在戰列艦“紀伊”號那間被爆炸衝擊波震得一片狼藉的艦橋上，山本五十六沒有切腹。
當潛艇部隊的捷報傳來時，他正準備履行自己作為指揮官的最後職責。那份電報，如同一劑強心針，瞬間讓他從戰敗的恥辱和絕望中驚醒。
“‘長矛’已刺穿敵陣核心……敵艦隊已基本喪失戰鬥力……”
山本反複咀嚼著這幾句話，他那雙因疲憊而渾濁的眼睛，重新燃起了銳利的光芒。他猛地站了起來，走到那張同樣淩亂的海圖前。
“損失報告！”他對著目瞪口呆的參謀們吼道。
很快，聯合艦隊的損失情況被統計了出來。
——四艘主力航母“信濃”、“翔鶴”、“瑞鶴”、“近江”）或沉沒或報廢，航空兵力損失超過百分之八十。
——一艘輕型航母、兩艘重巡洋艦、數艘驅逐艦在白天的戰鬥中沉沒。
——旗艦“紀伊”號舵機失靈，戰列艦“武藏”號被命中兩枚魚雷，中度受損。
——但，“大和”號戰列艦基本完好。剩下的五艘重巡洋艦、八艘輕巡洋艦和超過二十艘驅逐艦，大部分都隻受到輕傷或完好無損。
——潛艇部隊完好。
這是一個慘烈的損失。聯合艦隊的航母核心，確實是被打斷了脊梁。從戰術層麵看，這是一場不折不扣的慘敗。
但是，井上五十六的思維，已經跳出了單純的戰術勝負。他看到的，是整個戰略棋盤的變化。
“宇垣君，”他指著海圖，手指因為激動而微微顫抖，“你看，我們用四分之三的部隊，換掉了敵人幾乎全部的南洲艦隊。我們失去了矛尖，但敵人卻被打斷了持矛的手臂！”
參謀長宇垣纏也反應了過來，他看著海圖，臉上露出了難以置信的神情。“司令官閣下……您的意思是……”
“我們贏了。”井上五十六斬釘截鐵地說，“從戰略上，我們贏了。新大陸聯邦在未來至少六個月，甚至一年內，都無法在南漢平洋集結起一支能與我們抗衡的艦隊。而我們，”他的目光掃過海圖上那些代表己方幸存艦船的符號，“我們還擁有一支強大的水麵艦隊。我們有‘新櫻花’，有‘新武藏’，有巡洋艦和驅逐艦。最重要的是，我們掌握了製海權！”
井上的腦中，一個全新的、更加大膽的計劃迅速成型。他不再糾結於航母的損失，而是將目光聚焦在如何利用眼前這千載難逢的戰略優勢上。
“放棄追擊敵軍殘餘艦隊。”井上下達了第一個讓所有人都感到意外的命令，“他們已經不足為慮。修複‘紀伊’號的舵機需要時間，我們不能浪費這個窗口期。”
“那我們該怎麼做，司令官閣下？”
“封鎖。”山本的手指，重重地按在了地圖上的南洲大陸上，仿佛要將它碾碎。
“以‘新櫻花’號、‘新武藏’號為核心，組成第一遊擊炮擊艦隊。任務，是對南洲東海岸的亨德森機場等所有敵軍據點，進行不間斷的、毀滅性的夜間炮擊。我要讓他們的飛機一架也彆想安穩地待在地麵上。”
“以幸存的重巡洋艦編隊為核心，組成第二封鎖艦隊。任務，是在南洲外圍海域巡邏，獵殺一切企圖靠近南洲的船隻，無論是軍艦還是商船。我要把南洲變成一座孤島。”
“以木梨君的潛艇部隊為核心，組成‘交通破襲戰’部隊。向東，延伸至新大陸與澳洲之間的所有航線。我要徹底切斷敵人的補給線，讓他們在整個南漢平洋的基地都變成饑餓的孤島。”
“最後，”山本的目光變得無比深邃，“給本土大本營發報。我部雖付出巨大代價，但已成功殲滅敵南洲主力艦隊，徹底掌握南漢平洋製海權。請求立即啟動‘fs作戰’第二階段，從新幾內亞和所羅門群島調集陸軍師團，準備對南洲進行登陸作戰。這一次，我們要在絕對的海空優勢下，將範德格裡夫特和他的陸戰一師，徹底從地球上抹去。”
井上五十六的棋局，在所有人都以為他已經輸掉的時候，翻開了全新的一頁。他用一場戰術上的慘敗，換來了一個戰略上的完勝。他失去了最鋒利的劍，卻得到了一張可以勒死對手的絞索。
他將佩刀重新插回鞘中，對著東方，再次鞠躬。這一次，不是為了殉葬，而是為了向天皇報告——通往勝利的道路，雖然曲折血腥，但已經再次被他牢牢地抓在了手中。
聯合艦隊的殘部，不再是失敗者，他們是新戰略的執行者。在山本的意誌下，這支殘存的艦隊，如同受傷後變得更加凶殘的野獸，調轉方向，開始構築一個將南洲大陸徹底鎖死的鋼鐵牢籠。
南洲的清晨，陽光明媚，惠風和暢。如果不是亨德森機場跑道上那幾個正在被工兵們緊張回填的彈坑，以及遠處森林裡幾縷尚未熄滅的飛機殘骸黑煙，這裡看起來就像一個寧靜的熱帶天堂。
陸戰一師的士兵們，在慶祝了短暫的防空勝利後，開始了新一天的工作。他們清理跑道，維修飛機，加固工事，每個人的臉上都帶著劫後餘生的輕鬆和自豪。他們相信，經過昨天的一戰，櫻花國人至少在短期內不敢再來了。
然而，範德格裡夫特將軍的心，卻隨著尼米茲那份電報的到來，沉入了穀底。
他站在指揮部的山坡上，用望遠鏡眺望著東方那片廣闊無垠的大海。昨天，他還期待著哈爾西的艦隊從那裡凱旋；今天，他隻覺得那片藍色是如此的冰冷和充滿敵意。
“他們不會來了。”他放下望遠鏡，對身邊的作戰參謀梅裡特·埃德森上校說，“我們成了一座孤島。”
“將軍，情況有那麼糟嗎？”埃德森上校，這位在登陸戰中指揮血腥山脊戰鬥的英雄，皺著眉頭問，“我們昨天不是打下了他們兩百多架飛機嗎？他們的航空力量也該元氣大傷了。”
“是的，我們打掉了他們的飛機，但尼米茲的艦隊也被他們藏起來的潛艇打殘了。”範德格裡夫特的聲音異常沉重，“梅裡特，製海權。我們失去了製海權。這意味著，他們可以從容地調動他們的戰列艦和巡洋艦，在我們的海岸線上為所欲為。”
仿佛是為了印證他的話，航空司令部的雷達站傳來了緊急報告。
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