通往漱玉軒廢墟核心的路，越走越顯得荒誕而壓抑。焦黑的斷木、扭曲的金屬、濕漉漉的灰燼與破碎的琉璃瓦混雜在一起，空氣中那股混合了焦糊、水腥和某種難以言喻的蛋白質燒灼後的淡淡氣味，無時無刻不在提醒著來者，這裡曾發生過怎樣慘烈的事情。禁衛軍的崗哨愈發密集，目光警惕如鷹，掃過每一個靠近的人。
三王爺蕭景禹的腳步越來越沉，呼吸也越發粗重。八王爺蕭景明攙扶著他的手穩定有力，臉上依舊是那種沉痛的肅穆，隻是眼底深處，那縷審視的光芒越發清晰。方才兄弟間那番低聲對話，像一顆投入心湖的石子，激起的漣漪遠未平息。
終於，他們來到了那片被嚴密圈起的核心區域。原本華麗的漱玉軒主體建築已蕩然無存，隻餘下一些焦黑的礎石和殘牆，勾勒出曾經的輪廓。一處明顯被清理出來的空地中央，以數塊蒙著白布的木板臨時搭成了一個簡陋的台子，上麵覆蓋著厚厚的白色幔帳，隔絕了內裡景象，但那股特有的氣味卻無法被完全掩蓋。四周站立著數名刑部的吏員和兩名麵無表情的大理寺官員，更外圍則是披甲持戟、目不斜視的禁衛軍精銳。
沈硯清落後幾步跟隨，此刻也趕到近前，對守在此處的刑部官員低聲吩咐了幾句。那官員點頭，示意旁邊的吏員輕輕掀開了白布幔帳的一角。
一股更濃烈的氣味撲鼻而來。蕭景禹身體猛地一顫，掙開蕭景明的手，踉蹌著撲到近前。白布下的景象，讓他瞬間如遭雷擊，僵在原地，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，卻一個字也說不出來。
那的確是一具焦屍。一具幾乎完全碳化、蜷縮成一團、麵目全非、隻能勉強看出人形的可怕殘骸。焦黑的骨骼暴露在外，一些地方粘連著尚未完全焚儘的、焦糊的深色物質。屍體保持著一種怪異的蜷縮姿態，左手似乎緊緊攥著什麼，右手壓在身下。在專門布置的、略顯昏暗的光線下，這景象足以讓任何心智正常的人感到強烈的生理不適與精神衝擊。
“老……老六……？”蕭景禹的聲音破碎不堪，帶著哭腔和難以置信的顫抖。他伸出手，似乎想去觸碰，卻又在即將碰到時猛地縮回，仿佛那焦黑之物帶著灼人的地獄之火。他雙腿一軟，幾乎要跪倒在地，被旁邊的蕭景明和一名眼疾手快的吏員急忙扶住。
蕭景明也看到了那具焦屍。他臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下，眉頭緊緊鎖起，眼中流露出“深切的悲痛”與“不忍卒睹”的神色。他閉上眼，深吸一口氣，仿佛在強壓心頭的翻湧，再睜開時，已是一片沉痛的水光。他扶著搖搖欲墜的三哥，聲音沙啞而低沉：“六哥……真的是你……何以……至此啊……”
他的悲痛看起來同樣真切，甚至比三王爺那種外放的嚎啕更具一種內斂的衝擊力。但在沈硯清冷眼觀察下，蕭景明在最初那瞬間的視線落點，似乎並非完全在屍體本身，而是飛快地掃過了屍體周圍的地麵、那簡陋的木台邊緣，甚至……屍體那奇特的蜷縮姿態和那隻緊握的左手。
蕭景禹已是涕淚橫流，泣不成聲，對著那焦黑的遺骸，斷斷續續地訴說著兄弟舊情，悔恨自己未能及時察覺危險，痛罵那不知是否存在的凶手。情緒徹底崩潰。
蕭景明一邊低聲勸慰著三哥，一邊對旁邊的刑部官員道：“這位大人，可否……讓我們兄弟，單獨與六哥……待一會兒？片刻就好。”
刑部官員麵露難色，看向沈硯清。沈硯清略一沉吟，微微點頭，示意周圍人稍微退開幾步，背轉身去，但仍保持在能聽到異常動靜的距離。他也退後了幾步，目光卻並未完全離開兩位王爺，尤其是八王爺。
蕭景明扶著幾乎癱軟的三哥，靠近那蒙著白布的屍體。他並沒有真的去觸碰，隻是站在極近的距離，深深地看著，口中低聲念著什麼，似在禱告，又似在自語。他的目光，極其隱秘而快速地再次掃過幾個關鍵點：屍體的口腔部位、身下木板縫隙、以及那隻蜷曲的左手下方極其細微的一點空隙。
片刻之後，他似是不忍再看，攙扶著泣不成聲的三哥緩緩退開，對沈硯清道：“有勞沈尚書，我們……看過了。送三哥回去休息吧，他……受不住了。”
沈硯清點頭，示意隨從上前幫忙攙扶幾乎虛脫的三王爺。自始至終，蕭景明都保持著那種沉重而克製的悲痛，隻是在轉身離開前，他又回頭深深看了一眼那被白布重新掩上的焦屍，眼中飛快掠過一絲極其複雜的情緒——是疑惑？是釋然？還是一絲難以察覺的……焦慮？
他沒有再與三哥進行任何私下交流，隻是儘職地照料著悲痛過度的兄長，在沈硯清的陪同下，默默離開了這片令人窒息傷心地。沿途，他恢複了沉默，隻是眉頭始終未曾舒展，仿佛沉浸在巨大的哀思與某種深沉的思慮之中。
禦書房內，炭火靜靜燃燒，驅散著初春傍晚的微寒，卻驅不散彌漫在君臣心頭的凝重迷霧。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
沈硯清詳細稟報了陪同兩位王爺吊唁的整個過程，尤其是二人看到焦屍後的每一分反應、每一句言語、每一個細微動作。
蕭景琰聽完，手指在輿圖上無意識地劃動著，目光深邃：“三叔悲慟欲絕，情難自抑，應是真情流露居多。八叔……哀而不亂，悲中有察，甚至在那種情形下，仍不忘觀察細節，請求獨處片刻……”他冷笑一聲，“他到底是想和死去的兄弟說幾句悄悄話，還是想……確認些什麼？”
“臣亦有此疑。”沈硯清沉聲道，“八王爺對遺骸的觀察，似乎帶有目的性。而且，他最後離去時那一眼，含義頗深。似乎……那具焦屍的狀態，與他預想的，或與他所知的情況，有某種微妙的出入？”
蕭景琰頷首，將刑部侍郎鄭元呈上的那個油布小包推到沈硯清麵前：“看看這個。”
沈硯清小心翼翼地打開，露出裡麵那塊黑褐色、質地奇特的火漆殘留物，邊緣似乎還帶著一點點極其微弱的、異於常物的暗紅色反光。“這就是……鄭元所說，在屍身下方發現的火漆殘留？”
“不錯。”蕭景琰目光銳利如刀，“暗影衛‘龍淵’的初步查驗已有回複。此物確為火漆，但配方極為特殊，以南海某種罕見的樹脂混合西域流沙金粉、少量赤鐵礦末及數種秘藥調製而成，不僅粘合牢固、印跡清晰難仿，更有一個特性——遇高溫雖會變形碳化，但其核心成分中的金粉與礦物在特定角度光線下，仍會保留極其微弱的獨特光澤，且不易被完全焚毀。更重要的是，這種配方的火漆，據暗影衛從北狄王庭舊檔中零星記載推斷，極可能是北狄王室用來密封最機密文書，尤其是……單於或王子級彆直接下達給最高等級密探的‘狼吻密令’所用！”
“狼吻密令？”沈硯清倒吸一口涼氣，“那暗格中的密信……”
“暗格中信件上的火漆，因保存相對完好，顏色暗紅帶金絲，印鑒為狼首彎月，與描述相符。而這塊殘留物，雖已碳化變形，但‘龍淵’匠人在特殊燭光下，勉強辨認出其邊緣曾有的印記輪廓，與狼首彎月印鑒的一部分高度相似！”蕭景琰語氣冰寒，“也就是說，這塊火漆，極有可能來自那些通敵密信！它出現在六皇叔焦屍的身下，緊貼骨骼……”
沈硯清思維飛速運轉：“有兩種可能。其一，六王爺臨死前，仍緊握或貼身藏著這樣一封密信，被燒時掉落身下。其二，有人將這樣一塊火漆殘片，刻意放置於屍身之下，作為栽贓的鐵證！”
“若是第一種，”蕭景琰緩緩道，“一個自知將死或被迫赴死的人，為何要緊緊攥著能證明自己通敵大罪的證物？是執念？是懺悔？還是想留下線索？若是第二種……”他眼中寒光閃爍，“那這栽贓者，不但能拿到這種北狄王室專用的特製火漆，還知道將其‘合理’地放置在屍體下方，偽造出死者隨身攜帶的假象……其對細節的考究，令人心驚。而且，這恰恰說明，那暗格中的密信，很可能也是偽造的！否則，何須多此一舉，再放一塊殘片？”