫文寫著密密麻麻的口訣。
八名副考撕開紫絹後，便開始運轉《八風考功律書訣》——他們雙手結印，口中念念有詞，巫文口訣從他們口中傳出，帶著奇異的韻律。考殿內的空氣似乎都變得粘稠起來，鎏金鏡麵上的虛影開始扭曲，碑林的棱柱也微微顫動。可就在這時，端坐甲位的中年通判突然痙攣起來——他身著綠色官袍，麵容普通，此刻卻像抽風一般，身體劇烈地顫抖，雙手死死地抓著自己的麵皮。
“啊——”中年通判發出一聲淒厲的慘叫，猛地撕開了自己的麵皮。麵皮之下並非血肉，而是一片漆黑的空洞，緊接著，三十七張鎏金陰冊券從他的天靈感呼嘯而出。那些陰冊券是用鎏金製成，表麵刻著複雜的紋路，券麵上寫著考生的名字和賄賂的金額——顯然，這些都是暗投三皇子門下的賄票。
那些賄票剛要竄至主閣的橫匾，考殿中央的隱蹤磁煞盤突然亮起——那磁煞盤是用黑色的石頭製成，盤麵刻著磁石的紋路，中間有一個凹槽，此刻凹槽中泛著紫色的光芒。磁煞盤瞬間榨出賄票中的紫綠焰芒，那些焰芒在空中彙聚，竟刻寫成了罪業柱銘碑文——碑文是用火焰寫成，字體是篆書，內容是中年通判和三皇子勾結受賄的罪狀，每一個字都泛著灼熱的光，印在考殿的牆壁上，久久不散。
“原來所謂的取士正本清源不過豢龍監那頭老蛤嘔製的斷命血格篩選陣。”一個憤怒的咆哮聲從考殿西側傳來，說話的是銀袍執爵史——他身著銀色官袍，手中握著一個玉爵，爵中還盛著酒。他的咆哮聲濺濕了十三枚寒砯骨簽——那些骨簽是用獸骨製成，表麵刻著複雜的紋路，泛著淡淡的寒意。骨簽上的刻紋被酒浸濕後，竟泛著紅色的光，仿佛在流血。
就在銀袍執爵史咆哮的瞬間，北闕承震位的十八根蛟髓銅鏈突然迸斷——那些銅鏈是用蛟龍的骨髓混合青銅製成，每一根都有手臂粗細，原本是用來固定考殿的梁柱，此刻卻像被什麼力量扯斷一般，發出“哢嚓”的巨響，然後墜入考殿下方的深淵。深淵中傳來“轟隆隆”的聲響，仿佛有什麼巨獸在下麵咆哮，考殿內的金磚地麵也開始劇烈地晃動，燭火熄滅了大半，隻剩下幾盞還在頑強地燃燒。
3.貪臣屍液現詭相，天鑒推演煉心刑
最為震撼考場的革新器物，是從廣陵澤淤泥底拔升而起的紫砂鍛鋼方棱鏡簇。廣陵澤是南方的一片大澤，常年被淤泥覆蓋，據說下麵埋葬著上古時期的法器。這日午後，考殿的地麵突然裂開一道縫隙，無數根紫砂鍛鋼方棱鏡從縫隙中拔升而出——每一根棱鏡都有一丈高，橫截麵是正方形，棱鏡的材質是紫砂混合鍛鋼，表麵泛著暗紫色的光，棱麵上刻著細小的紋路，仿佛是某種符文。
這些棱鏡簇共有九十九根，整齊地排列在考殿的南側，形成了一道巨大的棱鏡牆。每一根棱鏡都能折射光線，而這些折射光經過考殿內十八座九宮飛度星儀的過濾後，竟變成了七幽測魂熒弧——那些熒弧是七種不同顏色的光帶，有紅色、藍色、綠色、紫色、黃色、橙色和青色，每一種顏色都代表著一種心性，紅色代表貪婪，藍色代表正直，綠色代表嫉妒，紫色代表奸詐，黃色代表忠誠，橙色代表懶惰，青色代表聰慧。