黑風峪。
此地，乃是由北狄草原南歸大晟京畿之咽喉要道。兩側山巒雖不甚高，卻陡峭嶙峋，夾峙著一條蜿蜒曲折的官道。穀中林木蓊鬱，怪石嶙峋，端是一處天生設伏的絕佳之地。
風過峪口，嗚咽作響，卷起地上的沙塵，仿佛仍在低吟著兩年前那場慘烈搏殺的血腥舊事。彼時，蕭景琰魂穿伊始，帝位未穩，朝政旁落於權臣高煥與太後蘇玉衡之手。大將軍高煥狼子野心，竟與北狄頡利暗中勾結，於此黑風峪內布下天羅地網，欲將禦駕親征的少年天子扼殺於歸途。那一戰，禦林軍浴血奮戰，死傷枕藉，無數忠魂埋骨於此。蕭景琰更是親眼目睹了層層護衛他的將士，如何以血肉之軀抵擋叛軍的刀鋒，其中，便有一名與如今龍驤營統領秦烈同名同姓的年輕禦林軍士兵，為替他擋下致命一刀，血濺五步，壯烈殉國！黑風峪的黃土，曾被鮮血浸透；山穀的回音，曾充斥著金鐵交擊與垂死哀鳴。正是那場瀕臨絕境的死戰，徹底點燃了蕭景琰靈魂深處的火焰，促使他由懵懂少年，踏上了成長為鐵血帝王的蛻變之路。
兩年彈指而過，峪內的屍骸早已清理，血跡也被風雨衝刷殆儘，唯有那沉默的山石與愈發茂盛的草木，仿佛在無聲地見證著過往。然而，今日，這份表麵的寧靜再次被打破。
一隊約莫二三十人的黑衣人，如同覓食的毒蛇，悄無聲息地潛伏在了峪道兩側的密林與岩石之後。他們身著緊身夜行衣，黑巾蒙麵，隻露出一雙雙精光四射、飽含殺意的眼眸。手中緊握的，是已經上弦的強弓勁弩，腰畔則佩著淬厲的短刃利劍。他們屏息凝神，目光死死鎖定著峪口方向，等待著那預料中的“獵物”——大晟天子的凱旋鑾駕。
為首的一名黑衣人頭領，伏在一塊巨岩之後，眼神銳利如鷹隼，不斷掃視著下方官道的每一個細節。然而，他及其麾下所有的注意力都集中在了前方，渾然未覺，在他們身後的陰影裡，有比他們更加精通潛伏、更加擅長殺戮的身影，已然如同鬼魅般貼近。
一名守在埋伏圈最外圍的黑衣哨探，正全神貫注地盯著古道儘頭，耳朵豎起，捕捉著任何一絲不尋常的聲響。忽然，他隻覺得後頸處傳來一絲極其細微、幾乎難以察覺的涼意，仿佛被一片冰冷的雪花觸碰。下一刻，劇痛尚未傳至大腦，溫熱的液體便已如同噴泉般從他脖頸間激射而出！他雙眼猛地瞪圓，充滿了難以置信的驚駭，喉嚨裡發出幾聲意義不明的“咯咯”聲，身體便軟軟地癱倒下去，生命的氣息瞬間消散。
這僅僅是一個開始。
幾乎在同一刹那，埋伏在峪道兩側的其餘黑衣人，接連遭遇了同樣精準而致命的襲擊！或是被從背後捂住口鼻，利刃割喉；或是被不知從何處射來的細小弩箭貫穿太陽穴；或是被突兀自身後陰影中探出的手臂擰斷脖頸……動作乾淨利落，悄無聲息，仿佛死神揮動了無形的鐮刀，進行著一場高效的收割。
不過幾個呼吸之間，這二三十名精心埋伏的黑衣刺客，便已全軍覆沒，無一活口！鮮血無聲地浸潤著黑風峪的土地，為這片舊戰場再添一抹暗紅。
出手者，正是身披與山林陰影幾乎融為一體的墨色鬥篷的暗影衛！他們如同暗夜的精靈，行動間不帶絲毫煙火氣。解決掉目標後，他們甚至沒有多看地上的屍體一眼，迅速檢查現場，抹去可能暴露身份的痕跡，隨即身形晃動，如同水滴歸海，再次沒入茂密的森林之中，消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。峪道內，重歸死寂，隻有風中淡淡的血腥氣，暗示著方才發生的一切。
然而，殺機並未就此終結。
距黑風峪不過百餘裡外，另一條相對偏僻、但同樣可通往京城的古道上。此地地勢雖不如黑風峪險峻，卻也丘陵起伏，林木叢生，便於隱藏。
若說黑風峪的埋伏是一支疑兵，那麼此地，則彙聚了真正的毒牙！更多的黑衣人，數量遠超黑風峪那隊，足有上百之眾，如同等待獵物的狼群，分散隱匿在古道兩側的灌木、土丘與樹林之中。他們裝備更為精良，不僅持有弓弩刀劍，部分人腰間甚至掛著霹靂火丸等爆破之物，眼中閃爍著更加狂熱與決絕的光芒。
為首的一名黑衣人首領，身形魁梧，氣息沉凝，正透過枝葉縫隙，眺望著古道遠方。一名手下如同狸貓般悄無聲息地靠近，低聲稟報：“頭領，黑風峪那邊傳來暗號……我們的人，已全部‘消失’，無一活口。”
魁梧首領眼神沒有絲毫波動，反而露出一絲“果然如此”的冷笑，低聲道：“主上真是料事如神，早已算定皇帝身邊那些無孔不入的暗影衛，必會提前清掃黑風峪這等險地。我們那些兄弟，不過是拋出去的誘餌，用以確認暗影衛的存在，並麻痹對方的警惕之心。”
他頓了頓，聲音帶著一絲殘忍的得意：“如今，暗影衛想必以為已掃清障礙，定會向皇帝稟報前路無虞。那少年皇帝曆經黑風峪舊事，心有餘悸，見最大險地已靖，歸心似箭之下，警惕之心必然有所鬆懈。這便是我們的機會！”
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他猛地回頭，掃視著身邊一雙雙充滿殺氣的眼睛，聲音陡然拔高，帶著蠱惑與決絕：“所有人都給我打起精神！暗影衛雖利，卻並非全知全能！他們絕不會料到，我們真正的主力，會隱藏在這條看似平靜的古道之上！待那天子車隊經過，以為高枕無憂之時，便是我們雷霆一擊之刻！今日，此地，便是這少年皇帝的喪命之地！潑天富貴，封侯拜將，就在眼前！”
“喏！”周圍響起一片壓抑而狂熱的低吼。所有黑衣人皆心領神會，愈發收斂氣息，將自身完美地隱藏於環境之中，如同蟄伏的毒蛇，隻待獵物踏入死亡陷阱。
時間一點點流逝，古道之上，唯有風吹過野草的沙沙聲。
不知過了多久，遠處終於傳來了隱隱約約的車馬轔轔之聲，以及甲胄碰撞的鏗鏘之音。所有人的精神瞬間緊繃到了極點。
漸漸地，一支隊伍出現在古道儘頭。旌旗招展，盔甲鮮明，秩序井然。最前方，是一隊百人左右的重甲騎兵，人馬皆披玄甲，手持長槊，開道前行，氣勢森然。隊伍兩側，亦有精銳步卒手持盾牌長槍，護衛翼側。隊伍中央，那輛由八匹神駿白馬牽引、裝飾著華麗金龍紋飾、覆蓋明黃綢緞的豪華龍轎，在陽光下熠熠生輝，無比醒目！那迎風招展的五爪金龍旗，更是毫無疑義地宣告了轎中之人尊貴無比的身份——大晟天子，蕭景琰！
這支“天子車隊”緩緩前行，似乎並未察覺到此地的異常。然而，當隊伍前鋒即將完全進入這片丘陵穀地時，為首的一名身著將領盔甲、麵容被頭盔陰影遮擋大半的將領，突然揚起手，勒住了戰馬。
“停！”
整個隊伍應聲而止，顯示出極高的訓練素養。那名為首將領目光銳利如鷹，警惕地掃視著穀地周圍茂密的樹林與起伏的丘陵，眉頭微蹙。他沉默地觀察了片刻，雖然目之所及並未發現任何異狀，但那經曆過無數戰火洗禮所形成的直覺，卻讓他感到一絲若有若無的不安。