京城北郊，昔日的荒地被規整為一片開闊肅穆的廣場。中央，一座巍峨如山的建築拔地而起，在秋日澄澈的陽光下，散發出莊重而堅毅的氣息。這便是曆時數月、由工部傾力督造，無數匠人嘔心瀝血完成的“大晟英雄紀念碑”。
碑體通高九丈九尺，取“九九至尊，永垂不朽”之意。基座以整塊整塊的青灰色巨型花崗岩壘砌，打磨得平整如鏡，卻又保留著岩石天然的粗糲紋理，象征著將士們質樸而堅韌的品格。碑身則選用產自北疆的玄色玄武岩，石質緊密，色澤沉鬱，仿佛凝結了北疆戰場的肅殺與英魂的厚重。碑身正麵，以遒勁有力、深入石髓的楷體陰文，自上而下，密密麻麻卻又工整無比地鐫刻著一個又一個名字。那是參與此次北征的十五萬將士的名錄，無論生者逝者，無論將軍士卒，依其所屬營伍、戰役序列排列。陽光照射在深刻的字跡上，陰影清晰，每一個名字都仿佛擁有了生命，在沉默中訴說著忠誠與犧牲。
碑頂並非尖聳，而是雕琢成一方展開的巨幅卷軸形態，卷軸邊緣飾以古樸的雲雷紋與簡化的兵戈圖案，寓意英雄事跡載入青史，功業長存。碑座四周，環繞著漢白玉浮雕護欄，上麵刻畫著大軍出征、奮勇廝殺、凱旋而歸、撫恤遺屬等場景，雖然簡練，卻氣韻生動。
紀念碑落成之日，京城萬人空巷。自發前來的百姓從清晨便絡繹不絕，將廣場外圍擠得水泄不通。人們仰望著這座擎天巨碑，尋找著或許相識的名字，眼中飽含敬意、追思，乃至淚光。低沉的議論聲、偶爾響起的壓抑啜泣聲，與秋風吹過廣場旗杆的獵獵聲響交織在一起，彙成一股深沉而悲壯的情感洪流。
儘管江南血案未破，反腐鬥爭進入深水區，朝堂上下暗流洶湧，但蕭景琰依然決定，在這個重要的日子，親率文武百官，舉行最為隆重的祭奠儀式。他深知，越是多事之秋，越需要彰顯正道的存在，越需要凝聚人心的力量。英雄的榮譽與犧牲，是帝國不容玷汙的精神基石，絕不能因暗中鼠輩的齷齪行徑而有絲毫輕忽。
辰時三刻，淨街鑼響，儀仗肅立。皇帝鑾駕在皇家禁衛的簇擁下，緩緩駛入廣場。蕭景琰今日未著常服，亦非祭天祀地的繁複冕服，而是一身特製的玄色戎裝，雖無過多裝飾，但剪裁合體，襯得他身姿挺拔如鬆，眉宇間少了平日的深沉算計，多了幾分屬於軍人的剛毅與肅穆。這身裝扮，意在表明他不僅是帝王，更是與將士們同曆生死的統帥。
文武百官按品級隨後，皆著素色或深色朝服，麵色莊重，步履沉穩。
儀式由禮部尚書李新親自主持。在悠遠沉渾的鐘罄聲中，李新立於碑前高台，展開手中以金線繡邊的祭文卷軸，運足中氣，聲音蒼勁而充滿感情，回蕩在寂靜的廣場上空：
“維大晟景琰四年，秋九月，朔日。皇帝臣景琰，謹率文武群臣、京畿士庶，昭告於北征陣亡將士之英靈前：
“赫赫皇威，北疆烽起。狄戎肆虐，邊民荼毒。朕承天命，執戟親征。十五萬忠勇兒郎，奉召即行，辭家彆親，慷慨赴北。爾等或出寒門，或列行伍，皆我大晟之赤子，朝廷之股肱！
“漠北風沙，難掩爾等報國之誌；草原寒夜，不冷爾等殺敵之心！白水河畔，鐵騎衝陣，以血肉築長城；黑風峪中，矢石交加，憑忠勇開生路！金狼角力，智勇揚威；王庭夜襲，膽魄驚天！兩載浴血，萬裡轉戰，終犁庭掃穴，殄滅頑凶，雪百年之恥，拓千裡之疆！
“然功成之日，亦多殤魂！六萬忠骨，埋於異域；六萬英靈，化為星辰！爾等為國捐軀，血沃荒草，魂寄長風。生為人傑，浩氣長存；死作鬼雄，肝膽猶熱！拋卻頭顱，為社稷之安；灑儘熱血，換黎庶之寧！其功至偉，可比日月；其節至高，當銘金石！
“今碑石既成，爾等英名，鐫於其上，受萬民瞻仰，享千秋祭祀！朕與朝廷，必不負英烈所托：撫爾遺孤，優渥有加；恤爾家眷，溫飽無虞！爾等未儘之誌，朕當繼之；爾等未安之民，朕必撫之！使我大晟，國泰民安，兵強馬壯，以慰爾等在天之靈！
“魂兮歸來，觀此豐碑！魂兮歸來，享此血食！爾等精神，永勵後世；爾等功業，萬古流芳！伏惟尚饗！”
祭文誦畢，全場鴉雀無聲，唯餘秋風嗚咽，仿佛英魂回應。許多百姓已淚流滿麵，即便是鐵石心腸的武將，亦不禁眼眶發熱。
蕭景琰緩步上前，從內侍手中接過一枝以玄色絲帶束起的、極其罕見的墨玉色菊花。他走到碑座正前方，那裡已預設好一方潔白的漢白玉祭台。他雙手持花，目光緩緩掃過碑身上那密密麻麻、似乎望不到儘頭的名字，眼神深邃如海，蘊含著無儘的追憶、痛惜與敬意。
他微微躬身，將手中那枝墨菊，極其鄭重、平穩地放置在祭台中央。動作雖輕，卻仿佛重若千鈞。
隨著皇帝的動作，早已準備好的禮部官員引領下，文武百官依次上前，將手中的素白菊花或翠綠鬆柏枝恭敬獻上。緊接著，被允許進入內場的百姓代表，也懷著無比崇敬的心情，獻上各自攜帶的鮮花。
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白色、黃色、紫色的菊花，清雅的百合，傲霜的秋蘭，還有從京郊山野采來的不知名卻生機勃勃的野花……一枝枝，一束束，如同涓涓細流彙入大海，在巨大的紀念碑基座周圍層層疊疊地鋪展開來。
不過半個時辰，以玄色碑體為背景，一片浩瀚而絢爛的花之海洋，在秋日陽光下粲然盛開！白的如雪，黃的似金，紫的若霞，綠的滴翠，交織錯落，五彩繽紛。花朵的柔美嬌豔與石碑的剛硬冷峻形成強烈對比，卻又奇妙地融為一體，仿佛英雄的錚錚鐵骨被後世無儘的緬懷與柔情所環繞、所撫慰。陽光穿過花瓣，在地上投下斑駁陸離的光影；微風拂過，花枝輕顫，暗香浮動，仿佛英魂在低聲絮語。這景象，美得驚心動魄，又莊嚴肅穆得令人屏息，充滿了對生命逝去的哀婉與對精神不滅的禮讚。
蕭景琰退後幾步，凝望著這片由人心與鮮花構築的海洋，望著那座屹立天地間的巨碑，沉默良久。然後，他轉身，麵向百官與萬千百姓，朗聲開口。他的聲音不高，卻清晰地傳遍廣場每一個角落，帶著一種穿透人心的力量，既是告慰，亦是誓言：
“碑石可朽，英名不朽！鮮血會乾，精神永存！今日，以此碑為證：凡為我大晟流血犧牲者，國家永誌，朕心永念，百姓永懷！願英魂長安，佑我河山！”
“願英魂長安，佑我河山——！”
“願英魂長安，佑我河山——！！”
山呼海嘯般的應和聲，先是來自文武百官，隨即席卷了整個廣場的百姓，聲浪一浪高過一浪，衝上雲霄，在曠野間久久回蕩，仿佛要將這誓言，鐫刻進每個人的心裡，融入這片土地的血脈之中。
祭奠儀式，在這萬眾一心、撼天動地的誓言聲中，圓滿落下帷幕。然而，每個人心中都明白，這場儀式所激發的情感與力量，將遠遠超越這個秋日的上午。
回到肅穆的承乾宮，窗外英雄紀念碑前那震天的誓言仿佛還在耳畔回響，但蕭景琰臉上的肅穆與感懷已迅速褪去，重新被一種冷靜到近乎冷酷的專注所取代。禦案上，堆積著來自江南、各地反腐進展、邊境軍情以及財政收支的各類奏報與密函。
他隨手拿起一份關於江南某府又一批貪官落馬、抄沒家產數額的報告，目光掃過那些數字，嘴角卻並無多少喜色。