第一批“地獄俯衝者”投下的炸彈,重重地砸在“信濃”號的飛行甲板上。不出所料,大部分炸彈都被厚重的裝甲彈開,或是在表麵爆炸,隻留下一些焦黑的痕跡和淺坑。
“板載!帝國的裝甲是無敵的!”“信濃”號上的水兵們看到這一幕,發出了興奮的吼叫。
然而,北約軍的飛行員們很快發現了問題。一位經驗豐富的飛行員在無線電中喊道:“彆炸甲板!瞄準它的升降機!炸開它的肚子!”
這個提醒點醒了所有人。後續的俯衝轟炸機開始集中攻擊“信濃”號那巨大的前部和中部升降機。
終於,一枚一千磅的重磅穿甲彈,精準地命中了正在運作的中部升降機。升降機平台被瞬間炸毀,炸彈穿透了數層甲板,一頭紮進了下方混亂不堪的機庫。
機庫裡,到處都是正在加油、掛彈的飛機,空氣中彌漫著高揮發性的航空汽油蒸汽。
這枚炸彈的爆炸,引發了人類戰爭史上最恐怖的殉爆之一。
一聲沉悶的、發自艦體內部的巨響之後,巨大的火焰和濃煙,如同火山噴發一般,從升降機的缺口和艦體兩側的開口猛烈地噴湧而出。緊接著,是連環的、更為劇烈的爆炸。機庫裡的魚雷、炸彈和飛機,被一個接一個地引爆。
“信濃”號的艦體,從內部被炸開了。厚重的裝甲飛行甲板,像罐頭蓋一樣被高高掀起,然後扭曲著落下。整艘七萬噸的巨艦,在短短幾十秒內,就變成了一個漂浮在海上的巨大火炬。
幾乎在同時,另一艘巨型航母“近江”號也遭到了毀滅性的打擊。雖然它的運氣稍好,沒有被直接引爆機庫,但數枚穿甲彈命中了它的艦島和鍋爐艙,導致其指揮係統癱瘓,動力喪失,燃起的大火無法控製。
而負責攻擊“翔鶴”號和“瑞鶴”號的英吉帝國攻擊隊,也表現出了驚人的戰鬥力。
英吉軍的“梭魚”式魚雷攻擊機雖然速度不快,但投下的魚雷威力巨大。在“海火”戰鬥機的掩護下,他們勇敢地衝破火網,對“翔鶴”號發動了教科書般的鉗形攻擊。
“翔鶴”號,這艘身經百戰的功勳航母,在連續命中四枚魚雷後,艦體斷裂,不到十分鐘就沉入了海底。
“瑞鶴”號則被俯衝轟炸機投下的炸彈反複命中,飛行甲板被徹底摧毀,燃起熊熊大火,在海麵上動彈不得,變成了一個等待處決的死囚。
海麵上,tbf“複仇者”魚雷機隊正在進行最後的攻擊。它們的目標,是那些巨大的戰列艦。
“紀伊”號、“大和”號和“武藏”號,這三艘史前巨獸,此刻正用它們那密集的、口徑駭人的高射炮包括三式彈)向天空噴吐著怒火,試圖保護自己和正在燃燒的航母。
但沒有了空中掩護,它們就像被拔掉了牙齒和爪子的巨龍。
數架“複仇者”成功地接近了“紀伊”號。山本五十六站在艦橋上,可以清晰地看到那些飛機投下的、如同黑色小雪茄般的魚雷,在海麵上拉出白色的航跡,向他的旗艦衝來。
“右滿舵!規避!”
“紀伊”號龐大的艦身笨拙地轉動著。它躲過了三枚魚雷,但第四枚和第五枚,狠狠地撞在了它的艦體中後部,靠近舵機和螺旋槳的位置。
劇烈的爆炸讓整艘戰艦都為之震顫。山本被甩倒在地,當他爬起來時,得到了一個致命的報告:“報告司令官!舵機失靈!我們無法轉向了!”
一艘無法轉向的戰列艦,在魚雷機麵前,就是一個活靶子。
井上五十六看著窗外,那曾經不可一世的聯合艦隊,此刻已經變成了一片燃燒的地獄。四艘主力航母,兩艘已經或即將沉沒,兩艘變成了無法撲滅的火炬。他的驕傲,他的希望,他的一切,都在這短短的半小時內,化為烏有。
他知道,帝國已經輸掉了這場戰爭。
他默默地拔出了自己的佩刀,走到艦橋中央。對著身邊的參謀們,他平靜地說:“諸君,隨我一起,為帝國殉葬吧。”
他轉向東方,那是天皇所在的方向,深深地鞠了一躬。然後,他將佩刀橫在了自己的腹部。
夕陽西下,將整個海麵染成了一片血紅。斯普魯恩斯的攻擊機群在完成任務後,開始返航。他們身後,是櫻花聯合艦隊的殘骸和衝天的濃煙。
南十字星海域的黃昏,是一幅由血與火繪製的壯麗油畫。夕陽的餘暉將天空和海麵染成一片詭異的橘紅色,仿佛在為剛剛沉沒的無數亡魂致哀。
盟軍艦隊中洋溢著一種近乎瘋狂的喜悅。
“我們做到了!上帝啊,我們真的做到了!”
在“複仇者”號的飛行甲板上,剛剛降落的飛行員們被地勤人員們拋向空中。他們互相擁抱,嘶吼著,用最原始的方式宣泄著死裡逃生後的狂喜和取得史詩般勝利的激動。四個小時前,他們是撲向地獄的死士;現在,他們是凱旋的英雄。
哈爾西中將的旗艦“企業”號上,慶祝的氣氛更為熱烈。儘管“約克”號的甲板仍在緊急修複中,但這絲毫不能影響這位“公牛”將軍的心情。他叼著雪茄,用力拍著每一位從他身邊走過的軍官的肩膀,洪亮的聲音響徹整個艦橋:“我早就說過!給他們一拳,他們就會倒下!現在,斯普魯恩斯那個謹慎的家夥正在收拾殘局,而我們,是敲碎他們大門的人!全艦隊廣播,今晚所有人的晚餐都有冰淇淋!”
就連一向冷靜的斯普恩斯,此刻也難掩臉上的疲憊和滿足。他站在“複仇者”號的艦橋,看著海圖上一個個被劃掉的櫻花國航母符號——“信濃”、“翔鶴”、“瑞鶴”已確認沉沒,“近江”則成了一具漂浮的燃燒殘骸。他以最小的代價,換取了敵方航母部隊的全軍覆沒。
“將軍,我們贏得了海戰史上最偉大的勝利。”他的參謀長卡爾·摩爾上校聲音微顫。
“我們贏得了今天,卡爾。”斯普魯恩斯糾正道,他的目光投向遠方那些燃燒的敵艦殘骸,“戰爭還沒有結束。命令艦隊,重組防空隊形,驅逐艦在外圍組成反潛警戒圈。夜晚的大海,同樣充滿危險。”
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