克勞斯,透過潛望鏡,冷漠地看著這一切。幾天前,他或許還會對這些景象,感到一絲不忍。但現在,他的心,已經變得和他的坦克裝甲一樣,冰冷而堅硬。他親眼看到,他的一位戰友,在接受一名沙羅士兵投降時,被對方拉響了藏在懷裡的手榴彈,同歸於儘。從那一刻起,他對這些所謂的“斯拉夫劣等民族”,就隻剩下了鄙夷和仇恨。
“繼續前進!我們的目標是明斯克!不要為這些垃圾浪費時間!”古德裡安將軍的命令,通過電台,傳到了每一輛坦克的車長耳中。這位“德普士裝甲兵之父”,正乘坐在一輛半履帶指揮車裡,親臨一線指揮。他像一個貪婪的賭徒,不斷地將他的裝甲師,向前,再向前。他無視了兩翼暴露的危險,也無視了後勤補給線被越拉越長的警告。他的眼中,隻有明斯克,那個巨大的、即將合攏的包圍圈的終點。
6月28日,戰爭開始後的第六天。霍特的第3裝甲集群和古德安的第2裝甲集群的先頭部隊,在明斯克東郊,成功會師。
當兩支部隊的坦克手,從各自的坦克裡鑽出來,興奮地擁抱在一起時,他們知道,他們創造了一個軍事史上的奇跡。一個巨大的、堪稱完美的包圍圈,形成了。沙羅帝國西部軍區的主力,超過三十個師,約四十萬大軍,被完整地包圍在了比亞韋斯托克和明斯克之間,這個被德普士士兵稱作“死亡鍋爐”的絕地之中。
巴甫洛夫大將,此時已經逃離了明斯克。他乘坐著一架輕型聯絡機,在德普士戰鬥機漫天飛舞的恐怖空域中,僥幸逃回了莫斯科。等待他的,將是沙皇尼古拉三世那毫不留情的怒火,和軍事法庭冰冷的審判。
而在那個巨大的“鍋爐”裡,被圍困的四十萬沙羅官兵,終於從一些零星的德普士宣傳單上,得知了自己被合圍的絕望事實。
起初,沒有人相信。他們認為,這隻是德普士人的又一個陰謀。但是,當他們發現,無論向哪個方向突圍,都會迎頭撞上德普士人嚴密的防線時;當他們發現,天空中,再也看不到一架自己帝國的飛機時;當他們發現,彈藥已經耗儘,糧食也所剩無幾時,絕望,如同瘟疫一般,在“鍋爐”裡的每一個人心中,蔓延開來。
第10集團軍的參謀長,德米特裡·沃爾科夫,此時正帶著一群殘兵,躲在一個沼澤地裡。他們已經好幾天沒有吃過一頓像樣的飯了。他們靠吃樹皮、草根,喝沼澤裡的汙水,來勉強維持生命。許多士兵,因為痢疾和饑餓,倒了下去,就再也沒有起來。
“參謀長,我們被包圍了……我們死定了……”一個年輕的士兵,精神崩潰地哭泣著。
德米特裡,用他那乾裂的嘴唇,艱難地說道:“不……我們還有希望!朱可夫元帥,一定會來救我們的!最高統帥部,不會拋棄我們的!”
他說著連自己都不相信的話。他知道,他們已經被拋棄了。在這片被德普士鋼鐵徹底封鎖的土地上,他們就是一群等待被宰殺的羔羊。
然而,即便是身處絕境,沙羅士兵,依然展現出了他們民族性格中,那種驚人的堅韌和頑強。在一些有能力的指揮官的組織下,他們開始進行有組織的、不計代價的突圍。
7月1日夜,在“鍋爐”的東南部,沙羅第13集團軍的殘部,集結了所有還能開動的坦克和車輛,以及數萬名步兵,向著德普士第45步兵師的防線,發動了潮水般的進攻。
他們幾乎是赤手空拳地衝向德普士人的機槍陣地。前麵的人倒下了,後麵的人,就踩著同伴的屍體,繼續往上衝。他們用自己的身體,去引爆德普士人埋設的地雷。他們抱著集束手榴彈,滾到德普士人的坦克底下。
這是一場已經不能稱之為戰鬥的、純粹的、用生命去消耗對方彈藥的瘋狂行為。德普士第45步兵師的士兵們,被眼前這地獄般的景象,嚇得目瞪口呆。他們的機槍槍管,已經打得通紅;他們的陣地前,屍體已經堆積如山。但沙羅人,依然如同潮水一般,一波接著一波地湧上來。
最終,德普士人的防線,被撕開了一個小小的缺口。數千名沙羅士兵,從這個缺口,湧了出去。但他們很快,就又被德普士人迅速趕來的機動部隊,重新包圍、殲滅。
這場血腥的清剿戰,一直持續到了7月中旬。當“鍋爐”裡,最後一絲有組織的抵抗,被徹底粉碎後,德普士最高統帥部,公布了這場戰役的戰果:
擊斃沙羅士兵超過十萬人,俘虜三十二萬四千人,繳獲、擊毀坦克兩千五百八十五輛,火炮一千五百門。而德普士中央集團軍群,自身的損失,則微不足道。
比亞韋斯托克明斯克戰役,以德普士帝國一場無可爭議的、輝煌的勝利而告終。它被作為“閃電戰”的經典案例,載入了世界各國的軍事教科書。
然而,在這場輝煌勝利的背後,一些不祥的征兆,也開始悄然顯現。被俘的三十二萬沙羅士兵,並沒有像德普士宣傳的那樣,讓沙羅帝國喪失戰爭意誌。相反,這種空前慘烈的失敗,以及德普士軍隊在占領區犯下的種種暴行,反而激起了整個沙羅民族,最深沉的、最頑強的抵抗決心。
同時,為了清剿“鍋爐”裡的殘敵,古德裡安和霍特的裝甲集群,被迫停止了前進的步伐,在明斯克地區,停留了近兩個星期。這寶貴的兩個星期,為沙羅帝國,贏得了喘息之機。
一位新的指揮官,帶著沙皇的授權,來到了中央戰線。他就是剛剛在南線,讓隆美爾吃儘了苦頭的格奧爾吉·康斯坦丁諾維奇·朱可夫。他將利用這段時間,在明斯克通往莫斯科的最後一道天然屏障——斯摩棱斯克地區,集結起他所能找到的一切力量,構築起一道新的防線。
通往沙羅首都的大門,雖然已經被撞開,但在門後,一頭受傷的、被徹底激怒的巨熊,正在緩緩站起。它將用它的利爪和牙齒,告訴入侵者,這場戰爭,才剛剛開始。
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