下港，新大陸聯邦漢平洋艦隊司令部。地下作戰室裡的空氣，仿佛凝固的鉛塊，沉重得讓人喘不過氣。牆壁上的巨大海圖，被一道觸目驚心的紅色弧線包圍著，那條弧線代表著山本五十六的鋼鐵封鎖網，而弧線中心那個被標記為“仙人掌”的孤點，就是南洲。
每一天，都有新的壞消息傳來。商船被擊沉、偵察機失聯、南洲守軍的傷亡報告……每一份電報，都像一把小錘，敲打著在場每一位高級軍官的神經。
雷蒙德·斯普魯恩斯中將站在海圖前，他剛剛從傷愈的“複仇者”號船員名單中走出來，身上還帶著醫院消毒水的味道。他的臉龐比以往更加消瘦，線條如同刀削斧鑿，但那雙曾經冷靜如冰的眼睛，此刻卻燃燒著複仇的火焰。在“長矛之夜”失去旗艦和數千名部下的恥辱與痛苦，已經在他心中沉澱為一種冷酷到極點的決心。
“雷蒙德，你的‘獵鯨行動’風險太高了。”海軍作戰部長歐內斯特·金上將的代表，一位頭發花白的少將，搖著頭說道，“我們的潛艇部隊在戰前並未受到足夠重視，他們的訓練和裝備，尤其是在協同作戰方麵，並不足以支撐如此複雜的伏擊任務。櫻花國人不是傻子，他們的反潛能力在‘長矛之夜’已經得到了證明。”
“那麼我們還有什麼選擇？”斯普魯恩斯轉過身，聲音不大，卻像冰錐一樣刺入每個人的耳朵，“是坐在這裡，看著範德格裡夫特和他的陸戰一師被活活餓死、病死、炸死嗎？是眼睜睜看著山本五十六鞏固他的‘鹽水監獄’，然後從容地調動陸軍，把我們的英雄們像碾死螞蟻一樣碾死嗎？”
他停頓了一下，目光掃過在場的每一個人。“山本用潛艇羞辱了我們，那我們就用潛艇還以顏色。他有他的‘長矛’，我們也有我們的‘利齒’。這是一場賭博，先生們。但我們已經輸到快要離場，現在，我們必須把僅剩的籌碼，全部推到賭桌中央。”
切斯特·尼米茲上將，這位從戰爭開始就承受著巨大壓力的太平洋艦隊總司令，一直沉默地聽著。他揉了揉疲憊的太陽穴，最終抬起頭，眼中閃過一絲決絕。
“我同意雷蒙德的看法。”他一字一句地說道，“我們已經無路可退。與其被動地等待滅亡，不如主動尋求一線生機。命令即刻生效。”
他轉向潛艇部隊司令查爾斯·洛克伍德中將：“查爾斯，我把太平洋艦隊所有的攻擊潛艇都交給你。從珍珠港，從布裡斯班，從所有能動的地方，把它們都派出去。你們的任務隻有一個，不惜一切代價，擊沉‘大和’號與‘武藏’號。我授權你們，采取一切必要的手段，包括用潛艇的身體去撞擊魚雷也在所不惜。”
“遵命，將軍！”洛克伍k德中將挺直了身體，他知道，這是美國潛艇部隊自成立以來，最重要、也最危險的一次任務。
“獵鯨行動”正式啟動。
一道道加密電令，飛向了廣闊太平洋的深處。
在珊瑚海執行破襲任務的“白魚”號，接到了命令。它的艇長，諾曼·“塵埃”·克拉默少校，看著電文，吹了聲口哨：“夥計們，狩獵兔子的遊戲結束了，司令部讓我們去獵殺兩條全世界最大的鯨魚。”
在夏威夷外海進行訓練的“刺尾魚”號，被緊急召回。它的傳奇艇長，“默什”·莫頓中校，在任務簡報會上一言不發，隻是用鉛筆在海圖上“鐵底灣”的位置畫了一個圈，然後對他的副手說：“告訴弟兄們，準備好所有的‘馬克14’魚雷，我們要去世界上最危險的地方，乾一票最大的買賣。”
從澳大利亞布裡斯班出發的“鸚鵡螺”號，“飛魚”號，“石首魚”號……超過二十艘當時美國海軍最精銳的“小鯊魚”級和“貓鯊”級潛艇，如同被無形磁石吸引的鐵屑，從四麵八方，悄無聲息地向南洲聚攏。
斯普魯恩斯的計劃，遠比一次簡單的伏擊要複雜。他將南洲北部的海域，也就是“大和”與“武藏”號每晚炮擊的必經之路，劃分成了三個伏擊區。
第一區，是最外圍的“偵察與遲滯區”。由航速最快、續航力最強的幾艘潛艇組成，它們的任務是在櫻花國艦隊到來之前，儘可能早地發現它們，用狼群戰術發動襲擾，打亂其護航隊形，並不斷用無線電報告其方位，為核心伏擊區提供預警。
第二區，是核心的“獵殺區”。位於“鐵底灣”的入口處，由經驗最豐富、戰績最卓著的王牌潛艇組成，包括莫頓的“刺尾魚”號。它們將在這裡，以逸待勞，對準被第一區襲擾得陣型混亂的敵艦，發動致命一擊。
第三區，是位於炮擊陣位附近的“補刀區”。如果“大和”或“武藏”在中了魚雷後並未沉沒，而是停下來搶修，那麼埋伏在這裡的潛艇，將給予其最後的打擊。
這是一個三層嵌套的、理論上天衣無縫的獵殺陷阱。整個太平洋的美國潛艇兵力，被斯普魯恩斯像撚起一把沙子一樣，全部撒向了南洲這片小小的海域。他要用數量和層次，來彌補質量和協同上的不足。
在“刺尾魚”號狹窄的艇艙內，莫頓艇長正在對他的軍官們做最後的訓示。
“先生們，我們都知道‘馬克14’魚雷的毛病有多少。”他的聲音低沉而有力，“它的磁性引信不可靠，它的定深裝置有偏差，它還可能提前爆炸或者乾脆不爆。但它，是我們手中唯一的武器。所以，這次行動，我們必須把所有教科書上的條條框框都扔掉。”
他指著海圖：“我們要靠得足夠近，近到能看清他們甲板上水兵的臉。我們要用接觸引信，瞄準他們的水線。我們要打扇形齊射，用數量去彌補那該死的命中率。記住，我們沒有第二次機會。要麼，我們把那兩條該死的‘大和’級送進鐵底灣，和我們擊沉的那些櫻花國船隻作伴；要麼，我們就去海底陪我們自己的弟兄們。”
艇艙裡一片寂靜，隻有通風係統的嗡嗡聲。每一位艇員的眼中，都閃爍著決死的光芒。他們是獵手，也是賭徒。他們即將潛入深淵，去挑戰那兩頭象征著帝國榮耀的鋼鐵巨獸。
南洲的黑夜，即將迎來一場無聲的、發生在水下的決鬥。海麵上是“大和”的炮火，海麵下，則是美國潛艇部隊布下的、由二十多把利齒組成的巨大捕鯨網。
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