寅末卯初，晨光微熹，驅散了籠罩帝都的最後一絲夜色。巍峨的含元殿前，文武百官已依序肅立，鴉雀無聲。與昨日的喧囂盛典不同，今日殿前的空氣仿佛凝結了冰霜，每個人都神色凝重，揣測著那位攜北疆大勝之威、昨日已展露雷霆之怒的年輕帝王，今日又會掀起怎樣的風暴。
“陛下駕到——！”
隨著司禮太監一聲悠長尖銳的唱喏，殿內瞬間靜得落針可聞。蕭景琰身著玄底金繡十二章紋袞服，頭戴十二旒冕冠，步履沉穩，自禦道儘頭緩緩行來。冕旒輕輕晃動，遮住了他部分麵容，卻更添一份天威莫測之感。他登上丹陛，轉身，於九龍盤繞的龍椅前坐下，目光平靜地掃過殿下百官。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”山呼海嘯般的朝拜聲響起，震得殿宇梁柱似乎都在微微共鳴。
“眾卿平身。”蕭景琰的聲音透過冕旒傳出，聽不出喜怒。
百官謝恩起身，垂手侍立，許多人低著頭，眼觀鼻鼻觀心，不敢與禦座上的目光有絲毫接觸。
蕭景琰沒有多餘的寒暄，直接切入正題，聲音清冷：“昨日含元殿上，朕所問之事——麵對朝堂內外可能存在的腐敗積弊，當如何應對？諸位愛卿，思慮一夜，可有答案？”
短暫的沉寂後，內閣首輔李輔國手持玉笏，率先邁步出班。他須發微顫，麵色沉肅，躬身道：“啟奏陛下，老臣對此事，確有愚見，望陛下聖裁。”
“講。”蕭景琰吐出一個字。
李輔國清了清嗓子，聲音帶著老年人特有的沉穩與一絲不易察覺的謹慎：“陛下，老臣以為，貪腐之風，其源在於人心失教，私欲膨脹。故而，欲絕貪腐，當正本清源，以教化導之。臣建議，陛下可下旨，於國子監增設‘廉政’專學，選聘德高望重之大儒，編撰《廉潔訓典》，定期為朝中各部官員，尤其是新晉官員及地方大員，講授聖賢之道、為官之德、律己之要。使廉潔奉公之念，如春風化雨，深入人心，從根本上剔除官員貪腐之念想。此乃長治久安之策。”
他頓了頓，繼續道：“至於當前已存在之貪腐行徑，老臣以為……處理當以穩妥為上，不宜操之過急，手段亦不宜過於酷烈。可區彆對待：對於情節輕微、涉案不深、且有悔過表現之官員，當以教化、訓誡、責令退贓為主，給予其改過自新之機；唯有對那些證據確鑿、民憤極大、冥頑不靈之巨貪蠹蟲，方施以雷霆手段，明正典刑。如此，既可肅清部分敗類，又可避免牽連過廣，引起朝堂動蕩，乃至逼得某些人狗急跳牆，反生禍亂。此所謂‘懲前毖後，治病救人’，寬嚴相濟，方顯陛下仁德，亦保朝局穩定。”
這番話，四平八穩，引經據典，既提出了“教化”的長遠建議，又對當下處理給出了“溫和漸進”的策略，符合他一貫老成持重、力求平衡的執政風格，也代表了許多不願朝局發生劇烈變動的官員心聲。
蕭景琰靜靜地聽著，冕旒後的目光難以捉摸。待李輔國說完，他才緩緩開口：“李愛卿所言之‘教化’，確為長遠之策，可酌情采納。然……”
他話鋒陡然一轉，聲音提高了幾分，帶著質疑：“李愛卿言及處理當前腐敗，當以‘穩妥’、‘溫和’為主，以防動蕩？朕且問你，那些貪腐官員，在伸手攫取民脂民膏、中飽私囊之時，可曾想過‘穩妥’？在欺壓百姓、盤剝黎庶之時，可曾懷有半分‘溫和’之心？”
他的聲音在空曠的大殿中回蕩，冰冷而犀利：“‘寬嚴相濟’？聽起來冠冕堂皇。然對蛀蟲寬容，便是對律法褻瀆，對民心辜負！有些病症，不下猛藥，不剜腐肉，便永無痊愈之日！對某些貪婪成性之徒，不將其打痛、打怕、打醒，他們便隻會覺得朝廷軟弱可欺，下次隻會變本加厲，藏得更深！李愛卿的‘教化’之策，朕記下了。至於這‘溫和包容’之論……”
他微微搖頭，雖未明言否定，但那語氣中的不以為然，已讓李輔國麵色一白，後麵想補充辯解的話，也生生咽了回去。
“陛下，”吏部尚書沈硯清適時出列，聲音清朗，“臣亦有數條淺見，鬥膽陳奏。”
“講。”蕭景琰頷首。
沈硯清挺直脊梁，目光掃過殿中神色各異的同僚，朗聲道：“臣以為，反腐肅貪，刻不容緩，且需剛猛果斷，輔以周密製度，方可見效。臣有三策！”
“其一，設密告重賞與鐵壁庇護之製。”他聲音鏗鏘，“允天下士民、乃至朝中任何官員，皆有權以密函形式，向專設之‘廉政風聞箱’檢舉揭發貪腐行為。經查屬實，舉報者除受朝廷褒獎外，可按涉案金額一定比例獲賞金！同時，朝廷須以鐵腕確保舉報者及其親族安危——可為其更名改籍，遷移安置，派專人保護，使其絕無後顧之憂！反之，若查實為惡意誣告構陷，則誣告者反坐其罪，從嚴懲處！以此激勵知情者勇於揭發，打破官官相護之壁！”
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“其二，改良科舉，專設‘經濟法紀’科，建‘廉政院’以養專才。”沈硯清繼續道，“擴大科舉取士範圍，除經義文章外，增設財稅審計、司法刑名、工程核算等實務專科。中此專科者，非直接授官，而是先入新設之‘廉政院’進行為期一至二年之專項培訓，專習查賬、偵緝、律法應用等技能。結業後，部分可充實都察院，部分可派駐各部及地方，專司監察審計，與現有風憲官員形成互補，極大擴展朝廷監察之耳目與專業能力！”
“其三，強化任官地域回避，推行‘鎖院抽簽’跨地輪調。”他拋出最具衝擊力的一策，“縣級親民官，不得在本籍五百裡內任職！州府一級之最高行政長官，任期以六年為限，屆滿必須跨道、跨路調任！調任之地，非由吏部或內閣議定，而是由陛下欽點重臣，於密封之‘鎖院’中，當眾從所有符合條件之地區名錄中隨機抽簽決定！以此徹底斬斷地方官員與本土豪強世家可能形成的利益勾結，削弱地方勢力坐大，令貪腐難以在固定地域長期滋生蔓延！”
沈硯清話音落下，整個含元殿內，死寂一片！
針落可聞！
許多官員瞪大了眼睛，難以置信地看著這位年輕的吏部天官。這哪裡是“淺見”？這簡直是平地驚雷，是要將現有的官場秩序、權力結構、甚至世家大族的根基都掀翻的驚天動地之策！
密告重賞？還要朝廷庇護？這豈不是鼓勵以下犯上，攪得官場人人自危？
專設經濟法紀科？廉政院培訓專才？這要動搖多少靠經義文章上位者的地位？
地域回避強化到五百裡？地方大員跨區輪調還要鎖院抽簽？這簡直是要把許多盤踞地方、經營數代的官員和家族連根拔起！
短暫的死寂後，如同沸油中滴入了冷水，殿內瞬間炸開了鍋！
“陛下！萬萬不可！”一名出身江南世家的禦史猛地出列，聲音尖厲，“沈尚書此言，看似有理，實則禍國殃民！密告之風一開，刁民惡徒必然借此構陷良臣，攪亂朝綱！專設雜科取士，置聖人經典於何地？鎖院抽簽，更是兒戲！地方治理，首重熟悉民情，如此頻繁盲目調換主官，必然導致政令不通，治理癱瘓，天下必生大亂啊陛下！”
“是啊陛下！沈硯清年少氣盛，思慮不周，其策激進冒險，絕不可行！”另一位與工部利益勾連頗深的官員也急忙附和，“如此大動乾戈，非但不能反腐，反會動搖國本，請陛下明鑒！”
“陛下三思！”
“此策斷不可行！”
“沈尚書危言聳聽，居心叵測！”
一時間，反對之聲甚囂塵上。出言反對者，或麵色激動，或義憤填膺，但仔細觀之，不難發現，這些人要麼自身出身地方大族，要麼所任職位油水豐厚，要麼就是與某些勢力集團關係緊密。沈硯清的方案，如同鋒利的手術刀，直指他們賴以生存或獲益的肌體，他們如何能不跳腳反對？甚至有人隱隱將矛頭指向沈硯清本人，暗示其“居心不良”。
蕭景琰高坐龍椅，冕旒輕晃，將下方百態儘收眼底。他心中明鏡一般。沈硯清所提三策，核心思想與昨日自己所述及八王爺補充的方案高度契合，甚至在某些細節上更激進一步。這顯然是沈硯清深思熟慮後，結合自身吏部職責的再創造。蕭景琰非但不介意這種“借鑒”，反而頗為欣賞沈硯清的膽識與執行力。此刻，他正在心中飛速權衡這些方案的利弊與實施難度。
然而，下方越來越嘈雜、幾乎演變成對沈硯清個人攻訐的反對聲浪，打斷了他的思緒，讓他心生煩躁。
“夠了！”
一聲蘊含著內勁的沉喝，如同驚雷炸響，瞬間壓倒了所有嘈雜！整個含元殿猛地一靜，所有正在開口的官員都如同被掐住了脖子，滿麵驚恐地望向禦座。
蕭景琰緩緩站起身，冕旒珠玉碰撞，發出清脆而冰冷的聲響。他目光如寒冰利刃，掃過方才叫嚷得最凶的幾個官員，聲音不大，卻讓每個人心底發寒：
“吵嚷什麼？朕今日開朝會，是讓爾等各抒己見，暢所欲言，提出方案，以供朕參詳決斷！不是讓你們在這裡拉幫結派，黨同伐異，攻訐同僚！”
他頓了頓，語氣中的冷意幾乎能凍結空氣：“怎麼？一聽到要對貪腐蠹蟲動真格，要觸及某些人的奶酪，要打破一些見不得光的規矩，你們就如此急不可耐地跳出來反對了？朕是不是可以認為……你們如此激動，是因為心裡有鬼，怕這些措施落到自己頭上？！”
“陛下！臣等絕無此意！臣等一片赤誠，皆為江山社稷著想啊！”那幾個被目光掃過的官員嚇得魂飛魄散，噗通跪倒，連連叩首。
“哼！”蕭景琰冷哼一聲，重新坐下，“是否赤誠，非憑口說。都給朕閉嘴！再有敢無故喧嘩、惡意攻訐者，以擾亂朝堂論處！”