通往漱玉軒的宮道，往日本是花木扶疏、景致清幽，如今卻彌漫著一股驅之不散的焦糊氣息，混雜著水浸後的黴濕與灰燼的苦澀。沿途可見忙碌清理的太監與侍衛，以及三步一崗、五步一哨、神情冷峻如鐵的禁衛軍，氣氛肅殺而壓抑。
三王爺蕭景禹被八王爺蕭景明半攙扶著，步履有些蹣跚。他臉上的淚痕未乾，眼神空洞，似乎仍未從“六弟慘死”的巨大打擊中完全恢複，隻是機械地跟著引路的內侍往前走。周遭的警戒森嚴與廢墟景象，更加重了他心頭的悲愴與無力感。
蕭景明默默陪伴在側，麵色看似平靜，但那雙深邃的眼眸卻不時掠過四周景象，從殘垣斷壁到守衛的站位，再到遠處依稀可見的、被嚴密隔離的核心區域，目光中帶著審視與思索，不見多少悲色，更多是某種沉靜的考量。
走出一段，遠離了引路內侍幾步，周遭隻有他們兄弟二人時，蕭景明忽然極輕地開口，聲音低得幾乎隻有兩人可聞：“三哥。”
蕭景禹茫然地側過頭。
蕭景明目光直視前方，仿佛隻是隨口提起：“你不覺得，六哥這次……死得有些太過蹊蹺了嗎？”
蕭景禹的悲傷被這話語刺了一下，他皺了皺眉，甕聲甕氣道：“老八，你這話什麼意思？老六他都……都那樣了，還能有什麼蹊蹺？”
蕭景明腳步未停，聲音依舊平緩低沉，卻帶著一股引導性的力量：“三哥，你仔細想想。陛下禦駕親征歸來，平定了北狄，聲望正隆。緊接著，便開始大力推行那反腐新政，雷厲風行，抓了不少人，朝野震動。然後呢？江南就出了縣令滅門的血案，至今未破，鬨得沸沸揚揚。再然後……就是這皇宮突然起火，偏偏燒在六哥住的漱玉軒，偏偏六哥就……你不覺得，這一連串的事情，發生得太過緊湊，太過……連貫了嗎？簡直像是一環扣著一環。”
蕭景禹的腳步慢了下來，臉上的悲戚之色被一絲困惑取代：“你是說……這些事有關聯？”
“關聯與否，尚無實證。”蕭景明不置可否，繼續道，“我隻是覺得，六哥好歹也是堂堂親王，居於宮禁之內，身邊仆從不少，就算突然起火，以他的機敏，即便逃不出宮殿，難道連躲到相對安全些的地方、等待救援都做不到嗎？怎麼會……就那樣悄無聲息地，在自己寢室的密室裡，被燒成一具焦屍？這……合乎常理嗎？”
蕭景禹的眉頭越皺越緊，呼吸也粗重了幾分。他不是笨人，隻是性子直，情緒容易蓋過理智。此刻被八弟這麼一點，隱隱也覺得有些不對勁。他壓低了聲音，帶著驚疑：“老八，你莫非是懷疑……六弟他……沒死？那具屍體……”他想到禦書房中皇帝侄子那沉痛的表情和斬釘截鐵的話語，“可二侄子他……似乎已經認定了啊。他沒必要騙我們吧？”
“不，三哥，你誤會了。”蕭景明輕輕搖頭，目光掃過不遠處持戟而立的禁衛軍士兵，聲音壓得更低，“我並非質疑那具屍體的身份。刑部大理寺既然敢報，想必是有一定依據的。六哥……大概率是真的罹難了。”他話鋒一轉，語氣陡然轉冷，“我懷疑的是——他為何會死？真的是意外失火，躲避不及？還是……有人根本就沒想讓他躲，沒想讓他活！”
蕭景禹猛地停住腳步，豁然轉頭看向蕭景明，眼中爆發出驚怒交加的光芒，聲音因激動而顫抖：“你是說……六弟是被人……蓄意謀殺？！誰？！誰敢在皇宮裡對親王下此毒手？！”
蕭景明連忙做出一個噤聲的手勢，目光警惕地掃視四周，見最近的守衛離得尚遠，才低聲道：“三哥，小聲些！此事尚無任何證據，一切都隻是你我兄弟間的推測。或許是我想多了，但願隻是意外。”他歎了口氣，臉上露出沉重的表情，“等會兒到了地方，親眼看看六哥的……遺骸，或許能發現些什麼端倪。不過……若真有人處心積慮要置六哥於死地，恐怕現場早已被處理得乾乾淨淨，不會留下什麼明顯的線索給我們了。”
“混賬！王八蛋！”蕭景禹低聲咒罵，拳頭攥得咯咯作響，額頭青筋跳動，方才的悲傷此刻大半化為了熊熊怒火，“六弟他……他不過是個喜歡飲酒作詩、賞花弄月的文人！平日裡連隻螞蟻都不忍心踩死！與人無爭，與世無求！是哪個黑了心肝、豬狗不如的畜生，要對他下這樣的毒手？！若是讓老子揪出來，定要將他碎屍萬段，誅滅九族！”他胸膛劇烈起伏，屬於武將的血性被徹底激發出來。
蕭景明伸手輕輕按住三哥的手臂，既是安撫，也是提醒他控製情緒。他臉色同樣凝重，緩緩道：“三哥息怒。此事非同小可。能在皇宮大內，悄無聲息地製造一場如此規模的火災，精準地燒死一位親王，事後還能迅速隱匿，讓陛下的暗影衛至今都未能抓到任何縱火凶手的蛛絲馬跡……擁有這等手段、這等能量、且對皇宮布局了如指掌的人……可實在不多啊。”
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蕭景禹怒火稍斂，聞言也是一怔，下意識地順著蕭景明的思路想下去。暗影衛的厲害，他是知道的，那是皇帝手中最隱秘也最鋒利的刀，監察天下，無孔不入。連他們都查不到明顯線索……這確實不合常理。除非……
一個可怕的念頭突然不受控製地闖入他的腦海，他瞳孔驟縮，猛地看向蕭景明，聲音乾澀，帶著難以置信的驚駭：“老八……你……你的意思難道是……是二侄子他……不，不可能！這絕不可能！二侄子他為什麼要殺老六？他們無冤無仇！二侄子剛回來時，對我們幾個叔叔也算禮遇有加……”
蕭景明臉上立刻浮現出“惶恐”與“懊悔”之色，仿佛失言一般，連忙擺手：“三哥！慎言！我絕無此意！陛下乃是天子，我們的親侄子，怎會做出這等事？是我失言了，三哥莫要誤會！”他嘴上否認，但語氣中的那份“欲言又止”和眼神深處一閃而過的“憂慮”，卻比直接肯定更讓人心生疑竇。
他頓了頓，目光投向遠處巍峨的宮闕飛簷，聲音飄忽，仿佛自言自語，又仿佛是說給三哥聽：“隻是……三哥，我們這位二侄子，他終究是坐在那張龍椅之上的人。那張椅子，自古以來，就是孤家寡人的位置。坐上去的人，看誰……都可能覺得是威脅。我們這幾個做叔叔的，捫心自問，對那張椅子從未有過非分之想，隻願做個太平王爺，逍遙度日。可是……坐在上麵的人，他心裡究竟是怎麼想的？他會不會覺得，我們這些前朝留下的王爺，手握一些勢力，終究是隱患？畢竟……史書上，鳥儘弓藏、兔死狗烹的事情，可從來不少啊……”
最後幾句話，他說得極輕，卻像冰錐一樣，狠狠刺入了蕭景禹的心底。蕭景禹渾身一震，臉上的憤怒、悲傷漸漸被一種混合了恐懼、寒意與巨大迷茫的複雜神色所取代。他呆呆地站在原地，望著前方那片焦黑的廢墟，仿佛第一次真正認識到，自己身處的是怎樣一個漩渦中心。
兄弟二人一時無話，隻有沉重的腳步聲和遠處隱約傳來的清理聲響。沉默在焦糊的空氣裡蔓延，帶著一種令人窒息的壓迫感。他們就這樣，懷揣著各自翻騰的心緒，一步步走向那吞噬了他們兄弟性命、也可能隱藏著更可怕真相的廢墟核心。
禦書房內，檀香嫋嫋，卻驅不散彌漫在君臣之間的凝重氣息。
沈硯清仔細關好房門，確認內外隔絕，這才轉身，快步回到禦案前。他沒有立刻回答皇帝的問題，而是先閉目凝神片刻，似乎在腦中細細回放方才兩位王爺的每一幀畫麵、每一句言辭。蕭景琰也不催促，隻是靜靜地看著他，手指依舊無意識地在案麵上輕輕敲擊，等待著這位心腹重臣抽絲剝繭的分析。
半晌，沈硯清睜開眼，眸光清亮銳利，已然恢複了平日的睿智與冷靜。他拱手道：“陛下，臣觀二位王爺，神態舉止，各有異處，其中深意，頗值得推敲。”
“先說三王爺。”沈硯清條理清晰，“三王爺悲慟外露，情急失態，言語直接，憤怒時毫無掩飾。其情緒鏈條連貫自然：初聞噩耗時的震驚與否認，確認後的巨大悲慟與癱軟，對封鎖消息的激烈反對，再到最後懇求一見遺容的執拗……這一係列反應，符合一個性情耿直、與兄弟感情深厚的武將形象。其悲傷與憤怒，看起來頗為真實，不似作偽。若這一切皆是演戲……那三王爺的城府與演技，恐怕遠超我等以往認知。但依臣觀察，其情緒爆發點、肢體語言的細節，連貫而具有衝擊力，刻意模擬的難度極高。因此，臣傾向於認為，三王爺的悲痛，至少大部分是真實的。他對六王爺之死的內情，可能所知有限，甚至……他本人也可能被幕後之人利用或蒙蔽。”
蕭景琰微微頷首，示意他繼續。沈硯清的分析與他自己的直觀感受大致吻合。
“至於八王爺……”沈硯清語氣轉沉，神色愈發嚴肅，“則全然不同。其情緒表現，堪稱‘精準’與‘克製’。初聞‘焦屍’時的‘震驚’，攙扶三王爺時的‘沉痛’，勸諫陛下以大局為重時的‘憂國憂民’，與三王爺爭執時的‘無奈’與‘大義凜然’……每一種情緒都出現在‘該出現’的時候，分寸拿捏得恰到好處，既表達了關切與悲痛，又始終保持著理性的思考與‘顧全大局’的姿態。這本身，就極不尋常。”
他略一停頓，眼中閃爍著思辨的光芒：“親人猝然離世，且死狀淒慘，正常人的第一反應往往是巨大的情感衝擊，理性退居其次。如三王爺那般，才是常情。而八王爺，自始至終，思維清晰，邏輯嚴密，尤其是一開口便將六王爺之死與‘反腐新政’、‘江南血案’、‘朝局穩定’等宏大議題掛鉤，引導陛下思考‘封鎖消息’的必要性……這更像是一個謀士在分析局勢，而非一個兄弟在哀悼亡兄。其悲痛，流於表麵；其算計，深藏於心。”
蕭景琰敲擊桌麵的手指停了下來，嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“不錯。八叔最迫切想達成的，似乎就是讓朕‘暫時壓下消息’。他給出的理由冠冕堂皇，看似處處為朕、為朝廷著想。但若細思，一旦消息被壓下，調查必然轉入更隱蔽甚至可能受限的狀態，外界輿論無法形成監督壓力，某些痕跡可能隨著時間推移或人為乾擾而湮滅……這反而可能有利於真正的元凶隱匿罪行，混淆視聽。”
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“陛下明鑒！”沈硯清深以為然，“此其一。其二，八王爺最後那番關於‘皇室成員責任’、‘蕭氏江山’、‘六哥定能理解’的言論，看似抬高六王爺，實則是在用一種溫情脈脈的‘道德綁架’，配合‘大局’名義，試圖消解我們對深入調查、公開真相的正當性與緊迫感。其話術之精巧，用心之深，絕非一時急智所能及。”
蕭景琰身體微微前傾，目光灼灼：“沈卿，依你之見，若幕後真有黑手，八叔的嫌疑……是否最大？”