德普士，“東方軍團”前線指揮部，巴庫。
隆美爾元帥正站在一座被炸毀的石油大亨的彆墅陽台上，眺望著這座剛剛被他征服的城市。裡海的海風，吹拂著他滿是沙塵的風衣，卻吹不散他眉宇間的憂慮。
占領巴庫，無疑是一場輝煌的軍事勝利。他的裝甲部隊，以閃電般的速度，癱瘓了沙羅帝國的能源心臟。城內繳獲的數十萬噸成品油，已經開始源源不斷地輸送給他的裝甲部隊，解決了困擾德普士軍隊已久的燃料危機。從戰術層麵上看，他的“沙漠彎刀”行動，堪稱完美。
然而，從戰略層麵上，一種不安的感覺，卻像毒蛇一樣，纏上了他的心頭。
“元帥閣下，”他的參謀長施陶芬貝格上校，遞上一份最新的戰報，“我們的兩翼，中洲軍團的攻勢，已經基本停滯了。”
隆美爾接過戰報，迅速瀏覽了一遍。戰報上的數字，觸目驚心。在不到兩個星期的時間裡，斯波和阿伯聯軍，傷亡總數已經超過了五十萬人！他們雖然以巨大的代價，占領了廣闊的區域，但在沙羅帝國邊境的崇山峻嶺之中，他們的後勤補給，已經陷入了嚴重的困境。
更重要的是，他們的進攻，已經失去了最初的銳氣。狂熱可以支撐他們發起決死的衝鋒，但無法解決饑餓、彈藥短缺和醫療匱乏的問題。許多部隊，因為傷亡過大，已經失去了進攻能力，隻能在原地進行防禦。
那柄三百個師組成的巨大“錘子”，在敲碎了沙羅南疆的硬殼之後，自己也變得殘破不堪。
“我們……是不是太小看那些沙羅人了？”隆美爾喃喃自語。他原本以為，在中央突破和兩翼合圍的雙重打擊下，沙羅帝國的南疆會徹底崩潰。但現在看來，對方雖然被打得節節敗退，但並未潰散。那些被打散的沙羅部隊，正利用熟悉的地形，在山區裡，和中洲軍團，進行著殘酷的遊擊戰和消耗戰。
“還有更糟糕的消息，元帥。”施陶芬ベ格的臉色，變得異常凝重，“根據帝國總參謀部剛剛發來的特急密電，我們的情報係統確認，沙羅帝國，已經和北約，達成了軍事互助協定。”
“什麼？”即使是身經百戰的隆美る爾，聽到這個消息，也感到了徹骨的寒意。
“沙皇尼古拉，正在從西線，大規模地抽調他的主力部隊南下。初步估計，至少有一百個師，其中包括了他們最精銳的四個坦克集團軍，正通過鐵路，向高索地區集結。他們的總指揮，是……格奧爾吉·朱可夫。”
朱可夫！
這個名字，對於德普士的將軍們而言，如雷貫耳。他是沙羅帝國最優秀的將領，以堅韌、果斷和擅長指揮大規模裝甲集群作戰而聞名。
隆美爾快步走到地圖前，目光死死地盯著巴庫周圍的地形。他和他麾下的五十個德普士師，就像一顆釘子，深深地楔入了沙羅帝國的領土。但這顆釘子，現在也變成了一個突出部，三麵受敵。
“我們的位置，非常危險。”隆美爾的聲音，變得嘶啞，“我們距離本土的補給線，超過兩千公裡。一旦皮可夫的援軍抵達，他們可以輕易地從南北兩個方向，發動鉗形攻勢，切斷我們的後路。到那時，我們這五十個師，就會成為第二個班加蘇！”
班加蘇的慘敗，是所有德普士將軍心中永遠的痛。
“我們必須立刻向最高統帥部請求增援！”施陶芬ベ格激動地說道。
“增援？”隆美爾苦笑一聲，“從哪裡增援？西線嗎？現在北約和沙羅聯手，我們西線的壓力，比任何時候都要大。皇帝和最高統帥部，不可能再給我們一個師的兵力。”
他沉默了片刻，眼神中閃過一絲決絕。
“我們不能坐以待斃。命令，所有部隊，立刻停止向北追擊。以巴庫為中心，收縮兵力，建立環形防禦圈。將我們繳獲的所有石油，都用在構築工事上。我們要把巴庫，變成一座堅不可摧的堡壘！”
“同時，”他轉向施陶芬格，“給我們的中洲盟友下令。我不管他們用什麼方法，付出多大的代價，他們必須在皮可夫的援軍抵達之前，向北發動一次最大規模的進攻，儘可能地拖住和消耗沙羅的有生力量，為我們爭取布防的時間。”
這是一個冷酷到極點的命令。他要用中洲盟友的血肉，去為他精銳的德普士軍團，構築一道緩衝地帶。
然而，就在隆美爾試圖鞏固他來之不易的勝利果實時，一場更大的災難，正在向他襲來。
距離巴庫以北三百公裡的裡海上空，數百架銀白色的，塗著紅星標誌的重型轟炸機，正在雲層之上，平穩地飛行著。它們是沙羅帝國最新式的圖4戰略轟炸機，其技術，幾乎完全仿製自大夏帝國的“神龍”轟炸機。
而在這些轟炸機的下方，數十艘沙羅兩洲海艦隊的驅逐艦和炮艇，正護送著幾艘巨大的運輸船，向著巴庫的方向，悄悄駛來。
沙羅帝國，在失去了巴庫的陸上控製權之後，並沒有放棄。他們利用裡海的製海權和製空權，準備發動一場史無前例的，針對巴庫油田的“毀滅性打擊”。
他們的目標，不是奪回城市，而是……徹底摧毀它。讓德普士人，得到一座毫無價值的廢墟。
沙皇尼古拉三世的複仇，比任何人想象的，都要來得更快，更猛烈。隆美爾品嘗到的勝利果實，轉眼間，就將變成一杯致命的毒酒。
巴庫城內，德普士工兵部隊正在夜以繼日地工作。他們修複被破壞的煉油設施，加固油井的井架，試圖儘快恢複這座石油之城的生產能力。士兵們則在城市的各個角落，構築著防禦工事，準備迎接沙羅帝國即將到來的反撲。
隆美爾將他的指揮部，設在了城南的一座小山上，這裡可以俯瞰整個城市和裡海。他看著遠處那些如同鋼鐵森林般的鑽井平台，心中第一次有了一種不屬於軍人的“富足感”。他知道，這些黑色的金子，將決定德普士帝國的最終命運。
然而，他並沒有注意到，在平靜的裡海海平麵下，幾道不易察覺的潛望鏡，正在悄悄地觀察著港口內的一切。
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