他目光如炬，再次掃過眾人：“那麼，今日，朕便問問諸位愛卿。麵對此等積弊，我等是該繼續因循守舊，姑息養奸，任由這腐敗滋生蔓延？還是應當壯士斷腕，快刀斬亂麻，以雷霆之勢，將其徹底根除，以正朝綱，以清吏治？亦或是……畏首畏尾，瞻前顧後，最終選擇退而求其次，得過且過？！”
一連串的質問，如同重錘，敲打在每一位官員的心上。整個含元殿內，死寂一片，落針可聞。無人敢抬頭，無人敢應答。空氣中彌漫著令人窒息的壓力。
良久，蕭景琰見無人回應，冷哼一聲：“既然無人能答，那便都給朕回去，好好想想！仔細地想！明日朝會，朕，要聽到一個滿意的答案！”
他袖袍一拂，聲音斬釘截鐵：
“現在，全部給朕滾！”
“退朝！”
留下這最後一句冰冷徹骨的話語，蕭景琰不再看下方跪伏一地的臣工，轉身，毫不留戀地離開了龍椅，從側殿通道徑直離去，背影決絕。
直到皇帝的背影徹底消失在視線中，那令人窒息的威壓才緩緩散去。跪在地上的文武百官們，這才如同虛脫一般，紛紛癱軟在地，或擦拭著額頭的冷汗，或相互攙扶著，顫顫巍巍地站起身來。許多人臉色依舊蒼白，眼神中充滿了後怕與茫然。有人默不作聲，獨自快步離去；也有人三三兩兩聚在一起，低聲交談，臉上寫滿了憂慮與不安。今日這場朝會，如同一場突如其來的風暴，將他們凱旋歸來的喜悅衝刷得一乾二淨，隻剩下對明日，以及對未來的深深恐懼與不確定。
幾個時辰後，夜色籠罩宮闈。
皇帝寢宮——承乾宮內，燈火通明，卻氣氛凝重。外間的喧囂早已隔絕，隻剩下心腹之人。
蕭景琰已換上一身寬鬆的常服，坐於暖閣榻上。吏部尚書沈硯清、禁衛軍統領趙衝，以及如同影子般靜立角落的暗影衛副統領淵墨，皆在於此。
沈硯清率先開口，打破了沉寂：“陛下，今日含元殿上雷霆一震，想必已讓不少人寢食難安。此刻召見臣等，可是要對那隱藏於宮闈深處的黑手，有所行動了？”
蕭景琰指尖輕輕敲擊著紫檀木小幾，眼中寒光閃爍：“北狄外患已除，接下來，自然該輪到清理內部的膿瘡了。朝堂上那些蠅營狗苟之徒，縱有貪腐，也不過是疥癬之疾，清除起來不難。真正讓朕如鯁在喉的，是那個能驅使李元培這等人物，其勢力甚至可能深入皇宮的幕後主使！”
他看向沈硯清：“依你先前調查，目標直指皇宮深處，嫌疑最大的，便是朕那幾位‘安分守己’的叔父了。”
“是，陛下。”沈硯清躬身道，“根據‘龍淵’序列暗中排查與李元培零星口供的印證，所有線索雖隱晦，卻都隱隱指向宮內。而先帝子嗣不旺，陛下登基後，如今仍居住在宮中的王爺，僅餘三位。依常理推斷，他們的嫌疑……確實最大。”
蕭景琰微微頷首，腦海中浮現出三位叔父的身影。先帝，也就是他的父皇，共有兄弟八人，曆經皇權更迭與歲月變遷，如今仍健在且按祖製居於宮中特定區域、榮養天年的，僅剩這三位。他們皆是上一代的親王，也是蕭景琰名義上最親近的長輩。
他緩緩開口，聲音低沉：“三皇叔，蕭景禹。”隨著這個名字，一位身材魁梧、麵容剛毅、即使年近五旬依舊脊背挺直如鬆的身影仿佛出現在眼前。“三皇叔早年隨皇祖父征戰，以軍功封‘勇毅親王’，性情剛烈，尤善騎射，在軍中舊部中頗有威望。先帝在位時，曾執掌過一段時間京營戎政，後因性情過於耿直，漸被閒置。他……是一把鋒利的戰刀。”
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“六皇叔，蕭景文。”第二位王爺的形象隨之清晰。此人身形清瘦，麵容儒雅，三縷長須，總是一副風輕雲淡的模樣。“六皇叔自幼好讀書，不喜武事，醉心詩詞歌賦、琴棋書畫，素有‘文雅親王’之稱。門下聚集了不少文人墨客、清流名士，在士林中有不小的影響力。先帝讚其有古名士之風，卻也曾言其‘過於超脫，不堪實務’。”
“八皇叔，蕭景明。”最後一位，也是給蕭景琰印象最為複雜的一位。八王爺蕭景明年紀最輕，不過四十許，麵容白淨，總是帶著溫和的笑意，看似平易近人。“八皇叔……心思縝密，最擅交際。他雖無三皇叔的軍功，也無六皇叔的文名，但為人處世圓滑周到，與朝中許多官員，無論是勳貴還是文臣，關係都處得極好。先帝在時，曾協理過宗人府與部分禮部事務，對朝堂規矩、人情往來，洞察入微。父皇曾私下點評，說他這位八弟，‘玲瓏心竅，七竅通透’。”
這三位王爺，按照大晟祖製與先帝的安排，皆賜予親王尊號，享親王俸祿，居於宮中特定殿宇，以示天家親情與榮寵，但同時，也被明確剝奪了任何實質性的政務權力，麾下亦無兵權，乃是對皇權的一種潛在保護與隔離。
蕭景琰眼中銳光一閃：“三皇叔勇武有餘，謀略稍遜，且其舊部多在邊軍，京城根基不深。六皇叔醉心文事，看似與世無爭。八皇叔……長袖善舞，人脈廣闊……若論誰最有能力、也最有可能在暗中經營出如此勢力，八皇叔的嫌疑，似乎最大。但，另外兩位，也絕非全無可能。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的宮夜色，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“如今朕已歸來，攜大勝之威，他們必然驚懼，定會蟄伏更深，再想抓住尾巴，難如登天。既然他們不動……”
他轉過身，目光掃過沈硯清、趙衝和淵墨：“那便由朕，來主動出擊吧。”
“朕禦駕親征，曆時兩載，九死一生，如今凱旋而歸。於情於理，去拜會一下幾位關心朕之安危的皇叔，向他們報個平安，敘敘天家親情……這，應當很合理吧？”
他的語氣平淡，但眼中那抹誌在必得的寒光，卻讓室內的溫度，都仿佛驟然降低了幾分。
一場指向宮闈深處的風暴，已在悄然醞釀。
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