翌日的清晨，天空陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著皇城，仿佛預示著今日朝會的不平靜。午門外，等候入朝的文武百官早已聚集，不同於往日的肅穆低語，今日的氛圍格外詭異。人人麵色凝重，眼神交錯間帶著難以言喻的揣測與不安。昨夜刑部、大理寺關於“漱玉軒火災疑為人為縱火，發現凶器碎片與血跡”的風聲，如同長了翅膀，早已在各大府邸間悄然傳開。一位親王可能死於謀殺，這本身就足以讓所有人頭皮發麻，更何況其中似乎還牽扯著更深的陰謀。空氣裡彌漫著一種山雨欲來前的壓抑與躁動。
鐘鼓齊鳴，厚重的宮門緩緩打開。百官按品級魚貫而入，踏上通往含元殿的漫長禦道。今日，連步履聲似乎都帶著幾分沉重與遲疑。
含元殿內，鎏金蟠龍柱巍然聳立，禦座高踞丹墀之上，在略顯昏暗的天光下更顯威嚴而疏離。蕭景琰端坐龍椅，冕旒垂珠遮住了他大半麵容，隻露出一雙深不見底的眼眸，靜靜俯瞰著下方如潮水般湧入、繼而按班肅立的臣子們。他能清晰地感受到，無數道或隱晦或直接的視線，正小心翼翼地試圖穿透冕旒，窺探他此刻的心緒。
山呼萬歲，聲浪依舊，卻少了往日的整飭，多了幾分虛浮。
例行的政務奏報，進行得心不在焉。幾位尚書彙報春耕、漕運、邊關換防等事，蕭景琰或簡略批示，或交由部議，處理得乾淨利落，但所有人的心思，顯然都不在這些例行公事上。殿內的空氣仿佛凝固了，隻等著那根引信被點燃。
果然，當戶部尚書陳文舉奏罷今年第一批鹽稅入庫情況，退回班列後，短暫的冷場被打破。都察院左副都禦史，一位年約五旬、麵容清臒、以剛直敢言著稱的官員，手持玉笏，大步出列。他名叫嚴律，是沈硯清暗中安排的人選之一。
“陛下！臣嚴律，有本冒死啟奏！”嚴律聲音洪亮，帶著一股義憤填膺的激昂，瞬間吸引了所有人的目光。
“講。”蕭景琰聲音平淡。
“陛下！”嚴律高舉玉笏，目光掃過滿朝文武，朗聲道，“自陛下推行反腐新政，滌蕩乾坤，臣等無不歡欣鼓舞，以為朝政清明可期！然，新政推行之際，江南吳江便突發縣令滿門滅絕之血案，至今未破，凶徒逍遙法外，百姓議論紛紛，已損朝廷威嚴！而今，禍不單行，宮闈重地，竟又起滔天大火，六王爺……不幸罹難，屍骨成灰！更令人發指的是，刑部大理寺已初步斷定，此乃人為縱火，且有凶器、血跡遺留！”
他頓了頓，語氣更加沉痛激烈：“江南血案未破，皇宮又發慘案，一位親王死於非命！此兩案接踵而至，豈是巧合？臣夜不能寐，思之悚然！此等大案要案，絕非尋常盜匪或意外所能解釋，其後必有驚天陰謀，有巨奸大惡，潛伏於朝堂內外，覬覦社稷，禍亂天下！若不能以雷霆萬鈞之力，徹查到底，揪出元凶，何以告慰冤魂？何以安定民心？何以彰顯朝廷法度？又何以讓陛下新政，不被奸人所趁，半途而廢？！”
嚴律這番話，如同在滾油中潑入冷水，瞬間炸開了鍋！不少官員臉色劇變，交頭接耳之聲嗡嗡響起。直接將江南血案與皇宮大火並案聯想，並上升到“巨奸禍國”、“陰謀動搖社稷”的高度，這指控的力度，遠超眾人預期。
“陛下！”又一名禦史出列，附和道，“嚴大人所言極是！兩案懸而未決，朝野人心惶惶，長此以往，國將不國！臣等懇請陛下，痛下決心，成立特彆司衙，專責偵辦此連環大案！賦予其臨機專斷之權，無論涉及何人，無論官職高低，皆可調查審訊，務求水落石出，滌蕩妖氛！”
“臣附議！”
“臣也附議！非常之時，當行非常之法！”
接連又有幾名都察院禦史和部分中間派、少壯派官員出列支持，聲音此起彼伏，形成了一股不小的聲浪。顯然，沈硯清事先的溝通與運作起到了效果。
然而，反對的聲音來得同樣迅速而猛烈。
“荒謬！”一聲冷喝響起，內閣次輔，一位須發皆白、德高望重的老臣，持笏出列。他麵色沉凝，目光掃過嚴律等人，“嚴禦史，爾等身為言官，風聞奏事，也需有憑有據！江南血案與宮中火災，地域不同，情由各異，豈可因發生時間相近，便強行並案，臆測為連環陰謀？此等言論，除了徒增恐慌，擾亂朝綱，於查案有何益處？”
“次輔大人！”嚴律毫不退縮，“下官並非臆測！兩案皆發生在陛下推行新政的關鍵時刻，皆手段殘忍，影響惡劣，且至今線索渺茫，破案艱難。此等非常情狀，難道不應以非常視角審視？若拘泥於常理，坐視案犯逍遙，才是真正的失職！”
“哼，非常視角？”另一名身著緋袍、麵色紅潤的官員嗤笑一聲，他是禮部右侍郎，與內閣首輔李輔國關係密切，“嚴禦史所謂的非常視角，便是要成立一個權力淩駕於刑部、大理寺、乃至都察院之上的‘特彆司衙’？還要有‘無論涉及何人，皆可調查’之權？此乃何意？莫非信不過朝廷現有法司？還是想借此構陷忠良，行黨同伐異之實？此例一開，朝堂豈有寧日？律法尊嚴何在？”
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這話就相當重了，直接扣上了“構陷忠良”、“黨同伐異”的帽子。支持嚴律的官員頓時怒目而視。
“王侍郎！你此話何意？清查大案，揪出真凶，便是構陷忠良？那依你之見，難道對此等駭人聽聞之事，就聽之任之，敷衍了事嗎？”一名年輕的兵部郎中梗著脖子反駁。
“查案自然要查！但需按律法章程，由有司各儘其責！豈能隨意設立權柄過重、缺乏製衡之機構？此乃取亂之道！”王侍郎寸步不讓。
“現有有司若真有能耐，何至於兩案懸而未決？六王爺又何以慘死宮中？！”
“你……你這是誹謗朝廷大員！屍位素餐之論！”
“夠了！”一聲蒼老而威嚴的斷喝響起，內閣首輔李輔國終於出列。他臉色不太好看，目光先嚴厲地掃過爭吵的雙方，最後望向禦座，躬身道：“陛下，朝堂之上，如此爭吵，成何體統！”
蕭景琰一直冷眼旁觀，此刻才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“首輔有何高見？”
李輔國沉聲道：“老臣以為，江南血案、宮中火災，確需全力偵辦，給天下一個交代。然，成立所謂‘特彆司衙’，權力過大，易生弊端，且易引發朝臣不安，恐非上策。不若由陛下下旨，嚴令刑部、大理寺、都察院限期破案，三司之間加強協同，並由陛下時時督問，如此，既可顯陛下重視，又不違朝廷體製，方為穩妥。”
老成持重，四平八穩，既表達了重視，又否定了激進的改革方案，試圖將事情拉回原有的官僚軌道。這是典型的保守派思維。
蕭景琰還未表態，又一個聲音響起，帶著一種刻意壓抑的悲痛與沉重：
“陛下，臣弟……有話要說。”
眾人循聲望去，隻見八王爺蕭景明，不知何時已從宗室班列中走出，來到丹墀之下。他今日穿著一身素色常服，眼圈微紅，麵容帶著清晰的倦怠與哀戚，與昨日在禦書房時的“沉痛克製”相比，更多了幾分真情流露的憔悴。三王爺蕭景禹站在他身後不遠處，臉色依舊難看，眼睛紅腫，似乎還未從打擊中恢複，但看向蕭景明的目光，卻帶著一絲複雜難言的情緒。
蕭景明手持玉笏，深深一揖，聲音沙啞：“陛下，諸位大人。六哥慘死，為人弟者，五內俱焚，恨不能以身代之。方才聽諸位大人爭議如何查案，臣弟本不該置喙朝政，然……想到六哥死狀之慘，凶手之猖獗，臣弟實難緘默。”