大晟王朝，京都。
這座彙聚了天下菁華、象征著帝國無上權力的巨城，在皇帝禦駕親征北狄的這段時間裡，表麵依舊維持著往昔的繁華與秩序。朱雀大街上車水馬龍，東西兩市商賈雲集，似乎並未因遙遠的戰事而受到太多影響。然而，在那巍峨宮牆之內，在那些高門大院的府邸深處，卻潛藏著不為尋常百姓所知的暗流與較量。
吏部衙門，值房內。
燭火搖曳，映照著吏部尚書沈硯清那張清臒而沉靜的麵容。他端坐在紫檀木書案後，手中緊緊攥著一封剛剛由心腹暗影衛呈送來的密信。信上的內容簡潔卻重若千鈞——北狄王庭已破，頡利授首，北狄全境基本平定，陛下不日即將凱旋！
一絲難以抑製的喜悅如同投入靜湖的石子，在沈硯清眼底漾開淺淺的漣漪，但很快便恢複了古井無波的深邃。他緩緩將密信湊近燭火，看著那薄薄的紙張在火焰中蜷曲、焦黑，最終化為灰燼，仿佛要將這個天大的好消息也暫時封存於無形。
陛下勝了，而且勝得如此迅捷，如此徹底！這無疑是一劑最強的定心丸。但沈硯清深知，京都這片看似平靜的水麵之下，隱藏的危機並未隨著北狄的覆滅而消散，反而可能因為陛下的即將歸來，而變得更加詭譎洶湧。
在過去這段陛下不在京城的日子裡，他這位執掌天下官員銓選升遷的吏部天官，並未能享受到片刻清閒。憑借著敏銳的政治嗅覺和暗影衛提供的線索，他早已察覺京城中潛藏著一股不屬於北狄，卻同樣對帝國心懷叵測的暗流。他運籌帷幄，巧妙布局，如同一位耐心的漁夫，撒下大網，確實抓捕了不少潛藏在京城各處的北狄間諜，拔掉了許多釘子。如今北狄這棵大樹已倒，剩下的這些猢猻確實難成氣候，威脅大減。
但真正的驚雷，卻是在清理這些北狄間諜的過程中，被意外引爆的。
工部尚書，李元培！
當初步調查的線索，如同涓涓細流，最終不可思議地彙聚到這位位列九卿、掌管天下工程營造的朝廷大員身上時，連沈硯清都感到一陣心驚。明麵上所有的證據都指向李元培，指向他就是北狄安插在朝廷內部，地位最高、隱藏最深的間諜頭目！
然而，沈硯清並未被這“顯而易見”的結論所迷惑。他調動了更隱秘的力量，通過暗影衛那無孔不入的網絡進行抽絲剝繭般的深入探查。結果令人更加毛骨悚然。
李元培，確實為北狄傳遞過情報，提供過便利，但他並非真正效忠於北狄。他更像是一個雙麵，甚至多麵的棋子。在他背後，還隱藏著一隻更深、更黑的手！那隻手，通過李元培與北狄進行著某種不為人知的交易，各取所需。而交易的內容，暗影衛至今未能完全查明，但顯然涉及到了帝國的核心利益與安全。
更讓沈硯清脊背發涼的是，隨著調查的深入，所有的蛛絲馬跡，經過嚴密的邏輯推演和零星證據的佐證，最終都隱隱指向了那紅牆黃瓦、守衛森嚴的皇宮深處！那個幕後黑手，極有可能並非外人，而是隱藏在龍子鳳孫之中，某位一直蟄伏在暗處，對龍椅抱有非分之想的……王爺！
這個推斷太過駭人聽聞，牽扯太大。沈硯清深知，以自己吏部尚書的身份和力量，貿然觸碰這等層級的陰謀，無異於以卵擊石，不僅無法將其揪出，反而可能打草驚蛇，引來滅頂之災，甚至危及尚未歸來的陛下。
因此，他早已通過絕密渠道，將這一發現和自己的推斷，詳細呈奏給了遠在北疆的陛下。同時，他也做了第二手準備。他繞開了常規的官僚體係，冒著極大的風險，直接與暗影衛在京城的最高主事者，那位代號“司影”、神秘莫測的存在，取得了單線聯係。
自此，沈硯清與隸屬於暗影衛京城部、最為精銳、專司內部監察與應對重大威脅的“龍淵”序列，形成了一種高度機密、僅限於極少數人知曉的配合關係。他提供朝堂之上的情報與視角，而“龍淵”則負責更深入的潛伏、監視與證據搜集。
儘管到目前為止，對於那位隱藏在皇宮深處的“王爺”，調查仍未取得決定性的突破，無法鎖定其確切身份，但也並非全無收獲。“龍淵”序列如同最耐心的獵手，已經悄然布下了監視的網絡，並截獲了一些模糊的信息碎片，勾勒出那幕後黑手活動的大致輪廓與部分爪牙。隻是對方行事極其謹慎狡猾，且似乎擁有不弱於，甚至可能在某些方麵更優於常規暗影衛的反偵察能力，使得調查屢屢在關鍵時刻陷入迷霧。
如今，陛下大勝，即將班師回朝的消息傳來，沈硯清在鬆了一口氣的同時，心中的那根弦也繃得更緊了。他知道，最後的攤牌時刻即將來臨。陛下歸來，攜大勝之威，必然能震懾宵小，以雷霆萬鈞之勢將這潛藏的毒瘤連根拔起。
但，對方會坐以待斃嗎？
絕對不會！狗急尚會跳牆，何況是圖謀已久、隱藏在皇室深處的巨鱷？在陛下返京的這段權力真空期，以及返京的路上，恰恰是最危險，最可能發生變數的時刻！
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沈硯清絕不敢有絲毫掉以輕心。他沉吟片刻，目光銳利如刀，輕輕揮了揮手。
一道如同鬼魅般的身影，悄無聲息地自值房的陰影角落中浮現，單膝跪地，全身籠罩在黑衣之中，氣息近乎完全收斂，正是負責與他聯絡的“龍淵”序列暗影衛。
沈硯清壓低聲音，語氣凝重地吩咐道：“即刻將陛下北疆大捷、即將凱旋的消息，密報司影主事。傳我建議：第一，加派得力人手，對皇宮各苑，特彆是幾位王爺的府邸及日常活動範圍，進行最高級彆的秘密監視，任何風吹草動，哪怕再細微，也需記錄在案，及時分析。第二，京城九門，以及所有通往京畿的要道、水路關口，增派暗影衛眼線，嚴查一切可疑人員與物品。第三，啟動應急預案，確保京畿衛戍部隊中忠誠可靠的將領能隨時響應。我們的首要目標，是確保陛下能夠絕對安全、順利地回歸京城，坐鎮中樞！”
“遵命！”那名暗影衛聲音低沉沙啞，沒有絲毫猶豫，領命之後，身形一晃，便再次融入陰影之中，仿佛從未出現過。
值房內恢複了寂靜，隻剩下燭火燃燒時偶爾發出的劈啪輕響。沈硯清獨自坐在案後，眉頭微蹙，手指無意識地輕輕敲擊著光滑的桌麵。他必須好好想想，還有沒有什麼紕漏的地方。對方的反擊會以何種形式出現？是狗急跳牆的刺殺？是製造混亂？還是……在朝堂上發動某種政治攻勢？李元培這顆明棋已經被盯死，但暗處的棋子還有多少？皇宮大內，深似海，那位身著蟒袍的“王爺”，究竟會是誰？
一個個疑問，如同盤旋的烏鴉，在他心頭投下不祥的陰影。他知道，這是一場看不見硝煙的戰爭，其凶險程度，或許並不亞於北疆的刀光劍影。
同一片夜空下，皇宮深處。
一座位置相對偏僻、看似不起眼的宮殿，在濃重的夜色籠罩下，更顯靜謐陰森。殿內沒有點燃太多的燈燭，隻有角落裡的幾盞宮燈散發著昏黃黯淡的光暈，勉強驅散一小片黑暗，卻讓大部分空間依舊沉浸在模糊的陰影裡，仿佛蟄伏著無形的巨獸。
幾名身著夜行衣、麵容籠罩在兜帽陰影下的身影，正無聲地跪倒在冰冷光滑的金磚地麵上，姿態謙卑而恭順。在他們麵前不遠處，一道修長的人影背對著他們，矗立在窗前，仰望著窗外那輪被薄雲遮掩、若隱若現的冷月。
殿內寂靜得可怕，隻能聽到幾人幾不可聞的呼吸聲，以及窗外偶爾傳來的、遙遠的巡夜侍衛那規律而沉悶的腳步聲。
良久，跪在最前方的黑衣人終於忍不住這種令人窒息的沉默，小心翼翼地抬起頭，聲音乾澀地稟報道：“主上，根據北狄那邊最後一次通過緊急渠道傳來的情報顯示……那邊的戰況，似乎……不容樂觀。頡利單於的王庭精銳損失慘重，各部落聯軍士氣低落，已呈現潰敗之象……”
他身旁另一名黑衣人立刻補充，語氣帶著一絲不安：“而且……自此之後，無論我們啟用哪條備用線路，北狄方麵都再無任何消息傳回。所有的聯絡，仿佛石沉大海，徹底……中斷了。”
站在窗前的背影依舊沒有回頭，隻是那籠罩在昏暗光線中的肩膀，似乎幾不可察地微微動了一下。一道低沉、略帶沙啞，卻蘊含著一種久居上位者特有威嚴的嗓音，在空曠的殿內緩緩響起，打破了死寂：
“看來……北狄的氣數，是真的儘了。”那聲音聽不出太多的喜怒，仿佛隻是在陳述一個與己無關的事實，“我們這位年輕的陛下，倒是真讓本王有些意外了……竟能如此迅速地擊潰頡利那個老狐狸。不過，這也隻能怪北邊那些蠻族太過無能，空有狼騎之勇，卻無謀國之智。本想讓他們再多拖延些時日，消耗一下京營的兵力，也讓本王有更充足的時間布局……現在看來，計劃不得不提前了。”
跪著的黑衣人中，有人試探著抬起頭，小心翼翼地問道：“主上，那……我們接下來該如何行事？是否要啟動‘噬淵’計劃？”
“噬淵……”背影的主人輕輕重複了一遍這個代號，似乎在權衡著什麼。片刻後，他緩緩搖頭，“不，時機還未到。傳令下去，所有人，暫且按兵不動，繼續潛伏，沒有本王的命令，誰也不得輕舉妄動！”
他頓了頓，語氣轉冷：“但是，多派一些機靈的眼線出去，動用一切可以動用的資源，不惜代價，也要給本王打探清楚北疆的真實狀況！本王有種強烈的預感……北狄，恐怕已經不是敗退那麼簡單，他們很可能……已經被徹底抹掉了！”
這個判斷讓跪在地上的幾名黑衣人身形都是微微一震。徹底抹掉北狄？這怎麼可能？那可是雄踞草原數百年的強大勢力！
“若果真如此……”背影的主人聲音陡然變得森寒起來，即便隔著一段距離，那幾名黑衣人也仿佛能感受到一股冰冷的殺意，“陛下的凱旋之師，恐怕已經在回京的路上了。”
他猛地轉過身！昏暗的燈光終於吝嗇地勾勒出他一個模糊的輪廓。隻見他身形挺拔，雖然看不清具體麵容，但那一身隻有在特定典禮場合，由親王或極受恩寵的郡王才能穿戴的紫金色華貴蟒袍，在微弱的光線下，反射出幽暗而尊貴的光芒！那蟒紋張牙舞爪，栩栩如生，仿佛欲要擇人而噬，透著一股令人心寒的威嚴與野心。
“傳令下去，”蟒袍人的聲音帶著一種決絕的冷厲，“讓下麵所有人都給本王打起精神，做好準備！陛下的鑾駕……絕不能讓他如此順利、如此風光地回到這京城之中！”
“是！屬下等領命！”幾名黑衣人感受到主上話語中那不容置疑的決心與凜冽的殺機，齊聲低喝，不敢有絲毫怠慢。隨即，他們如同來時一般，悄無聲息地起身，迅速退入殿內的陰影之中，仿佛從未存在過。
空曠的宮殿內，再次隻剩下那身著紫金色蟒袍的身影，獨自立於昏昧的光影交界處。他緩緩抬起手，撫摸著袍服上那冰冷而精致的蟒紋刺繡，嘴角似乎勾起了一抹極其冰冷、充滿算計的弧度。
窗外，一片濃厚的烏雲悄然飄過，徹底遮蔽了那輪殘月，大地陷入更深沉的黑暗之中。
山雨欲來風滿樓。京華的夜晚，注定不會平靜。
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