北狄故地，風物已換新顏。昔日狼煙烽火處，漸次升起大晟邊民的炊煙；過往金戈鐵馬地，隱約傳來孩童習讀漢文的稚嫩嗓音。王庭內外，肅殺之氣雖未全然消散，然一股新生之機，已如春草萌發，不可遏製。
弈世侯、北疆大都督阿古拉，果不負聖望。其人以鐵腕糅合懷柔，雷厲風行。殘餘北狄部眾，願臣服者，皆登記造冊，劃歸牧區，授田置產，許以大晟子民之身份，受律法庇護，亦承賦稅之責。其間，自有冥頑不靈、心懷叵測之輩，糾集殘兵，欲效螳臂當車之舉。阿古拉聞之，眸中寒光乍現，並無半分姑息。旋即遣精兵剿之，擒其首惡，縛於市曹，明正典刑，梟首示眾，傳閱各郡。血光之下，宵小懾服，餘眾震恐，再不敢生異心。北疆秩序，由是漸趨穩固，政令通行，無有阻滯。
蕭景琰負手立於修繕一新的王庭高台之上，極目遠眺。但見遠山含黛，草原蒼茫，新設之驛站如星羅棋布，通往雲州及更遠中原之官道亦在拓寬夯實。往來商隊，雖規模尚小，已現絡繹之象。郭崇韜治軍有方，邊軍戍守嚴謹，巡弋不息，保境安民；騰格爾父子則驅趕牛羊，如雲朵般散布於水草豐美之處，牧歌再起，不複往年征戰之悲音。
“陛下，軍中各級將士封賞，已悉數頒下，無一遺漏，無一錯謬。”郭崇韜於身後躬身稟報，聲若洪鐘，臉上亦帶著如釋重負之喜意，“三軍將士，感念天恩，歡欣鼓舞，皆言願為陛下效死！軍心之盛，士氣之旺，實為臣生平僅見！”
蕭景琰微微頷首，唇角泛起一絲不易察覺的弧度。恩威並施，賞罰分明，乃禦下之道。將士用命，血染黃沙，自當使其功有所償，心有所歸。如今北疆漸安，軍心可用，此乃基石。
與此同時，暗影之下，另一張無形之網亦在悄然織就。
林嶽得淵墨親自指點，如饑似渴，進步神速。雲雀序列之骨架已初步搭建，精選之成員或扮作行商，或混入歸附部落，或潛伏於新設之官府衙署，如水滴入海，無跡可尋。其人對孤雁序列之掌控，亦日漸純熟，往來情報，梳理分析，條理分明，已初具獨當一麵之氣象。
這一日，蕭景琰於臨時行在密室之中，召見林嶽。燭光搖曳，映照二人身影於壁上，恍若幽魂。
“林卿，”蕭景琰開口，聲音平靜卻自帶千鈞之重，“孤雁、雲雀，此暗影雙翼，朕今日便正式交予你手。自此，北疆暗影諸事，由你統轄，直報總部，對淵墨統領負責。若遇萬分緊急、關乎北疆存亡安危之情狀，可破例直奏於朕，不必經任何繁文縟節，以免貽誤戰機。”
他目光深邃，如古井寒潭：“北疆之地，初歸王化，然其地廣人稀，族群眾多，人心叵測。朕要此地，永為大晟之北疆，永在朕之掌控之中。此重任，汝可能擔否？”
林嶽聞言，心潮澎湃，卻強自抑製，單膝跪地，以手撫胸，誓言鏗鏘，擲地有聲：“陛下信重，委以腹心之任，臣林嶽，雖肝腦塗地，不敢有負聖恩！必使孤雁洞察秋毫，雲雀翱翔無跡！北疆之地，凡有異動，無論巨細，必在臣之耳目之內！臣，謹遵聖諭！”
“善。”蕭景琰抬手虛扶，“望卿謹記今日之言。”
又停留數日，蕭景琰見北疆諸事皆已安排妥當，阿古拉政務漸入佳境，郭崇韜防務固若金湯，林嶽之暗影網絡亦悄然張開，心下甚慰。塞外風霜雖厲，然社稷新拓之喜悅，足以慰藉辛勞。班師回朝，正位京師，昭告天下此不世之功，已是水到渠成。
然，就在蕭景琰意欲下旨，安排鑾駕啟程之際，一騎快馬，背負八百裡加急之旗號，風塵仆仆，直入王庭，將一封密信呈至禦前。
信封之上，字跡清峻挺拔，正是吏部尚書沈硯清之手筆。蕭景琰眸光一凝，心知京中必有要事。拆開封漆，取出信箋，細細閱之。
沈硯清於信中，先將京師近日明麵之動向，如各部運轉、民情輿情，簡要陳奏。繼而，筆鋒一轉，詳述其於陛下離京期間，如何察覺北狄間諜網絡，順藤摸瓜，竟牽出工部尚書李元培乃雙麵之諜，而其背後，更有皇宮深處，疑似某位王爺之黑影隱現！信中將其如何與暗影衛司影主事聯絡，調動龍淵序列暗中調查之計劃和盤托出，毫無隱瞞。字裡行間，透著凝重與謹慎。最後，沈硯清直言其憂：“陛下，北狄既平，幕後之人恐感時日無多，狗急跳牆之舉，不可不防。臣愚見，其或於陛下歸途設阻，或於京畿生亂。萬望陛下，歸途慎之又慎，鑾駕安危，係於社稷！”
閱畢，蕭景琰默然良久，指節輕輕敲擊著紫檀木案，若有所思。殿內燭火劈啪，映得他麵容明暗不定。
“淵墨，”他忽而開口，聲音平淡無波，卻似蘊藏著無儘風雲，“看來，這京都之內，有人不願見朕安然歸去啊。”
侍立一旁，宛若融入陰影本身的淵墨，聞聲微微抬頭。
蕭景琰將手中信箋遞過：“或許，朕這歸程，倒不必急於一時了。卿以為如何？”
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淵墨一言不發，默默接過信紙，目光如電，飛速掃過其上內容。其眼神原本古井無波，然隨著閱讀，那深邃的瞳仁之中，竟似有萬載玄冰凝結，寒意森然，幾欲透體而出！他並未置評一詞，隻將信紙隨手擲入一旁取暖用的銅質火盆之中。橘紅色的火舌猛地舔舐而上，頃刻間便將那載滿京華陰謀的紙張吞噬殆儘，化為一陣青煙與灰燼。
搖曳的燈火下，淵墨緩緩抬起頭，看向蕭景琰。那雙眼中，已再無半分人類情感，隻剩下純粹到極致的冰冷與殺意，仿佛九幽之下凝視獵物的修羅。
蕭景琰對其反應似乎早已預料，亦不追問。隻輕輕揮了揮手。
霎時間，兩名身著夜行衣、氣息近乎完美的暗影衛，如鬼魅般自殿角陰影中悄然浮現，單膝跪地，靜候指令。
蕭景琰低聲吩咐數語，聲音低沉而清晰。兩名暗影衛凝神靜聽，旋即領命，身形一晃，便再次融入那無邊的黑暗之中，仿佛從未出現過。密室之內，唯餘帝影與那無聲的殺神，以及盆中偶爾爆起的火星。
兩日後，清晨。
旭日初升，金輝灑落，驅散了北疆草原上的薄霧與寒意。北狄王庭之外，已是旌旗招展，甲胄鮮明！
一支龐大的隊伍，肅然列陣。隊伍最前方，精銳騎兵手持長戟，盔明甲亮，殺氣凜然，是為開路先鋒。其後，儀仗隊伍高舉龍旗、幡幢、傘蓋，威儀赫赫。而在隊伍最核心、被重重精銳步騎簇擁護衛著的，正是一駕極其奢華、雕龍畫鳳、以明黃綢緞覆蓋的巨大龍轎！轎簾低垂，看不清內裡情形，但那象征著九五至尊的五爪金龍旗幟，在晨風中獵獵作響，宣示著轎中之人無上的身份。
“啟程！”
隨著一聲高昂的號令，這支打著天子儀仗、護衛森嚴的“鑾駕”隊伍，緩緩開動，車輪轔轔，馬蹄踏踏，朝著南方，朝著大晟京都的方向，迤邐而行。煙塵漸起，逐漸模糊了隊伍的身影，唯有那耀眼的龍旗，依舊在遼闊的天地間，清晰可見。
歸途已啟，然前方等待的，是坦蕩通衢，亦或是……腥風血雨？
無人知曉。唯見天高雲闊，草浪翻湧，將那支南下的隊伍，漸漸吞沒在曆史的塵煙與未知的變數之中。
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