在伊19號潛艇的指揮艙內，木梨鷹一少將正用一塊麂皮，仔細擦拭著蔡司潛望鏡的目鏡。他的動作一絲不苟，仿佛在進行某種神聖的儀式。自從“長矛之夜”的輝煌勝利後，他沒有像其他軍官那樣沉浸在喜悅與吹捧中，反而變得更加沉默和警惕。
“將軍，宇垣總參謀長發來電報，詢問我部情況，並對我們確保炮擊艦隊航路安全的功績予以嘉獎。”通訊官遞上一份電報。
木梨鷹一隻是瞥了一眼，便將其放到一旁，臉上沒有任何表情。“回電，我部一切正常。另，將我們最近一周的聲呐接觸總結報告，一並加密發給‘紀伊’號上的山本司令官閣下。”
“將軍，隻是聲呐接觸報告嗎？大本營那邊……”
“執行命令。”木梨鷹一打斷了他，聲音不容置疑。
參謀長，一位跟隨木梨多年的老搭檔，有些不解地湊了過來：“將軍，最近的戰果確實不佳，盟軍的運輸船隊幾乎絕跡了。但這是我們封鎖成功的體現，為何要將這些‘沒有戰果’的報告發給司令官閣下，這豈不是……”
“你不懂。”木梨鷹一放下潛望鏡，走到海圖前。海圖上，除了櫻花國艦隊的航線，還用各種顏色的鉛筆，標記著一些微小的符號。“我們的戰果是減少了，但我們的聲呐兵，卻比以往任何時候都更加忙碌。”
他指著海圖上的一個點：“三天前，在拉納爾島東南，伊26號的聲呐員報告，在深夜偵測到一組微弱的、高轉速螺旋槳噪音，但很快就消失了。他認為是海豚群。”
他又指向另一個點：“兩天前，在新喬治亞海峽，伊17號在追蹤一艘盟軍驅逐艦時，聲呐屏幕上出現了一個短暫的、無法識彆的‘接觸消失’信號，聲呐長官判斷是海底沉船的金屬回音。”
“昨天晚上，就在‘鐵底灣’外圍，負責警戒的伊15號，報告說他們的被動聲呐接收到了幾次極微弱的、非自然的電磁脈衝信號，就像……就像有什麼東西在他們附近，用主動聲呐進行了一次瞬時掃描，但功率極低。”
木梨鷹一用鉛筆將這幾個點連接起來，形成一個指向南洲的、鬆散的箭頭。“一次是偶然，兩次是巧合，三次……就是敵人的行動規律。”
他的參謀長倒吸一口涼氣：“將軍，您的意思是……敵人正在集結他們的潛艇？”
“是的。”木梨鷹一的眼神變得銳利起來，“盟軍艦隊主力覆滅，他們想解南洲之圍，唯一能動用的、並能對‘大和’號構成威脅的，就隻剩下潛艇了。斯普魯恩斯那個謹慎的家夥，在吃了我們的虧之後，一定會想著用同樣的方法來報複我們。他正在把他的潛艇，從整個太平洋調集過來，準備給我們設下一個陷阱。”
“那……那我們必須立刻向炮擊艦隊發出警告！讓他們中止夜襲！”參謀長驚呼道。
“不。”木梨鷹一搖了搖頭，嘴角露出一絲冰冷的微笑，“為什麼要中止？獵人以為自己布下了完美的陷阱，卻不知道，自己也成了更強大的獵人的獵物。這正是我們一勞永逸，徹底摧毀盟軍潛艇部隊的最好機會。”
他的目光，仿佛穿透了深邃的海水，看到了那些正在悄悄潛伏的美國潛艇。
“命令，”木梨鷹一的聲音在狹窄的指揮艙裡回響，帶著一種運籌帷幄的自信，“第一，將我的判斷，發給山本司令官。請求他，今晚的炮擊行動，照常進行。但，要稍微改變一下計劃。”
“第二，命令我部所有潛艇，放棄外圍巡邏，向南洲北部海域收縮。但是，不要進入‘鐵底灣’，而是在其外圍，薩沃島兩側，以及佛羅裡達群島的水下，形成一個反包圍圈。我們要像圍獵野豬一樣，把他們堵在裡麵。”
“第三，電告肖特蘭群島基地的第十一航空戰隊。讓他們所有的‘二式大艇’大型水上巡邏機）和改裝過的、攜帶磁力探測儀的‘零式水上偵察機’，做好夜間出動的準備。一旦我們發現敵軍潛艇，他們要立刻起飛，進行航空反潛支援。”
“第四，也是最重要的一點。”木梨鷹一的眼中閃過一絲狡猾的光芒，“向炮擊艦隊的護航驅逐艦指揮官，矢矧君發報。告訴他，今晚，他才是主角。‘新櫻花’與‘新武藏’是誘餌，而他的驅逐艦，是捕鯨的叉子。”
當晚，夜幕再次降臨南洲。
“大和”號與“武藏”號組成的炮擊編隊，準時出現在了海平線上。然而，與以往不同的是，它們今天的航線，比平時更靠外一些，航速也似乎慢了一節。而且，護航的驅逐艦編隊，沒有像往常一樣緊緊地護衛在戰列艦周圍，而是以一種鬆散的、向外延伸的隊形，在前方的海域，像梳子一樣來回“梳理”著。
在“獵鯨行動”第一伏擊區的“白魚”號潛艇上，克拉默少校通過潛望鏡看到了這一幕。
“見鬼，他們的隊形很奇怪。”他對副手說，“驅逐艦離得太遠了。這是一個機會！命令，上浮至攻擊深度，目標，敵領頭驅逐艦‘雪風’號！先敲掉他們一隻看門狗！”
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“白魚”號悄悄地調整姿態，魚雷發射管注滿了水。在克拉默看來，這是一次絕佳的偷襲機會。
然而，他不知道的是，在他頭頂數百米的高空，一架櫻花國的“二式大艇”正在雲層中盤旋。它沒有打開探照燈，隻是用機上那台從德國引進技術製造的、還很原始但足夠有效的磁異常探測儀，一遍又一遍地掃描著海麵。
就在“白魚”號的巨大金屬艇身在水下移動，準備占領發射陣位時，它引起了海平麵磁場的微弱變化。
“發現磁異常信號！方位035，就在艦隊航向正前方！”巡邏機上的探測員立刻向護航艦隊發出了報告。
驅逐艦“雪風”號的艦橋上，矢矧司令官收到了電報，他的臉上露出了獵人發現獵物蹤跡時的笑容。
“果然來了。”他拿起通話器，下達了簡潔的命令：“‘時雨’號、‘涼風’號，從兩翼包抄！‘雪風’號，釋放主動聲呐，全功率掃描！把那條水下的老鼠給我照出來！”
“白魚”號的聲呐室裡，刺耳的“叮——叮——叮——”聲突然響起，那是有源聲呐主動探測的信號，像重錘一樣敲擊著每個人的耳膜。
“被發現了！我們被鎖定了！”聲呐員驚恐地大喊。
“緊急下潛！全速規避！”克拉默少校臉色煞白，他知道，自己從獵手，變成獵物了。
無聲的決鬥，在第一回合，就以美國人意想不到的方式，拉開了血腥的序幕。斯普魯恩斯的捕鯨網，撞上了木梨鷹一的反潛獵殺陣。
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