禦書房的門扉被輕輕推開，三王爺蕭景禹與八王爺蕭景明並肩步入。兩人步履匆匆，臉上都帶著顯而易見的憂急之色，隻是這份憂急之下，潛藏的東西，或許截然不同。
蕭景禹年近五旬，身形微胖，麵龐圓潤，此刻眉頭緊鎖，額上甚至能看到細密的汗珠，一進來目光便急切地投向禦案後的蕭景琰，連站在一旁的沈硯清似乎都未及細看。“二侄子！怎麼樣了？有老六的消息了嗎？”他的聲音洪亮卻帶著壓抑不住的顫抖，透著股純粹的焦慮，仿佛一個擔憂胞弟安危的尋常兄長，情緒外露，毫不掩飾。
蕭景明則顯得沉穩許多。他比蕭景琰年長不過十歲，身姿挺拔，麵容俊朗，眉宇間自帶一股書卷氣與從容，隻是此刻那雙平素溫和的眼眸也布滿了凝重。他隨三哥之後向禦座行禮，目光卻飛快地掃過一旁的沈硯清，眼底深處掠過一絲極快的思量。待蕭景禹話音落下，他才接口，語氣帶著恰到好處的沉重與關切：“陛下，三哥心急，莫怪。實在是六哥之事，牽動我等兄弟肝腸。今日朝會已畢，想必刑部與大理寺那邊，連夜勘查，總該有些眉目了吧？六哥他……究竟是否安好？”他的問話，比蕭景禹更迂回，卻同樣直指核心，且將“刑部大理寺”點了出來，無形中施加了壓力。
蕭景琰端坐禦案之後，將兩位皇叔的神態、動作、語氣儘收眼底。他麵上平靜無波，甚至還帶著一絲恰到好處的疲憊與沉重，仿佛真的為六叔之事憂心忡忡。聽到問話，他微微歎了口氣，目光與沈硯清極快地交彙一瞬，隨即垂下眼簾，聲音低沉，帶著一種刻意壓抑的悲痛：“三叔，八叔，不必多禮。朕……與二位叔叔一樣，心急如焚。隻是……”
他欲言又止，眉頭緊鎖，臉上適時地露出了一個極其為難、甚至隱現痛楚的表情，仿佛接下來的話難以啟齒，又仿佛被巨大的悲傷扼住了喉嚨。這個細微的表情變化，被他精準地控製在兩位王爺能夠清晰捕捉的範圍內。
果然，蕭景禹見狀，心頭更急，上前半步，聲音都拔高了些：“二侄子！你……你話彆說一半啊！急死個人了！你快說，老六他到底怎麼樣了？是生是死，總得有個準信兒！”他雙手不自覺地握拳，指節都有些發白。
蕭景明雖未如兄長般失態，但目光也緊緊鎖定蕭景琰，身體微微前傾，顯示出全神貫注的聆聽姿態，隻是那沉穩的眼眸深處，警惕與審視的光芒一閃而過。蕭景琰似乎被三叔的急切與悲痛所感染，緩緩抬眸，眼中似乎有隱隱水光，他的聲音變得更加沉重、緩慢，每一個字都像浸透了哀傷，砸在寂靜的禦書房內：
“方才……刑部與大理寺的官員，剛剛前來稟報……”他頓了頓，仿佛需要積蓄力量才能說出接下來的話，“在六叔的寢室廢墟之中……清理出一處隱秘密室。密室之內……發現一具……已燒灼得麵目全非、碳化嚴重的……焦屍。”
“焦屍？！”蕭景禹猛地瞪大了眼睛，臉上的血色瞬間褪去，變得慘白，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼，卻發不出完整的聲音。
蕭景明也是身形微微一震，瞳孔驟縮，臉上瞬間爬滿了“震驚”與“難以置信”，他下意識地抬手，似乎想扶住身旁的桌案穩住身形，聲音帶著顫意：“焦……焦屍？陛下，此言……當真？”
蕭景琰沉重地點頭，聲音沙啞：“經過刑部與大理寺的初步勘驗，比對六叔留在內務府的體貌記錄，詢問近身侍從關於六叔舊傷特征……綜合判斷……”他再次停頓，深吸一口氣，才仿佛用儘力氣般吐出最後幾個字，“那具焦屍的體型、骨骼特征……與六叔……高度吻合。目前……極大概率……就是六叔本人。”
“不……不可能！這不可能！”蕭景禹像是被巨錘擊中，踉蹌著後退了半步，若非蕭景明眼疾手快一把攙扶住他，幾乎要跌倒在地。他雙目失神，反複呢喃，“老六……老六他怎麼會……怎麼會就這麼慘死在火裡！在自己屋裡……燒成……燒成……”後麵的話他已說不下去，老淚縱橫，悲慟之情溢於言表，那是一種混合了驚駭、悲傷與某種難以言喻恐懼的劇烈情緒。
蕭景明攙扶著兄長，自己的臉色也是蒼白，眉頭緊鎖，眼中除了“悲痛”，更有一份深沉的“憂慮”與“凝重”。他輕輕拍撫著三哥的背，目光卻再次投向蕭景琰，聲音帶著壓抑的痛楚：“陛下……這……這消息……可曾確認無疑？事關親王，又是如此……慘狀，萬萬不能有誤啊！”他看似在確認，實則再次強調了事情的嚴重性與“慘狀”。
“朕……也是剛剛才得到稟報。”蕭景琰麵露沉痛，緩緩道，“朕與二位皇叔一樣，不願相信，悲痛難當。但……刑部與大理寺的官員，皆是經驗豐富、行事謹慎之人，他們既敢如此稟報，必是經過了反複核查。事實……恐怕就是如此殘酷，我們……不得不接受。”
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“老六啊！我的六弟啊！”蕭景禹被蕭景明攙扶著，依然止不住地捶胸頓足，涕淚交加，那悲傷看起來情真意切，不似作偽。
蕭景明待三哥情緒稍緩，才深深歎了口氣，目光複雜地看向蕭景琰，語氣轉為一種帶著深思熟慮的沉重：“唉……六哥才華橫溢，卻落得如此下場，實在令人扼腕。陛下，看您方才之意，此消息……目前尚未傳揚出去吧？”
蕭景琰心中冷笑，麵上卻不動聲色，順著他的話點頭：“嗯。目前知曉此詳情的，除了刑部、大理寺幾位直接負責勘驗的官員，便是兩位皇叔、朕，以及……”他目光瞥向一旁的沈硯清，“沈尚書了。”他故意將知曉範圍說得稍微模糊，既包括兩位王爺，也點了沈硯清在場，觀察著八叔的反應。
蕭景明似乎對沈硯清在場並不意外，隻是微微頷首，隨即眉頭皺得更緊，語氣變得愈發嚴肅：“陛下，臣鬥膽直言。當前，朝廷反腐新政正如火如荼，江南血案懸而未決，朝野上下，人心本就不穩，暗流湧動。若是在這個節骨眼上，突然爆出‘一位親王在皇宮內被燒成焦屍’如此駭人聽聞的消息……”
他頓了頓，直視蕭景琰，語重心長：“天下人會如何作想？地方上的官員、士紳，乃至百姓，會如何看待朝廷？如何看待宮闈？那些本就對反腐新政心懷抵觸、暗中窺伺的宵小之輩，定會借機興風作浪，散播謠言，將此事與江南血案、乃至陛下推行的所有新政強行掛鉤，汙蔑朝綱混亂、宮禁不寧！屆時，輿論洶洶，人心浮動，地方上恐生騷亂，朝堂之上也必將再起波瀾！陛下苦心孤詣才穩定下來的大局，很可能因此功虧一簣，甚至……引發更大的動蕩！”
這一番話，說得冠冕堂皇，處處以“大局”、“朝廷穩定”、“陛下新政”為考量，充滿了老成謀國的憂患意識。若非蕭景琰早已心生警惕，幾乎要被他這番“肺腑之言”所打動。
蕭景琰麵露“遲疑”與“凝重”，仿佛被說動了心：“八叔所言……確有道理。那依八叔之見，六叔這事……是否應當暫時封鎖消息，秘而不宣？”
蕭景明臉上適時地浮現出掙紮與不忍，最終還是化作一聲沉痛的歎息，緩緩道：“為江山社稷計，為陛下新政能順利推行計……或許，這確實是眼下……最無奈，卻也最必要的選擇了。六哥在天之靈，若知是為了大局，想必……也能理解我等苦心。”他將“大局”和“理解”反複強調，試圖將“封鎖消息”這一可能掩蓋真相、阻礙調查的行為，粉飾成一種崇高的犧牲與不得已的妥協。
“什麼？！老八！你……你這是什麼話！”不等蕭景琰回應，剛剛緩過氣來的蕭景禹卻像是被踩了尾巴的貓，猛地掙脫蕭景明的攙扶，怒目圓睜，指著蕭景明，聲音因激動而尖銳，“老六剛剛慘死！屍骨不全！死得不明不白！我們做兄弟的，現在最該做的，難道不是查明他的死因，為他操辦身後事，讓他入土為安嗎？！你……你卻說要壓住消息？老六屍骨未寒，你竟如此……如此冷血！”他氣得渾身發抖，那憤怒與悲痛交織的情緒，看起來極其真實。
蕭景明麵對兄長的指責，並未動怒，隻是神色更加悲戚無奈，他轉向蕭景禹，聲音懇切：“三哥！我何嘗不痛？六哥也是我一母同胞的兄弟！我豈願他身後受此委屈？可眼下形勢比人強啊！三哥你想想，若此事鬨得沸沸揚揚，天下皆知一位親王在皇宮被燒死，朝廷威嚴何存？陛下權威何在？那些虎視眈眈的勢力，會放過這個攻擊朝廷、攻擊陛下的天賜良機嗎？屆時朝局大亂，綱紀崩壞，豈不是正中某些人下懷？我們身為皇室成員，蕭氏子孫，難道不該以江山社稷為重嗎？我相信，六哥若在天有靈，也定會做出同樣的選擇！”
他一番話說得大義凜然，又將“皇室責任”、“江山社稷”的大帽子扣了下來，堵得蕭景禹一時語塞，隻是呼哧呼哧喘著粗氣，滿臉漲紅，卻說不出有力的反駁。
蕭景琰冷眼旁觀著兩位皇叔的“爭執”，心中念頭飛轉。三叔的悲痛憤怒看似真切，八叔的“大局為重”看似老成，但在這表象之下，是否都藏著彆樣的心思？他適時地開口，聲音帶著疲憊與安撫：“三叔，八叔，都彆爭了。”
兩人停下，看向他。
蕭景琰目光掃過他們，緩緩道：“六叔慘遭不幸，朕與二位叔叔一樣，心如刀絞。但八叔所言，並非全無道理。六叔的性情，我們都了解，他雖孤高自許，但內心向來以蕭氏江山、以大晟社稷為重。若他泉下有知，知曉他的事可能引發朝局動蕩，危害國本……想必，他也會選擇隱忍，選擇理解。”他巧妙地將八王爺的話接過來，卻又隱隱將“選擇權”推給了已死的六王爺，同時強調“我們都了解他的性情”，這話本身，就帶著一絲難以言喻的意味。
他看著依舊憤憤不平卻無言以對的三王爺，語氣放得更緩：“三叔，朕知你與六叔感情深厚，驟聞噩耗，難以接受。但眼下，確需以大局為重。至少……在真相未能完全查明，在可能引發的風波未能妥善評估之前，消息不宜大肆擴散。”
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蕭景禹張了張嘴，看著一臉“沉痛卻堅定”的皇帝侄子，又看了看旁邊“憂國憂民”的八弟，最終像泄了氣的皮球，肩膀垮了下來，連歎數聲，老淚再次湧出，喃喃道：“罷了……罷了……老六啊……委屈你了！是哥哥們……對不住你！”那語氣中的無奈與自責，倒不似作偽。
隨即，他又猛地抬頭，抓住最後一根稻草般望向蕭景琰，眼中帶著懇求：“二侄子！三叔不爭了！但是……但是最起碼，讓我們這幾個做兄弟的……去見老六最後一麵吧！送他……最後一程……”說到最後，聲音哽咽。
蕭景琰心中微動，麵上露出理解的悲憫，點頭道：“這是自然。六叔的……遺骸，目前仍在漱玉軒原址，由禁衛軍與刑部人員共同看守，未曾移動。二位皇叔此刻若要前往吊唁，直接去漱玉軒即可。朕已吩咐下去，會有人為二位皇叔引路。”
“多謝陛下！”蕭景禹掙紮著行禮，蕭景明也躬身謝恩。
“沈卿，”蕭景琰轉向一直沉默旁觀的沈硯清，“你陪同二位王爺前去，協助處理，莫要失了禮數，也……注意現場。”最後四個字，他說得極輕，卻帶著不容置疑的深意。
“臣，遵旨。”沈硯清心領神會，躬身領命。
於是，在三王爺悲慟、八王爺沉痛、沈硯清肅穆的陪同下，三人告退，離開了禦書房，朝著那片仍舊飄散著焦糊氣息的廢墟行去。
禦書房厚重的門扉再次合攏，隔絕了外界的一切聲響。蕭景琰臉上的悲戚、沉重、疲憊，如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一片冰封般的冷靜與銳利。他獨自坐在空曠的殿內，手指輕輕敲擊著光潔的紫檀木案麵，發出有節奏的輕響。
方才那一幕幕，如同走馬燈般在他腦海中回放——三叔外露的悲痛與憤怒，八叔內斂的“大局觀”與對封鎖消息的急切推動，兩人之間那場看似自然實則暗藏機鋒的“爭執”……
片刻之後，門外傳來極輕的腳步聲，沈硯清去而複返。顯然，他並未真的陪同兩位王爺深入廢墟核心，隻是送到外圍，安排了相關事宜，便迅速折返。
“陛下。”沈硯清行禮。
蕭景琰抬手示意他免禮，目光如炬，直射向他，聲音平靜無波，卻蘊含著洞穿人心的力量：
“如何？看出什麼了？”
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