“雷達接觸！大量空中目標！方位西北，距離一百五十海裡！上帝啊，那信號的強度……至少有兩百架！”
哈爾西的旗艦“企業”號的戰鬥情報中心裡，雷達操作員的聲音因震驚而變調。這個被稱為“地獄角”的海域，即將迎來它名字的真正含義。
“該死的，他們還真來了！”哈爾西狠狠地將雪茄按在煙灰缸裡，臉上卻露出了嗜血的笑容，“全艦隊，右轉迎敵！戰鬥機緊急升空攔截！所有戰艦，組成最密集的防空圈！今天，我們要讓這些小矮子知道，什麼叫‘地獄貓’和‘博福斯’！”
命令像電流一樣傳遍了整個tf17和tf16艦隊。四艘“埃塞斯”級航母“企業”號、“大蜂”號、“克城”號、“無畏”號）立刻轉向，將飛行甲板對準風向。甲板上，早已待命的f6f“地獄貓”戰鬥機引擎全開，一架接一架地彈射起飛。
在短短十分鐘內，超過一百五十架“地獄貓”升空，組成了三層防禦網，在高、中、低空嚴陣以待。它們是艦隊的第一道，也是最重要的一道盾牌。
水麵上，戰列艦“依阿華”號、“新澤西”號領頭，與十幾艘重巡洋艦、輕巡洋圈，將四艘寶貴的航母圍在中心。所有艦船上的防空炮手都已就位，黑洞洞的炮口指向天空，雷達引導的火控係統已經鎖定了遠方的目標。
村田重治少佐率領的櫻花國攻擊機群，在雲層之上飛行。他相信，憑借“烈風”改戰鬥機的性能優勢和飛行員們的精湛技藝，他們將像過去一樣，輕易撕開新大陸的防線。
然而，當他們穿出雲層，準備降低高度時，眼前的景象讓他們大吃一驚。
在他們下方，是一片由上百架藍色戰鬥機組成的“蜂群”。這些“地獄貓”早已占據了有利的高度和位置，正以逸待勞地等著他們。
“敵機！準備空戰！”村田在無線電中大喊。
空戰瞬間爆發。
“烈風”改雖然機動性出色，但“地獄貓”憑借其強大的馬力、堅固的結構和六挺.50口徑重機槍的強大火力，展現出了驚人的戰鬥力。新大陸的飛行員們普遍采用“一擊脫離”和“薩奇剪”戰術，避免與“烈風”進行低速纏鬥。
天空中，到處是交錯的航跡、曳光彈劃出的火鏈和爆炸的火球。一架“烈風”試圖用一個漂亮的“殷麥曼機動”繞到一架“地獄貓”的身後，但另一架“地獄貓”立刻從側方殺到，密集的子彈瞬間將“烈風”的座艙打得粉碎。
櫻花國的護航戰鬥機被死死纏住，無法脫身。村田心急如焚，他知道，轟炸機隊暴露在沒有掩護的天空下，就是待宰的羔羊。
“轟炸機隊，分散突擊！不要管我們！完成任務！”他發出了絕望的命令。
“彗星”俯衝轟炸機和“天山”魚雷機立刻分散開來，從不同高度、不同方向，撲向下方那片鋼鐵叢林。
也就在這一刻，他們迎來了真正的地獄。
“開火！”
隨著哈爾西的一聲令下，整個艦隊瞬間變成了一座噴吐著火焰的火山。
數以百計的五英寸高平兩用炮，在新式vt近炸引信的引導下，在櫻花機群中炸開了一片片黑色的、由彈片組成的死亡之雲。櫻花國的飛行員們驚恐地發現，他們甚至不需要被直接命中，隻要飛近那些炮彈，飛機就會被無形的彈片風暴撕成碎片。
“這是什麼鬼東西！”一名飛行員在被炸掉半個翅膀墜落前，發出了最後的哀嚎。
僥幸穿過第一層火網的飛機，又迎頭撞上了由40毫米“博福斯”和20毫米“厄利孔”組成的第二層、第三層火網。這些速射炮在雷達和光學瞄準具的指引下，潑灑出密不透風的彈雨。天空中，曳光彈織成了一張巨大的、閃亮的網，任何試圖穿過它的飛機，都會被瞬間肢解。
儘管如此，依然有最勇敢、最幸運的櫻花國飛行員突破了重重火網。
一架“彗星”俯衝轟炸機，拖著黑煙，引擎發出刺耳的怪叫，如同一支燃燒的箭，對準了“約克城”號航母。它躲過了所有的炮火，在最後一刻將炸彈投下。
炸彈精準地命中了“約克城”號的飛行甲板後部，炸開一個大洞，並引燃了下方機庫甲板的幾架飛機。黑色的濃煙衝天而起。
“損管隊！損管隊！控製火勢！”艦長的吼聲在艦橋內回蕩。訓練有素的損管隊員們立刻穿上石棉服，拖著消防水龍衝入火海。
另一邊，五架“天山”魚雷機組成的編隊，在海麵上拉出一條條白色的航跡，衝向戰列艦“新澤西”號。
“右滿舵！所有左舷副炮，對準魚雷機！”
“新澤西”號龐大的艦身開始轉向，同時，它那二十門五英寸副炮發出怒吼。其中三架“天山”在投雷前就被打爆在空中，但另外兩架成功投下了魚雷。
“魚雷！左舷！兩枚！”了望哨聲嘶力竭地尖叫。
“新澤西”號龐大的艦體儘力規避，躲過了一枚，但另一枚還是狠狠地撞在了它的艦艏裝甲帶上。一聲悶響，艦體劇烈震動，但那厚重的特種鋼裝甲成功抵禦了爆炸。魚雷隻在水線以上留下了一個凹坑和一片焦黑，未能擊穿主裝甲。
攻擊持續了二十分鐘，仿佛一個世紀那麼漫長。當最後一架幸存的櫻花國飛機倉皇逃離時，海麵上已經到處是燃燒的飛機殘骸和漂浮的降落傘。
村田重治少佐和他率領的一百八十架飛機，超過一百三十架永遠地留在了這片“地獄角”。他們取得的戰果，僅僅是重創了“約克城”號但火勢很快被控製住），並給“新澤西”號撓了一下癢。
哈爾西看著遠去的敵機，又看了看自己艦隊的情況，咧嘴笑了。雖然“約克城”號需要一段時間修複飛行甲板，暫時無法起降飛機，但整個艦隊的戰鬥力基本完好。
“乾得漂亮，夥計們！”他在全艦隊廣播中喊道，“現在，輪到我們了！偵察機，去給我找到他們的航母！我要親自把回禮送過去！”
井上的第一記鐵拳，重重地砸在了哈爾西這塊堅硬的盾牌上，結果是拳頭自己被打得鮮血淋漓。
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