夜色如濃墨，沉沉地覆蓋了巍峨的宮城。白日裡漱玉軒廢墟的喧囂與悲慟，似乎都被這無邊的黑暗暫時吞噬、壓抑，隻在陰影中發酵著更詭譎的氣息。禦書房內的燈火，亮至深夜。
蕭景琰沒有就寢。他站在巨大的大晟疆域圖前，目光卻並未落在那些山川城池的標記上，而是仿佛穿透了圖紙，投向了更幽暗難測的人心戰場。沈硯清已於半個時辰前告退，去秘密安排“龍淵”高手複查焦屍事宜。此刻，書房內隻有他一人，以及無聲燃燒的燈燭，將他的影子拉長，投在冰冷的地麵上，微微晃動，如同潛伏的獸。
“古法火漆修複……精鐵簧片打磨……”他低聲重複著淵墨帶來的情報，指尖在地圖上無意識地劃過一個圈，最終停在象征京城的那個點上。墨韻齋……八皇叔的管家……如此急切，如此巧合？是察覺到火漆殘留可能暴露偽造痕跡，擔心那特製的、摻有流沙金粉與赤鐵礦末的火漆配方被追查？是擔心密室裡石門上那些新鮮的金屬刮痕，會被辨識出工具特征，從而指向某些特殊的工匠或府邸？
一個清晰的念頭浮現：如果八皇叔是清白的，他的管家為何要在這種敏感時刻，去接觸可能涉及偽造證物、破壞現場工具的行當？就算是為了彆的無關事情，難道不知避嫌？除非……他根本就與這些“手藝”脫不了乾係，或者，他需要確認些什麼、彌補些什麼。
然而，另一個聲音也在心底響起：若八皇叔真是幕後黑手，以其智謀，會讓心腹管家在這種風頭正勁的時候，去做如此惹人注目、極易被追蹤的事情嗎？這豈不是授人以柄？是狗急跳牆，還是……故意為之，混淆視聽？
蕭景琰的眉頭緊鎖。這兩種可能性，如同兩條糾纏的毒蛇，在他腦海中撕咬爭鬥，難分高下。他厭惡這種被迷霧籠罩、被動猜測的感覺。作為帝王，他需要掌控，需要洞悉，而不是被對手牽著鼻子，在真假難辨的線索叢林中疲於奔命。
“陛下，”陰影中，淵墨的聲音再次響起，如同鬼魅，“‘龍淵’所屬‘鬼手’已秘密完成對焦屍的複查。”
蕭景琰霍然轉身：“有何發現？”
“有三處異常。”淵墨的聲音毫無波瀾，卻字字驚心，“第一，在屍體顱骨枕部下方，對應後腦位置，緊貼骨骼的碳化物中，提取到極微量的、非木材燃燒產生的特殊晶體粉末，疑似為某種礦物提純後的迷藥或劇毒殘留，需進一步化驗確認。‘鬼手’推斷，死者可能在火災前已失去意識或死亡。”
先下藥，再焚屍！蕭景琰眼中寒光爆閃。這幾乎坐實了謀殺！
“第二，”淵墨繼續，“屍體左臂肱骨中段，有一處極其細微的、非火災造成的陳舊骨裂愈合痕跡，其位置與形態，與常規跌打損傷略有不同，更似某種特定擒拿手法造成。內務府及太醫署存檔中，並無六王爺左臂曾有此等程度傷患的記錄。”
蕭景琰心臟猛地一跳。不是六皇叔的舊傷？那這具屍體……難道真的不是六皇叔？可刑部大理寺的體貌比對，包括足趾舊疾，又作何解釋？除非……有人刻意找了一具與六皇叔體貌極度相似、甚至不惜偽造了足趾畸形的屍體！但左臂這處隱秘的舊傷，偽造者可能並不知曉，或者無法完美複刻！
“第三，”淵墨的最後一句話，讓蕭景琰的呼吸幾乎停滯，“在擴大過的通風孔道內部，靠近外側出口的縫隙裡，‘鬼手’用特製磁石，吸附出了三枚比米粒還小的、帶有微弱磁性、形狀不規則的金屬碎屑。其材質……與之前在石門外發現的刮痕金屬碎屑初步判斷為同一種精鐵，但似乎經過特殊淬火，帶有奇異的紋理。更重要的是，其中一枚碎屑上，沾有幾乎無法察覺的、乾涸的……血跡。”
金屬工具碎屑！還帶了血！是在擴大通風孔時，工具崩裂？還是凶手自己不小心劃傷？無論是哪種，這都是迄今為止，最直接、可能指向凶手的實物證據！血跡……若能驗明……
“所有證物，嚴密保存，火速分析！”蕭景琰聲音帶著壓抑的激動，“尤其是那血跡和金屬碎屑的材質來源，給朕徹查到底！”
“是！”淵墨應聲，隨即又道，“此外，監視八王府的‘暗刃’回報，八王爺書房燈火徹夜未熄。子時三刻，其書房後窗曾短暫開啟，有紙灰飄出，似在焚燒信件或紙張。同時，府內東南角馬廄，有不明身份的粗使仆役連夜出府，方向似乎是往西城亂巷區，因地形複雜，暫時失去蹤跡，已加派人手追查。”
燒東西？派人夜出？蕭景琰的懷疑如同野草般滋長。是在銷毀可能關聯的證據？還是在傳遞新的指令？西城亂巷區，魚龍混雜，三教九流彙聚，正是進行各種隱秘交易、藏匿行蹤的理想之地。
不能再等了。被動等待調查結果，或許正中某些人下懷。他們需要時間抹平痕跡，需要時間編織更大的羅網。
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蕭景琰踱步到窗前，望著窗外沉沉的夜色，眼神逐漸變得銳利而堅定。他緩緩開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷：
“傳旨。”
陰影中的淵墨凝神靜聽。
“第一，明日起，以刑部、大理寺聯合公告的形式，對外宣稱漱玉軒火災原因調查已有重大進展，疑為人為縱火，且現場發現可疑凶器碎片及血跡，朝廷將懸賞緝拿真凶。公告細節要模糊，但‘凶器碎片’、‘血跡’、‘懸賞’這幾個詞，必須突出。”蕭景琰這是要打草驚蛇，看看誰會因此坐立不安，露出馬腳。
“第二，命沈硯清暗中安排都察院可靠禦史，明日在朝會上，以‘江南血案久懸未決，恐與宮中火災有蹊蹺關聯’為由，請求陛下下旨，成立特彆聯合調查司，由刑部、大理寺、都察院、乃至宗正府共同派員組成，賦予其越過常規程序、直接調查相關宗室及官員之權。朕會‘迫於輿論壓力’，‘勉強’準奏。”這是要給潛在的對手施加製度壓力，同時，將宗正府拉進來，名正言順地將調查範圍覆蓋到幾位王爺身上。
“第三，”蕭景琰目光幽深，“令‘暗刃’啟動對三王府、八王府所有產業、田莊、關聯商號近三個月所有賬目往來的秘密審計，重點查大額非常規資金流動、特殊物資采購、以及是否有人員異常失蹤或‘暴病身亡’。同時，排查兩府近半年內新進仆役、工匠、門客之背景，尤其是與北地、江南，或江湖綠林有所牽連者。”
“第四，”他頓了頓，“加強對兩位王爺本人及其核心親眷的貼身監視。特彆是八皇叔，他若再與任何官員、商賈、乃至方外之人秘密會麵，務必查明對方身份、記錄談話內容。但切記，不可暴露，寧可跟丟，不可驚動。”
“第五，也是最重要的一點，”蕭景琰轉身，目光如炬，“秘密提審所有與六皇叔有過較深交往、近期曾出入漱玉軒、或在火災前後行為有異的內侍、宮女、乃至低階官吏。不用以刑部或大理寺的名義，用‘龍淵’或‘暗刃’的名義，地點選在隱秘之處。重點詢問六皇叔近半年來情緒變化、有無特彆恐懼或焦慮之時、是否提及過任何對其有威脅之人或事、有無收到過奇怪禮物或信件、其詩文創作中那些隱晦的‘蕭瑟’、‘寒潭’意象，究竟可能指向什麼。告訴他們，若提供有價值線索，不僅可免罪，還可重賞，並保證其家人安全。”
他這一係列指令，既有明麵上的輿論施壓和製度構建，又有暗地裡的全麵偵查和重點突破，可謂多管齊下，虛實結合。既擺出了不惜一切追查到底的姿態，擾亂對手心神，又悄然將調查的觸角伸向了最可能藏汙納垢的角落。
“陛下英明，臣立刻去辦。”淵墨心領神會，這些措施一旦鋪開，無論幕後是誰，都將感受到前所未有的壓力，其反應，很可能就是破局的關鍵。
“去吧。”蕭景琰揮揮手。淵墨的身影無聲消散。
書房內重歸寂靜，但空氣仿佛已被無形的行動所攪動，充滿了山雨欲來的緊繃感。蕭景琰重新坐回禦案後，攤開一張空白奏折，提起朱筆，卻遲遲未落。他在腦海中反複推演著明日朝會可能出現的場景，揣摩著兩位皇叔，尤其是八皇叔可能做出的反應。
與此同時，八王府，書房。
燭光下，蕭景明獨自坐在書案後，麵前攤開的卻不是書籍公文，而是一張京城簡圖，上麵用極其細小的墨點，標注了幾個不起眼的位置，其中就包括“墨韻齋”和西城的一片亂巷區。他指尖輕輕敲擊著“墨韻齋”三個字，眼神晦暗不明。
管家垂手立在下方，額角隱有汗漬：“王爺，老奴去墨韻齋時，已萬分小心，借口是為王爺修補一方古硯，需要尋特殊的魚鰾膠和軟玉粉，絕未提及火漆簧片之事，隻是旁敲側擊打聽行情時，被那多嘴的夥計攀談了幾句……應該……應該不會引人注意吧？”
蕭景明看了他一眼，那目光平靜，卻讓管家脊背發涼。“應該？”蕭景明聲音淡淡，“本王這位皇侄，可不是先帝。他手下的暗影衛，無孔不入。你踏入墨韻齋的那一刻，恐怕就已經在彆人的眼皮子底下了。”
管家臉色一白，噗通跪下：“王爺恕罪！老奴……老奴……”
“起來吧。”蕭景明打斷他，語氣聽不出喜怒，“事已至此，懊悔無用。西城那邊的人，派出去了？”
“派出去了，是府裡用了多年的啞仆阿夯，絕對可靠，身手也好，讓他去‘老地方’取一件東西，順便……清理一下可能的尾巴。”管家低聲道。
“嗯。”蕭景明目光重新落回地圖，手指移到西城亂巷區，又緩緩移到代表皇宮的位置，最後，落在象征三王府的標記上。“三哥今日，演得倒是情真意切。”他忽然說了句沒頭沒尾的話。
管家不明所以，不敢接話。
蕭景明卻自顧自地低語，仿佛在梳理思緒：“大火……焦屍……通敵密信……江南血案……這一樁樁，一件件，來得太快，太急，像是有人拿著鞭子，在後麵催著戲班子趕場。”他嘴角泛起一絲冰冷的譏誚，“想把汙水潑到我們兄弟頭上？還是想讓我們兄弟自相殘殺，他好坐收漁利？”
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他抬起頭，望向窗外漆黑的夜空，眼中閃爍著複雜難明的光芒：“六哥啊六哥，你到底是知道了什麼不該知道的，才會落得如此下場？還是說……你本身就是這局棋裡，一枚早就被注定要舍棄的棋子？”
他沉默良久，忽然對管家吩咐：“明日，以本王的名義，向宗正府遞個折子，就說本王痛失兄弟，心緒難平，請求宗正府主持，為六王爺操辦一場體麵的法事，超度亡魂，也讓皇室宗親有個寄托哀思之處。規模不必太大，但禮數要周全。另外……給宮裡遞話，說法事期間，希望能請陛下撥冗，親自為六哥上一炷香，以全叔侄之情，安定宗室之心。”
管家一愣，這個時候，主動要求辦法事，還要請皇帝出席？這不是更引人注目嗎？但他不敢多問，連忙應下：“是，老奴這就去辦。”
蕭景明揮揮手，讓他退下。書房內又隻剩下他一人。他拿起手邊一杯早已涼透的茶，輕輕抿了一口，苦澀的滋味在口中蔓延。
“二侄子，你的暗影衛，此刻恐怕正盯著本王的府邸吧？”他對著空無一人的書房，輕輕說道，臉上露出一絲難以捉摸的笑意，“那就好好看著。這潭水，既然已經渾了，不妨……再攪得更渾一些。看看最後，浮上來的是龍，還是泥鰍。”
他放下茶杯，目光再次變得幽深而銳利，仿佛穿透了重重屋宇，看到了那深宮之中，同樣未眠的年輕帝王。
夜，還很長。棋盤上的棋子，正在看不見的手的操控下，悄然移動。而執棋者與棋子，有時，界限也並非那麼分明。
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