“將軍，”他的參謀長卡爾·摩爾上校報告道，“我們的偵察機剛剛發回電報。他們躲過了敵人的戰鬥機巡邏，目視確認了櫻花國主力艦隊的位置。與我們的推測完全一致。‘翔鶴’、‘瑞鶴’正在回收飛機，甲板上一片混亂。‘信濃’和‘近江’也在回收從南洲返航的殘餘機隊。”
斯普恩斯沒有任何表情，隻是點了點頭，問道：“我們的攻擊機群準備得怎麼樣了？”
“報告將軍，tf16和tf61的所有攻擊機群都已準備就緒。三百二十架飛機，包括新大陸的‘複仇者’、‘無畏’，和新吉帝國的‘梭魚’、‘噴火’，隨時可以起飛。”
斯普魯恩斯抬起手腕，看了一眼手表。
“上午10點30分。”他輕聲說。然後，他抬起頭，目光銳利如刀，“就是現在。”
他轉向通訊官，用他那特有的、不帶任何感情色彩的語調，下達了那個將決定世界命運的命令。
“給艦隊所有艦隻發報：‘獵手’行動，第二階段，開始。對敵主力艦隊，發動總攻擊。”
命令下達，整個“狼群”瞬間從潛伏狀態蘇醒。
“複仇者”號、“埃塞克斯”號，以及新吉帝國的“光輝”號、“可畏”號，四艘航空母艦的甲板上，引擎的轟鳴聲彙成一片雷鳴。
飛行員們早已在座艙中待命，他們士氣高昂，精神飽滿。與已經激戰了半天的櫻花國飛行員不同，他們是生力軍，是準備給予敵人致命一擊的刺客。
“起飛！起飛！起飛！”
一架架掛滿了炸彈和魚雷的攻擊機，在彈射器的幫助下，呼嘯著衝入藍天。f6f“地獄貓”和“海火”“噴火”的艦載型）戰鬥機緊隨其後，為轟炸機群提供護航。
龐大的攻擊機群在空中完成了編組，如同一隻巨大的、由鋼鐵組成的雄鷹，張開了它致命的利爪，朝著櫻花聯合艦隊的方位撲去。
他們的無線電中，回蕩著斯普魯恩斯出發前對所有飛行員的講話：“你們的目標隻有一個——敵人的航空母艦。擊沉它們，這場戰爭就結束了。不要被戰列艦的巨炮嚇倒，沒有了天空的掩護，它們隻是我們的靶子。祝你們好運，上帝保佑。”
與此同時，在櫻花聯合艦隊旗艦“紀伊”號上，山本五十六正承受著巨大的壓力。
兩路攻擊部隊的慘敗報告，如同一盆盆冰水，澆滅了他和所有參謀的狂熱。
“村田君的部隊損失超過七成，隻重創敵航母一艘？”
“江草君的部隊損失近八成，隻暫時癱瘓了敵機場？”
一個個難以置信的消息，讓作戰室內的氣氛壓抑到了極點。他們引以為傲的精銳航空隊，在短短一個上午的時間裡，就被敲掉了脊梁。
“司令官閣下，我們嚴重低估了敵人的防空火力和岸基航空兵力。”宇垣纏的聲音帶著一絲顫抖。
井上五十六的臉色鐵青，他緊握著拳頭，指甲深深地嵌入了掌心。他知道，他犯了一個致命的錯誤——傲慢。他過於相信自己艦隊的實力，而忽視了敵人在這場戰爭中的驚人進步。
就在這時，雷達室傳來了讓他靈魂為之凍結的報告。
“東南方向！發現大規模機群！距離一百二十海裡！正在高速接近！數量……數量無法估算！比我們派出的任何攻擊波都要龐大！”
“什麼？！”井上猛地轉身，幾乎不敢相信自己的耳朵。
東南方向？哈爾西的艦隊不是在正東方向嗎？而且他的飛機不是剛剛才經曆了一場惡戰嗎？哪來的如此龐大的機群？
一個可怕的念頭閃過他的腦海——陷阱！
哈爾西隻是誘餌！敵人還有一支，甚至更多的航母編隊，一直隱藏在自己的側翼！
“是斯普魯恩斯……”井上從牙縫裡擠出這個名字。他想起了那個在中途島讓他飲恨的、冷靜得像機器一樣的對手。
“所有還能起飛的戰鬥機，立刻升空迎敵！”山本發出了嘶啞的吼聲，“各艦，緊急組成防空隊形！快！快！”
然而，一切都太晚了。
他的四艘主力航母——“翔鶴”、“瑞鶴”、“信濃”、“近江”，剛剛回收了損失慘重的攻擊機隊。飛行甲板上、機庫裡，到處都是等待加油、掛彈的飛機，以及從戰場上帶回來的傷員和破損的機體。整個艦隊正處於一天中最脆弱、最混亂的時刻。
他們僅剩的、能夠立刻起飛的戰鬥機，不足五十架。這些飛行員同樣疲憊不堪。
當北約軍三百多架飛機組成的龐大攻擊群出現在天際線時，櫻花聯合艦隊的每一個人，都感到了發自內心的絕望。
天空中，盟軍的護航戰鬥機“地獄貓”和“海火”，數量三倍於倉促迎戰的“烈風”。一場毫無懸念的空中屠殺開始了。盟軍戰鬥機輕鬆地撕開了櫻花國最後的空中屏障，為身後的轟炸機和魚雷機打開了通往勝利的大門。
盟軍攻擊機群的指揮官，冷靜地在無線電中分配著目標：
“‘複仇者’攻擊群，目標敵軍最大的那艘航母——‘信濃’號！”
“‘埃塞斯’攻擊群，目標另一艘大型航母，‘近江’號！”
“新吉tf61攻擊群，目標‘翔鶴’與‘瑞鶴’！”
獵手，已經亮出了它鋒利的爪牙，準備撕開獵物的喉嚨。
“俯衝！”
隨著攻擊指令的下達，新大陸海軍的“無畏”式和新型的sb2c“地獄俯衝者”轟炸機，如同從天而降的死亡使者，尖嘯著撲向櫻花聯合艦隊的航母。
首當其衝的，是體型最為龐大的“信濃”號。
這艘由戰列艦船體改造而來的裝甲航母，是櫻花帝國海軍的驕傲。它那厚達7.5英寸的飛行甲板，理論上可以抵禦五百公斤炸彈的直擊。櫻花國的防空炮手們瘋狂地向天空射擊，但麵對潮水般湧來的敵機，他們的火力顯得如此蒼白無力。
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