含元殿內，金碧輝煌，莊嚴肅穆。文武百官依品級班序垂手肅立，經曆了方才城外盛典的激動與喧囂，此刻站在這象征著帝國最高權力核心的大殿之上，許多人心中依舊激蕩未平，更多的則是麵對重歸龍椅的天子時，那難以抑製的敬畏與一絲不易察覺的忐忑。
蕭景琰端坐於九龍盤繞的龍椅之上，玄色常服尚未更換，與這極儘華美隆重的大殿略顯得有些不協，卻更襯得他本人如同出鞘的利劍，鋒芒內斂，卻寒氣逼人。他目光緩緩掃過殿下濟濟一堂的臣工，沉默片刻，方才開口，聲音平淡，卻似重錘敲在每個人心頭：
“兩年了。朕，已有兩年未曾坐在這含元殿，未曾與諸位愛卿共議朝政了。”
他微微停頓，給予眾人回味的時間，隨即語氣聽不出喜怒地問道：“不知在朕禦駕親征，不在京師的這些時日裡，京畿內外，朝政諸事，諸位愛卿……處置得如何啊？”
話音剛落，內閣首輔李輔國便如同早有準備般，立刻手持玉笏，邁步出班，躬身應道：“啟奏陛下，賴陛下天威庇佑，祖宗福澤綿長，陛下親征北狄期間，京畿安穩，四方靖平，各部衙署運轉如常，政務皆按章程辦理，並未出現大的疏漏與波動。百姓安居，市井繁榮，此皆陛下神武，遠震北疆，方能使我中樞無後顧之憂。陛下凱旋，見此升平景象，當可安心。”
他這番話，說得四平八穩，滴水不漏，既稟報了“穩定”，又將功勞歸於皇帝的威名，可謂老成持重。
然而，龍椅之上，卻傳來一聲意味不明的輕哼。
“哦？是嗎？”
僅僅三個字，語氣已然轉冷，如同數九寒天的冰淩，瞬間讓大殿內原本尚算平和的氣氛驟然凍結！文武百官心中皆是一凜，之前準備好的一切歌功頌德、逢迎拍馬之詞，全都硬生生卡在了喉嚨裡，再也吐不出半個字。所有人都敏銳地察覺到，陛下……似乎並非想要聽到這些。
蕭景琰的身體微微前傾，目光如同冰冷的刀鋒，刮過李輔國，掃過全場每一位大臣的臉，聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的質問與怒意：
“一切穩定？萬事無憂？李閣老，你倒是說得輕巧！”
他猛地一拍龍椅扶手，雖未用多大力道，但那一聲悶響卻如同驚雷，炸響在每個人耳畔！
“在朕不在京師的這些時日裡！工部尚書，李元培！位列九卿，官居一品！竟敢與北狄蠻族暗中勾結，輸送情報，意圖不軌，行同造反！此等駭人聽聞之事，就發生在爾等眼皮底下！光是這朝堂之上，因李元培一案牽連落馬、鋃鐺入獄者，便有數十名官員之多！此事，樁樁件件，鐵證如山！你們當真以為，朕遠在北疆，便耳目閉塞，對此一無所知嗎？！還是以為，朕剛剛凱旋，心情愉悅，便會對此等動搖國本之事，輕輕揭過，不予追究？！”
李輔國被這突如其來的雷霆之怒駭得渾身一顫，臉色瞬間煞白。他萬萬沒想到，前一刻還在與萬民同慶、祭奠英烈的陛下，回到這含元殿，竟會毫無征兆地直接掀開了這塊最敏感、也最不光彩的傷疤！他措手不及，慌忙跪伏於地，聲音帶著顫抖：
“陛……陛下息怒！老臣……老臣絕非此意！李元培此獠罪大惡極，人神共憤！幸賴陛下聖明，沈尚書與暗影衛協力，方能將其及其黨羽一網打儘，未使其釀成大禍！如今首惡已誅，脅從亦已伏法，北狄更是被陛下犁庭掃穴，斬草除根，威脅已然儘去！臣等……臣等隻是以為，陛下凱旋伊始，正值普天同慶之時，此等不愉之事……或可暫緩再議，以免擾了陛下聖心，有傷龍體安康啊！萬事……萬事當向前看……”
“向前看？”蕭景琰嗤笑一聲，打斷了他的辯解，聲音愈發冰冷刺骨，“說得倒好聽！叛徒是已經抓捕，北狄是已經覆滅，他們確實暫時沒了威脅！但這，就是爾等可以放鬆警惕、懈怠職責的理由嗎？！”
他霍然站起，居高臨下，目光如電，掃視著下方噤若寒蟬的群臣：“今日落網了一個李元培，誰能保證，明日不會再出現一個王元培，張元培？！爾等隻看到眼前的風平浪靜，卻可曾深思，那些魑魅魍魎，是如何悄無聲息地滲透進我大晟朝堂，竊據高位的？！”
他的聲音如同寒冰撞擊，字字誅心：“李元培！堂堂工部尚書，正一品大員！掌管天下工程營造，位高權重！竟能被敵人滲透，成為潛伏在我心臟之地的毒刺！朕倒想問問你們！平日裡口口聲聲忠君愛國、兢兢業業的六部官員呢？！負有監察百官、肅清風紀之責的都察院禦史們呢？！難道全都是睜眼瞎，全都是隻會屍位素餐、領取俸祿的飯桶嗎？！”
“噗通！”“噗通！”
隨著皇帝那毫不留情的斥責，殿下文武百官再也站立不住，如同被砍倒的蘆葦般，成片地跪伏下去，以頭觸地，瑟瑟發抖。整個含元殿內，隻剩下皇帝憤怒的質問聲在梁柱間回蕩。
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蕭景琰胸膛微微起伏，眼中寒光凜冽，他頓了一頓，強壓著怒火，聲音反而低沉下來，卻更顯壓迫：“間諜，確實已經被掃除了一批。但你們誰能在此向朕保證，這煌煌朝堂之上，這京畿重地之內，就再也沒有新的、隱藏更深的間諜？!誰又能保證，沒有外部勢力的窺探，或是內部包藏禍心、覬覦神器之輩的耳目？！”
“陛下！臣等對陛下忠心耿耿，天日可鑒啊！”
“陛下明鑒！臣等絕無二心！”
“臣等願為陛下效死！”
一時間，殿內哭喊聲、表忠聲此起彼伏，亂成一團。所有人都急於撇清關係，證明自己的清白，生怕晚了一步，便被那滔天怒火所波及。
蕭景琰冷眼看著下方這群惶恐不安的臣子，臉上沒有絲毫動容。他抬手，虛按一下，混亂的聲浪漸漸平息。
“忠誠，”他緩緩開口，聲音恢複了平靜，卻帶著一種不容置疑的決絕，“不是靠嘴上說說，更不是靠此刻的哭喊表功！要用實際行動來證明！要用實績來體現！”
“此次朝堂之上，竟能潛伏如此多的蠹蟲，釀成如此大案！這足以說明，我大晟的肌體內部，已然出現了問題！某些機構已然臃腫腐朽，某些官員已然被貪欲與懈怠所侵蝕！風氣若壞，則國本動搖！”